Em nhẫn nhục chịu đựng bao năm nay, chỉ mong b/áo th/ù cho ông nội chúng ta!"

Tôi choáng váng, lòng dạ như thùng gánh nước bảy thùng chống ba đầy. Anh trai liếc nhìn tôi, gằn giọng: "Khi em cùng ông vào núi bắt rắn lớn, anh luôn đi theo. Em chẳng bao giờ thắc mắc tại sao ông đột nhiên biến mất trong sương sao?"

Lời anh trai đầy lý lẽ, nhưng tôi chợt nhớ tới con rắn hổ mang chúa trong phòng sinh của chị dâu, như bắt được phao c/ứu sinh: "Nếu ông là rắn yêu, sao nó không ăn thịt chúng ta ngay từ đầu, còn đợi tới giờ?"

Ánh mắt anh trai khiến tôi lạnh toát sống lưng. Anh trợn mắt: "Tiểu Thảo à, em thật ngốc! Rắn tu luyện năm trăm năm hóa thành giao long, đạo hạnh nó chưa đủ. Nuôi em là để chờ ngày ăn thịt! Anh không còn là trai tân, nhưng em vẫn là gái trinh. Trai tân gái trinh là món đại bổ, tới sinh nhật 18 tuổi em xem nó có xơi tươi em không!"

Như sét đ/á/nh ngang tai, mặt tôi tái mét. Ông nội thường đ/á/nh m/ắng tôi, nhưng tôi chưa bao giờ phản kháng vì biết ơn dưỡng dục. Lời anh trai khiến niềm tin trong tôi sụp đổ - hóa ra ông nội chỉ là yêu quái.

"Tiểu Thảo! Mày ch*t đâu rồi? Mau lăn về đây làm việc!"

Giọng ông nội vang vọng từ nhà khiến tôi run cầm cập. Tôi muốn bỏ trốn khỏi gia đình kinh khủng này, nhưng biết đi đâu? Nếu bị bắt, ông sẽ đ/á/nh ch*t tôi mất.

8

Bước vào phòng, chị dâu nằm bành bạch trên giường, bụng xẹp lép như quả bóng xì hơi đầy nếp nhăn. Con rắn lớn lơ lửng góc phòng bụng phình căng tròn. Tôi nuốt nước bọt, đứng như trời trồng.

"Đồ chó má! Nuôi mày để làm gì? Mau đi lấy nước nóng! Không thấy con này sắp ch*t rồi sao? Lau người rồi đem ch/ôn chỗ vắng!"

Lòng tôi chua xót khó tả. Tôi cũng là phụ nữ, chị dâu đã chịu đựng quá nhiều cho gia đình này. Ai ngờ cuối cùng lại kết thúc thảm hại thế này.

Ông nội và ông lang vác con rắn như chiến lợi phẩm bỏ đi. Tôi vừa khóc vừa lau người cho chị dâu bằng chậu nước ấm: "Chị ơi, yên nghỉ nhé. Kiếp sau đầu th/ai vào nhà tử tế..."

Đang nức nở, th* th/ể tả tơi của chị đột nhiên gi/ật mạnh. Tôi suýt đ/á/nh rơi khăn mặt. "Tiểu... Tiểu Thảo, lại gần đây... chị dặn vài câu..."

Tim tôi đ/ập lo/ạn xạ. Từ ngày mang bầu, chị chưa nói được câu trọn vẹn nào. Đứa bé ra đời, dường như chị tỉnh táo trở lại. Nhưng bụng chị nứt nẻ như túi khí vỡ tung, đầy nếp nhăn đen kịt.

"Tiểu Thảo, sau khi chị ch*t, mặc cho chị bộ đồ đỏ, ch/ôn dựng đứng."

"Nhớ tìm con mèo đen, nhét vào bụng chị."

Đột nhiên chị trợn mắt, kéo xệch cổ áo tôi: "Làm đúng lời chị, không thì chị hóa m/a về gi*t em trước tiên!!"

Đôi mắt đỏ ngầu của chị khiến lông tôi dựng đứng. "Chị... chị đừng dọa em, chị sẽ không ch*t đâu... Em khâu vết thương cho chị..."

Chị dâu tắt thở ngay sau đó. Tôi đờ đẫn nhìn chiếc khăn đẫm m/áu.

9

Chị dâu ra đi như khi mới về nhà này - không ai đón, không ai tiễn.

Tôi dùng xe cút kít đẩy th* th/ể chị tới nghĩa địa hoang. Trời nhá nhem tối, mấy con quạ đậu trên cây khô kêu "quạ quạ".

Lòng tôi nổi da gà, chỉ muốn quăng x/á/c chị mà chạy. Nhưng nhớ lời trăng trối, tôi rùng mình, vội xúc đất.

Xúc được nửa phần, nước mắt giàn giụa. Có phải vì tôi nhỏ tuổi nên ai cũng b/ắt n/ạt? Lúc sống tôi hầu hạ chị từng ngày, rõ biết tôi sợ m/a mà chị còn dọa.

Trước khi đi, tôi lén lấy tấm vải đỏ duy nhất trong nhà bọc th* th/ể chị. Nhưng tìm mèo đen giữa đêm khuya thế nào đây? Không làm theo, liệu chị có thật sự về báo mộng?

Đang miên man, th* th/ể chị dâu như động đậy. Tôi nuốt khan, dụi mắt - có lẽ do mệt quá hoa mắt thôi.

"Rầm!"

Th* th/ể chị bật ngồi dậy khiến xe cút kít kẽo kẹt. Tim tôi đ/ập thình thịch, hơi lạnh xông thẳng đỉnh đầu.

"Chị ơi, oan có đầu n/ợ có chủ, đừng tìm em! Em nhát gan lắm, chị tìm ông nội đi!"

Tôi quỳ lạy lia lịa, đầu đ/ập xuống đất thình thịch, không dám ngẩng lên.

"M/ộ hoang phía đông có mèo mẹ đẻ lũ mèo ch*t. Con tìm con đen nhất nhét vào bụng chị, không thì đêm nay mày toi mạng!"

Một giọng nói khàn khàn quái dị vang lên bên tai. Nói xong, chị dâu nằm xuống như cũ. Tôi vừa khóc vừa chạy, lết bết về phía gò hoang đông.

10

Dưới ánh trăng, nấm mồ bị thú dữ đào bới nửa chừng đứng chơ vơ. Mấy con mèo con ướt nhẹp nằm trên đống xươ/ng người, có con đen tuyền như ngâm trong vạc mực.

Nhắm mắt nhặt x/á/c mèo, tôi chạy về nhét vội vào bụng chị dâu. Cổ tôi nổi gai ốc, như có ánh mắt nào đó rình rập.

Vật lộn hồi lâu, tôi mới ch/ôn được chị theo thế đứng. Hoảng quá, tôi bỏ cả xe cút kít, vừa chạy vừa hét, một mạch phóng về phía nhà.