Tôi lặng lẽ cất chén trà trên bàn, liếc nhìn hai cái x/á/c nằm dưới đất. Th/uốc mê còn hiệu lực đến tận sáng. Khoảng thời gian này đủ để chị tôi làm xong mọi việc.

Tôi nhấc bầu rư/ợu trong sân, ngửa cổ uống ừng ực. Đêm nay trăng sáng vằng vặc. Hòa cùng tiếng thét k/inh h/oàng trong phòng. Lâu lắm rồi tôi mới thấy lòng mình nhẹ nhõm đến thế.

Khi tỉnh dậy lần nữa, bà Trần đang lắc vai tôi dậy. Tôi lại ngủ quên trong sân sao? Trên người không hiểu từ khi nào đã đắp một lớp chăn mỏng.

"Con bé à, cái oan h/ồn của chị mày quá mạnh, bà đây xem thường nó rồi."

"Mẹ cháu..."

Bà Trần và đạo trưởng Bồ Ngọc nhìn nhau, lắc đầu ngao ngán. Rồi họ bỏ đi.

Chẳng lẽ chị đã ra đi rồi? Tôi vội đứng phắt dậy chạy vào phòng mẹ, vừa đến cửa đã ngửi thấy mùi hôi thối xộc vào mũi. Hai tay mẹ tôi bấu ch/ặt vào khung cửa. Thân thể đã cứng đờ. Kinh khủng nhất là cái bụng. Không biết bị thứ vũ khí sắc nhọn nào rạ/ch toang, da thịt lộn ra ngoài. Từng đoạn ruột non lòng thòng treo lủng lẳng, tôi không nhịn nổi cơn buồn nôn ập đến. Chạy ù ra ngoài nôn thốc nôn tháo.

Dân làng nghe tin nhà tôi xảy chuyện, đổ xô đến xem náo nhiệt cả một góc trời. Trưởng thôn dẫn vài người đến lo hậu sự cho mẹ tôi. Ch*t chẳng vẻ vang gì, chỉ đắp chiếu ch/ôn vội qua loa.

Còn bố tôi từ hôm đó, đầu óc đi/ên lo/ạn cả ngày. Suốt ngày nằm trên giường gào thét, có lúc tôi bực quá. Liền nhét giẻ rá/ch vào mồm ông ta. Cho ông ta vĩnh viễn c/âm họng.

Ác nhân cần á/c nhân trị. Không chỉ bố mẹ tôi, cả cái ngọc từ kia cũng phải trả giá. Tôi lạnh lòng nhìn chằm chằm về phía ngọc từ xa xa, trong lòng đã quyết tâm hành động.

6

Đã lâu lắm rồi tôi không thấy bóng dáng bà Trần trong làng. Cửa nhà bà còn vương vãi trứng thối mà dân làng ném vào. Cái ch*t thảm của mẹ tôi khiến cả làng không còn tin tưởng vào tài phép của bà ta.

Hôm nay, tôi nấu món măng xào mà chị tôi thích nhất. Đựng đầy hộp cơm, tôi lén men ra sau núi. Đi ngang qua lùm cây nhỏ, tôi đến một hang động kín đáo. Hồi nhỏ, khi lũ trẻ hàng xóm chơi nhảy dây, đ/á/nh chuyền. Bố mẹ chẳng bao giờ m/ua đồ chơi cho hai chị em. Chị thường dắt tôi đến đây chơi trốn tìm. Nơi này chỉ có hai chị em tôi biết.

Tôi cầm hộp cơm bước vào, gõ ba tiếng lên vách đ/á. Một bóng người từ trong bước ra. Tôi vui mừng gọi to: "Chị ơi, ăn cơm nào!"

Đúng vậy, chị tôi chưa ch*t. Hôm đó trong ngọc từ, bố mẹ mải mê với niềm vui có con trai. Chẳng thèm liếc nhìn chị thêm lần nào. Thế là tôi lén đưa chị vào hang này. Ngày ngày dành phần cơm mình mang đến hang. Vết thương trên người chị chủ yếu là ngoài da, nhiệt độ trong hang thấp nên không bị viêm nhiễm. Chỉ có điều tôi không ngờ, tuy giữ được mạng sống. Nhưng chị đã đi/ên rồi.

