Đêm đó khi mơ thấy mẹ, bà đi chân trần, đến một đôi giày tùy táng cũng không có. Sáng hôm sau, tôi lén lấy hũ tiền bà nội giấu dưới gối, chạy xuống phố m/ua cho mẹ một đôi giày giấy, định đợi trời tối đ/ốt hóa.

Đợi đến đêm khuya, bà nội và bố đều ngủ say, tôi mới lén ra ngoài đ/ốt đôi giày cùng đồ cúng. Vừa đ/ốt tôi vừa khóc, đang thổn thức thì nghe tiếng bước chân phía sau.

Tưởng bà nội phát hiện, tôi vội đứng dậy định chạy, ngoảnh lại thấy một bà lão chân gói khăn nhăn nheo cười: "Tiểu Ni, đêm khuya thế này, sao cháu không về nhà?"

"A, là bà đồng ạ!" Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Bà lão chân gói là đồng cốt làng bên, ngày phát tang mẹ tôi bà từng xuất hiện. Tôi lau nước mắt định đứng dậy, bà đồng bỗng giơ bàn tay khô g/ầy như móng gà xoa đầu tôi, lẩm bẩm: "Tội nghiệp bé nhỏ, mẹ mất sớm, số phận đắng cay."

Vốn đang tủi thân, nghe vậy nước mắt tôi lại ứa ra. Bà đồng vội vỗ về: "Đừng khóc, nói cho bà nghe, cháu có muốn gặp lại mẹ không?"

Tôi khát khao được gặp mẹ, nhưng bà đã ch*t rồi, còn bị bà nội đ/ộc á/c trấn dưới giếng cạn. Bà đồng thở dài: "Chuyện nhà cháu bà đều rõ, bà nội cháu á/c quá, người ch*t rồi còn không buông tha. Mẹ cháu bị trấn dưới giếng ắt khổ lắm."

Nghĩ đến đêm h/ồn về, hình ảnh mẹ chân trần đến thăm, nước mắt tôi rơi lã chã: "Bà ơi, c/ứu giúp mẹ cháu được không?"

"Giúp thì được, chỉ khổ cháu thôi..."

Bà đồng kể, ông cố đã bày trận dưới giếng để trấn áp mẹ tôi. X/ác bà ngâm trong nước ẩm thấp, lại bị Thanh Long Thạch chặn lối, linh h/ồn không siêu thoát, từng khắc đều chịu cực hình.

"Muốn mẹ cháu đỡ khổ, nửa đêm cháu ra giếng cạn chích m/áu ngón giữa nhỏ lên bia đ/á." Bà giải thích m/áu mẹ con tương thông, chỉ huyết dịch của tôi mới xoa dịu được oán khí cho mẹ.

Tôi gật đầu ngây dại. Miễn giúp được mẹ, tôi làm gì cũng được.

Hôm sau, tôi lén lên núi sau tìm chiếc giếng ch/ôn mẹ. Giếng đã bị lấp bằng, không bia m/ộ, chỉ có tảng đ/á đen sừng sững. Tôi dùng tre chích ngón giữa, nhỏ m/áu lên đ/á. Sợ không đủ, tôi còn cố bóp thêm.

Ngày tiếp theo, rồi ngày nữa... Suốt tháng trời, tôi âm thầm nhỏ m/áu. Đến tháng thứ hai, đất m/ộ bắt đầu biến đổi.

Ngôi m/ộ thấm đẫm m/áu tôi trở nên tơi xốp, như có gì đó đang cựa quậy bên dưới. Tôi dùng gậy bới lớp đất mặt phát hiện vô số kiến trắng ken đặc dưới tảng Thanh Long Thạch, đang li/ếm m/áu khô.

Bầy kiến ngày một đông, đất m/ộ càng thêm rời rạc. Vết nứt trên Thanh Long Thạch cũng lan rộng. Mỗi lần nhỏ m/áu, khe nứt lại giãn thêm.

Tôi vui mừng, đêm đó lại mơ thấy mẹ. Bà đi đôi giày giấy tôi đ/ốt, mặc đồ mới, đờ đẫn đứng ngoài cửa sổ như thì thầm: "Tiểu Ni, thêm m/áu nữa, nhiều m/áu hơn nữa, mẹ sẽ thoát ra..."

Nhưng mỗi lần tôi đuổi theo, bà lại tan biến.

Không cam lòng chỉ gặp mẹ trong mộng, tôi tìm đến bà đồng hỏi cách đoàn tụ. Bà lão nhe hàm răng vàng khè, lấy từ tủ ra túi trứng rắn nhỏ bằng ngón cái.

"Cháu tìm cách nhét hết trứng rắn vào khe nứt dưới Thanh Long Thạch." Đôi mắt bà đục ngầu chằm chằm: "Nhớ đừng ngừng nhỏ m/áu, dừng lại là hỏng hết."

Nét mặt đ/áng s/ợ của bà khiến tôi gi/ật mình. Chợt tỉnh, bà đồng lại hiền lành xoa đầu tôi: "Đi đi, chẳng bao lâu nữa hai mẹ con sẽ đoàn tụ."

Mong sớm gặp mẹ, tôi làm y lời. Những quả trứng rắn được tôi nhét kín khe nứt, m/áu vẫn đều đặn nhỏ xuống mỗi đêm. Thời gian không còn nhiều.

Sáng hôm ấy, bà nội đi chợ về dẫn theo người đàn ông mắt lác, nụ cười d/âm dật. Bà cố tình gọi tôi ra tiếp nước. Ánh mắt trần trụi của gã đàn ông khiến tôi rùng mình, như con sói đói vồ mồi.

Trốn trong bếp, tôi nghe bà nội mặc cả: "Con bé xinh thế này, nuôi khó nhọc lắm, một vạn rưởi, không bớt được."

Tuyệt vọng tràn ngập. Bà nội đã tìm được chủ mới, vài ngày nữa sẽ b/án tôi đi.

Đêm đó, tôi quỳ trước giếng cạn khóc lóc. Rầm! Nén hương trên m/ộ tắt ngúm. Gió âm ào tới cuốn giấy vàng bay tứ tán. Từ dưới Thanh Long Thạch vang lên tiếng sột soạt, đất m/ộ phồng lên, lổn ngổn kiến trắng cùng những con rắn nhỏ quấn vào nhau.

Kinh hãi, tôi bỏ chạy xuống núi, trùm chăn ngủ thiếp đi. Trời chưa sáng, tiếng bà nội thất thanh đã x/é đêm: "Con trai ơi! Đồ ch*t bầm! Sao con bỏ mẹ mà đi..."