“Con thật là phúc tinh của nhà ta.”

“Sau này bố mẹ đều phải nhờ cậy vào con đấy!”

Hai người họ nhìn nhau, ánh mắt tràn ngập niềm vui không giấu nổi.

6

Tối hôm đó tôi ngủ trong buồng trong.

Bố mẹ dọn ra ngủ phòng ngoài, trước khi đi ngủ còn dò xét tôi mấy lần, như thể sợ tôi bỏ trốn.

Nửa đêm tỉnh giấc vì tiếng gõ cửa kính ầm ầm.

Mở mắt mơ màng, tôi gi/ật thót người khi thấy khuôn mặt trắng bệch của em trai đang dán ngoài cửa sổ.

Suýt nữa thì thốt lên câu ch/ửi thề.

Tôi bật dậy, tay nắm ch/ặt pháp khí dưới gối.

Em trai co rúm người, đột nhiên chỉ tay về phía nhà thờ họ khép ch/ặt, miệng phát ra tiếng khụ khụ.

Tôi: “Khó nghe quá, im đi.”

Em trai lập tức ngậm miệng, vẻ mặt đầy uất ức.

Nhìn sang phòng ngoài thấy bố mẹ đang ngủ say, tôi lén lút trèo qua cửa sổ ra ngoài.

Em trai đi vài bước lại dừng lại nhìn tôi, đợi tôi theo kịp rồi lại tiếp tục.

Rõ ràng nó muốn dẫn tôi đến nơi nào đó.

Hai đứa lần lượt bước vào nhà thờ họ.

Bên trong tối om, mùi hương tro lẫn hơi ẩm mốc xộc vào mũi.

Tôi đề phòng em trai đ/á/nh lén, một tay nắm ch/ặt pháp khí, tay kia mở điện thoại lấy ánh sáng.

Ánh đèn xanh lờ mờ chiếu rọi, tôi choáng váng khi thấy hàng chục tấm hình tang trắng đen chất đống trên bàn gỗ mục.

Ba nén hương trước mặt đã tàn lụi.

Rõ ràng vừa có người thắp hương không lâu.

Điều kinh khủng hơn là tất cả khuôn mặt trên tường tôi đều không quen biết! Đây không phải nhà thờ họ Chúc sao? Những đứa này là ai?

Những tấm hình tang đều là trẻ em dưới mười tuổi, đứa lớn nhất trông mười một mười hai, đứa nhỏ nhất chỉ ba bốn tuổi.

Trước mỗi tấm ảnh đều có buộc một Kim Đồng nhỏ bằng dây đỏ, cỡ nửa bàn tay.

Tôi chợt nhớ tin đồn trong làng.

Những năm qua bố mẹ tôi nhận nuôi nhiều trẻ mồ côi bệ/nh nặng.

Vì chưa từng thấy ở nhà nên tôi tưởng là bịa đặt, không ngờ lại thật!

Trong chiếc hộp gỗ góc phòng, tôi tìm thấy hồ sơ nhận nuôi những đứa trẻ này, toàn mắc bệ/nh nan y và hầu hết đều ch*t trong vòng một tuần sau khi được nhận nuôi...

Trùng hợp đến đ/áng s/ợ.

Không thể không nghi ngờ bố mẹ.

Tiếc là những đứa trẻ này đều là trẻ mồ côi.

Lại còn mắc bệ/nh hiểm nghèo không c/ứu được.

Chẳng ai đứng ra đòi công lý cho chúng.

Tôi thở dài.

Ánh mắt dừng lại ở những Kim Đồng tí hon.

Hóa ra mười năm qua em trai không hóa sát

Là do hai kẻ mất nhân tính này dùng oán khí của lũ trẻ mồ côi ch*t thảm để liên tục cung cấp năng lượng cho nó.

Nguy to rồi, Kim Đồng thông thường hóa sát nhiều nhất chỉ ba năm năm.

Em trai được nuôi dưỡng suốt mười năm, hấp thụ lượng oán khí khổng lồ, không biết sẽ biến thành thứ quái vật gì.

Tôi siết ch/ặt pháp khí, ánh mắt âm trầm nhìn em trai đang đờ đẫn nhìn những tấm hình tang.