Lần đầu chị mất trí đi về nhà, tôi cũng gi/ật nảy mình. Sợ bố mẹ lại ra tay hại chị. Nhưng tôi phát hiện, kẻ làm việc x/ấu quả thực trong lòng có q/uỷ. Dù chị có đi/ên, nhưng h/ận th/ù trong lòng vẫn không quên. Kẻ đ/áng s/ợ phải là bố mẹ. Tội lỗi đã gây ra, phải từng chút trả giá.

Ngày qua ngày, tôi lén lấy th/uốc từ trạm thú y. Đổ vào nồi cháo trắng. Quả nhiên, người với súc vật khác gì nhau. Mẹ tôi như mấy con lợn đầu làng Đông, suốt ngày chỉ biết ăn. Bố tôi ngày ngày mê man, chẳng phân biệt nổi mộng với thực.

"Chị ơi, hôm nay em nấu măng xào chị thích nhất." Tôi chợt nhớ hồi nhỏ, chị cũng kiên nhẫn dỗ dành tôi ăn cơm như thế. Ánh mắt chị nhìn tôi vẫn còn chút hơi ấm. Tôi nghĩ, đôi lúc chị vẫn tỉnh táo. Bởi ngoài chị ra, ai sẽ nghĩ đắp chăn cho đứa em ngủ quên ngoài sân?

Mắt tôi nhòe đi, gắp đầy một bát cơm đưa từng thìa cho chị ăn.

7

Bố mẹ tôi đáng ch*t thật. Nhưng kẻ chủ mưu cũng không thể tha. Tôi trừng mắt nhìn về phía ngọc từ xa xăm, thề thầm: "Nhất định em sẽ trả th/ù cho chị."

Về ngọc từ, thực ra tôi biết không nhiều. Đây là nơi linh thiêng nhất làng ta. Tương truyền tổ tiên làng ta xưa c/ứu được một vị thần lạc nạn. Để báo ơn, thần cho dân làng được cầu một điều ước. Dân quê mùa có biết ước gì đâu, chỉ mong đẻ thêm con trai. Từ đó, cả làng góp tiền xây ngọc từ này.

Nhưng tất cả chuyện này, đều bắt đầu từ khi đạo trưởng Bồ Ngọc đến làng ta. Người được chọn trong lễ tế hàng năm, đều do đạo trưởng Bồ Ngọc đ/á/nh chiêng quyết định.

Những năm trước, dù nhà khác không đ/ộc á/c như bố mẹ tôi. Nhưng những bé gái ấy thường bị hành hạ đến mức méo mó cả người. Sau lễ tế, sống không quá vài ngày đã bị vứt ra ngoài. Đã được thần ban con trai rồi, nhà nào nuôi nổi đứa con gái sống dở ch*t dở?

Cho chị ăn xong, tôi để lại ít lương khô trong hang. Đủ cho chị dùng vài ngày. Tối nay, tôi sẽ đến ngọc từ dò xét tận nơi.

Đêm xuống, ngọc từ càng thêm trang nghiêm tĩnh mịch. Trên cành cây ngoài tường trắng, lủng lẳng đầy túi phúc đỏ. Đỏ trắng xen kẽ. Bao nhiêu bé gái bị khiêng ra khỏi đây, làng ta có bấy nhiêu bé trai chào đời.

Tôi trèo tường lén vào từ cửa hông. Tượng thần trong đại điện vẫn như mọi khi. Đạo trưởng Bồ Ngọc thường trú tại tầng hai. Ngoài bà ta ra, ngay cả trưởng thôn cũng không được bén mảng đến đó.

Tôi nhẹ bước leo lên cầu thang. Tấm ván cũ kỹ cót két dưới chân. Ánh trăng ngoài cửa sổ soi bước chân tôi. Vừa lên tới tầng hai, tôi nghe thấy tiếng người nói chuyện.

Ch*t ti/ệt, tôi định lợi dụng đêm khuya thanh vắng đến đây dò la. Không ngờ đã khuya thế này, tầng hai vẫn còn người thức.