Nhưng trong lòng tôi vô cùng tò mò, không biết bên trong là ai. Tôi từ từ tiến lại gần căn phòng ấy. Nghe giọng điệu hình như là một người đàn ông.

"Đồ vô dụng! Mỗi năm chỉ trông cậy mày làm tốt một việc này mà cũng hỏng bét!"

"Vương ca, bao nhiêu năm nay đâu có sai sót gì, ai ngờ năm nay con nhóc kia lại dám phá bĩnh?"

Đây chính là giọng của Bồ Ngọc đạo trưởng. Chẳng lẽ người mà bà ta nhắc tới là chị gái tôi?

Người đàn ông được gọi là Vương ca th/ô b/ạo ngắt lời bà ta: "Cái thứ m/a q/uỷ trúng tà gì ở đây? Tao xem mày giả thần giả q/uỷ lâu ngày, tự mình cũng hoá đi/ên rồi!"

"Tao nói cho mày biết, bên trên đang thúc giục gấp. Nếu không giao đủ 'hàng', có mà xem!"

Vừa dứt lời, tôi đã nghe thấy tiếng mở cửa. Vội vàng núp dưới chân cầu thang, tôi thấy một người đàn ông hầm hầm bước xuống rời khỏi Ngọc Từ.

Quả nhiên, ngôi đền này đang che giấu bí mật kinh khủng. Bồ Ngọc đạo trưởng và Trần bà đã lợi dụng lòng tin của dân làng chúng tôi suốt bao năm nay để thực hiện âm mưu đen tối.

Đúng lúc định rời đi, tôi vô tình làm rơi một xấp giấy tờ dưới cầu thang. Nhặt lên xem, những dòng chữ ghi chép khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp...

Về đến nhà, tôi đổ cho bát một bát cháo loãng. Giờ chưa thể để hắn ch*t được. Nếu trong nhà chỉ còn mình tôi - một cô gái mồ côi - thì nhà cửa và ruộng vườn sớm muộn cũng bị họ hàng tham lam chia c/ắt.

Nhớ lại những bí mật đã thấy ở Ngọc Từ, tôi trằn trọc cả đêm không ngủ.

Sáng hôm sau, tiếng bà Hán hàng xóm lanh lảnh vang lên: "Nghe tin chưa? Làng ta có đại hỷ sự rồi!"

Một đám phụ nữ túm tụm xung quanh bà ta. "Năm nay lễ tế của làng ta làm tốt nhất, thần tiên trong Ngọc Từ đã truyền lời rồi."

"Sẽ chọn một Phúc Nữ ở lại hầu hạ bên ngài!"

Người bên cạnh vội hỏi: "Thật hay đùa đấy?"

Bà Hán bĩu môi: "Còn đùa được nữa à?"

"Tôi vừa nghe lỏm trước cổng nhà trưởng thôn đấy! Tin hay không tùy bà con."

"Tôi phải về trang điểm cho con bé Thúy nhà tôi mới được, biết đâu được chọn thì sau này có người thân với thần tiên."

Nghe vậy, bà Trần lập tức quay đầu chạy về nhà, miệng lẩm bẩm: "Thần tiên phù hộ cho con bé nhà tôi cầu được một mụn con trai!"

Chỉ một câu nói khuấy động cả làng. Chưa đầy hai ngày sau, Bồ Ngọc đạo trưởng đã lững thững xuất hiện trong làng.

Mọi người thấy dáng vẻ tiên phong đạo cốt của bà ta liền quỳ rạp xuống lạy. Tôi lẩn trong đám đông, khẽ thở dài.

"Mục đích hôm nay của ta, chắc mọi người đều rõ."

"Ta sẽ chọn ba Phúc Nữ đưa đi để tiên gia phán xét."