Đầu ngón tay khẽ động.

Đúng lúc tôi định đ/âm pháp khí vào cổ nó, tiếng bước chân hỗn lo/ạn vang lên ngoài cửa.

“Con nhỏ biến mất rồi! Mau đi tìm!”

“Bắt được mẹ sẽ bẻ g/ãy chân nó.”

Tim tôi nhảy lên cổ họng.

May thay, hai người chạy qua nhà thờ họ, thẳng ra cổng chính.

Ngay sau đó, tiếng chó sủa chói tai vang lên ngoài cổng.

Là con chó Phú Quý ch*t ti/ệt!

Bước chân bố mẹ quay trở lại, giọng điệu gi/ận dữ.

“Con nhỏ ở đây này!”

6

Nhà thờ họ chỉ có một cửa, xung quanh không chỗ trốn.

Bước vào là phát hiện ngay.

Tôi nhíu mày, bất đắc dĩ chỉ còn cách đ/á/nh liều!

Con Vàng cào cửa ầm ĩ.

Khóa mở, mùi nước hoa xộc vào nhà thờ.

“Cót két” một tiếng, cửa mở toang.

Khuôn mặt dữ tợn của bố mẹ chen nhau chui vào.

Không còn cách nào khác!

Tôi với lấy lư hương trên bàn thờ.

Đột nhiên, bàn tay nhỏ lạnh ngắt nắm lấy tay tôi.

Là em trai.

Ánh mắt đen kịt của nó nhìn tôi chằm chằm.

Nó đột ngột đẩy mạnh.

Tôi ngã vật ra đất, trong bụng kêu khổ.

Chỉ chú ý bố mẹ, quên mất tên này rồi!

“Bịch” một tiếng, tôi ngã xuống nền đất ẩm.

Một bàn tay nhỏ kéo tôi đứng dậy.

Lực kéo mạnh mẽ lôi tôi chạy đi như bay.

Gió mạnh thổi vù vù làm váy bay phần phật.

Tôi hoang mang nhìn quanh.

Biển lúa vàng bát ngát, mây đen vần vũ, bão tố sắp ập tới.

Mấy bước chân là bờ sông lởm chởm, nước cuồn cuộn đ/ập vào bờ.

“Chạy mau! Đừng quay lại!”

Giọng nói non nớt vang lên phía trước.

Là em trai.

Phiên bản còn sống.

Nó mặt mày lo lắng, kéo tôi chạy dọc bờ sông.

Tiếng hét yếu ớt vọng đến qua gió.

“A Bảo! Chúc An! Các con ở đâu?”

Em trai nghiến răng như quyết định điều gì, đẩy tôi vào đống rơm, nhanh nhẹn cởi áo.

“Đổi đồ với nhau! Mau lên!”

Lúc này tôi mới phát hiện mình không điều khiển được thân thể.

Phiên bản nhỏ của tôi ngây ngô cởi đồ, mặc vào bộ quần áo của em trai.

Nó nhét tôi vào đống rơm, gương mặt non nớt nghiêm túc dặn dò.

“Dù nghe thấy gì, thấy gì cũng không được ra ngoài, rõ chưa!”

Tôi gật đầu đờ đẫn.

Nó ngoảnh lại nhìn tôi lần cuối, quay người chạy như bay.

Tiếng chó gầm gừ đuổi sát nút, lao tới vật ngã em trai giữa bùn lầy.

Bố mẹ phiên bản trẻ cũng hộc tốc chạy tới, một người cầm dây thừng, người kia cầm gậy.

Mẹ chống nạnh, chỉ tay m/ắng nhiếc.

“Đồ chó đẻ! Mẹ nuôi mày bao năm, cho làm Kim Đồng là nâng đỡ mày rồi!”

“Hồi đó không phải mẹ cố nuôi, mày đã bà mày quẳng xuống sông cho cá rỉa xươ/ng rồi! Đồ vo/ng ân bội nghĩa!”

Em trai vật lộn đứng dậy, bất chấp mặt mày nhem nhuốc bùn đất, tiếp tục chạy đi.