Nghe vậy, mọi người vội đẩy con gái mình ra trước. Bồ Ngọc đạo trưởng chọn ba cô gái lanh lợi. Hai trong số đó khóc lóc không chịu đi, cha mẹ chúng vừa đ/á/nh vừa m/ắng dọa nạt:

"Đến trước mặt thần tiên phải cầu cho nhà có thêm con trai đấy nhé!"

Tôi lén theo sau Bồ Ngọc đạo trưởng, nhìn bà ta dẫn ba cô gái vào Ngọc Từ. Linh tính mách bảo tên đàn ông lần trước sẽ lại xuất hiện.

Trời chưa tối hẳn, tôi phải tranh thủ chuẩn bị.

Hiện giờ người tôi lo lắng nhất chính là chị gái. Tôi đưa chị về nhà. Vừa thấy mặt chị, bố tôi liền ngất đi. Tôi gh/ê t/ởm liếc nhìn hắn, nắm tay chị an ủi:

"Em biết chị h/ận hắn, nhưng giờ chưa thể gi*t hắn được."

Chị gái nhìn tôi đầy nghi hoặc. Tôi kiên nhẫn giải thích: "Sau này em sẽ nói rõ cho chị. Giờ em phải ra ngoài một chuyến."

"Có thể hơi nguy hiểm, nếu em không về..."

Chưa dứt lời, chị đã vội nắm ch/ặt tay tôi, giọng ngập ngừng: "Đừng... đi, nguy hiểm."

Tôi nhìn chị gái, như thấy vô vàn bóng hình con gái hiện lên sau lưng chị. Hoa Hoa bạn thuở nhỏ, Thanh chị giấu tôi mỗi khi bị bố mẹ đ/á/nh, Tiểu Quyên tham ăn ở sân sau... Tất cả bọn họ đều từng đoạt giải nhất trong các lễ tế Ngọc Từ những năm trước, để rồi bị khiêng ra đầy thương tích rồi vứt bỏ.

Tôi nhìn thẳng mắt chị: "Chị cũng không muốn thêm cô gái nào bị hại nữa phải không?"

Chị do dự gật đầu. Tôi mỉm cười: "Em cũng không muốn bọn chúng tiếp tục đắc chí."

Trước khi đi, tôi dặn dò chị gái mọi điều. Chỉ mong kế hoạch của mình thành công.

Nửa đêm quay lại Ngọc Từ, quả nhiên thấy một chiếc ô tô con đỗ trước đền. Tôi phải tìm ba cô gái bị bắt trước đã.

Lên tầng hai chẳng nghe thấy tiếng động nào. Xe vẫn đỗ ngoài đó, chắc bọn chúng chưa đi. Quay lại chính điện thờ Phật, tôi nhìn các pho tượng khắp nơi mà không manh mối.

Chẳng lẽ số phận đã an bài? Cảm giác bất lực trào dâng, tôi tựa vào một pho tượng thì thầm: "Nếu các ngài thực sự là thần linh, hãy chỉ cho tôi bọn á/c nhân đang ở đâu?"

Vừa dứt lời, pho tượng phía sau khẽ rung chuyển, xoay đi vài phân. Một lối vào rộng nửa mét hiện ra. Tôi kinh ngạc nhìn pho tượng - thì ra đây là một cơ quan ẩn.

Men theo lối đi thận trọng, tôi phát hiện một tầng hầm. Từ sâu bên trong vọng ra tiếng đối thoại và khóc lóc của các cô gái:

"Ngọc bà, lần này mày làm tốt đấy. Mấy đứa còn sống nhăn này b/án được giá cao."

"Những đứa ch*t những năm trước phải lấy n/ội tạ/ng nhanh để đảm bảo tỷ lệ sống."

"Năm nay cứ ngồi chờ các lão đại ra giá là được."

Tôi nhớ lại những tài liệu tìm thấy dưới cầu thang lần trước, ghi rõ ràng số phận những cô gái qua các năm. Chúng đều bị cha mẹ vứt bỏ khi chưa tắt thở.