Y hệt những con người giấy bố mẹ tôi mới mang về. Chúng không được điểm nhãn. Ông chủ tiệm giấy mã bước lên trước, đứng trước người giấy. Tôi thấy màu m/áu trong mắt chúng dần hiện rõ. Thì ra chúng có thể tự điểm nhãn cho mình! Ông chủ lại lôi từ túi ra một sợi dây đỏ, nhanh chóng trói ch/ặt người giấy. Chỉ đơn giản vậy thôi sao? Tôi định hỏi thì ông ta lắc đầu ra hiệu im lặng, rồi chỉ tay lên tầng hai ý bảo đừng động cỏ sợ rắn.

Vừa bước lên cầu thang đã nghe tiếng ồn ào từ tầng hai. Tiếng chén chạm chén, cười đùa vui vẻ. Chúng dường như có ngôn ngữ riêng, lảm nhảm không ngừng, thi thoảng lại vang lên vài tiếng cười chói tai. Ông chủ tiệm cởi dây đỏ trên tay buộc vào cột, đặt tôi vào thế ôm cột như gấu ôm cây. Cánh cửa mở ra, căn phòng đầy người giấy! Chúng đồng loạt quay đầu lại - toàn người giấy đã điểm nhãn. Chính những con người giấy mẹ tôi làm!

Mấy con người giấy khúc khích cười, chụm đầu vào nhau. Giọng nam nữ lẫn lộn như đang trò chuyện. Mà đúng hơn là đang chế nhạo. Ông chủ tiệm cũng bật cười: "Không có ở đây nhỉ." Rõ ràng ông ta vừa bảo im lặng cơ mà! Bọn người giấy ngừng cười, ngừng nói, giơ những móng tay sắc nhọn lao về phía ông chủ tiệm. Y hệt lúc chúng vồ lấy tôi. Nhưng ông chủ tiệm giỏi hơn tôi nhiều. Ông không lùi mà tiến tới, hai bước đã xông vào giữa đám người giấy. Hai ngón tay rút từ ng/ực ra một xấp bùa vung lên không trung, miệng lẩm nhẩm câu chú. Tay ông kết ấn nhanh như chớp, câu chú đọc vội đến mức tôi chỉ nghe rõ chữ cuối cùng: "Trói!"

Những lá bùa bay lo/ạn xạ chính x/á/c dán lên mắt từng con người giấy. Tất cả bất động ngay tức khắc. Chỉ một thoáng đã xong? Hóa ra ông ta chẳng cần dẫn tôi vào sâu thế này.

25.

Xử lý xong đám người giấy, ông chủ tiệm lại quấn dây đỏ quanh cổ tay. Vòng này đến vòng khác, rồi kẹp ch/ặt đầu dây. "Con ơi, giúp ta một việc được không?" Tôi theo ánh mắt ông nhìn về phía sau tấm bình phong - nơi có cầu thang lên tầng trên. Tầng cuối cùng rồi. Đến giờ vẫn chưa thấy Đồng Nữ và thằng em. Điều chúng tôi sắp đối mặt đã quá rõ ràng.

"Cháu phải giúp thế nào?"

"Lúc cần thiết, ta sẽ cần m/áu của con."

Tôi sờ lưỡi d/ao giấu trong ng/ực. Gật đầu đồng ý. Một kẻ muốn m/áu tôi, kẻ khác thèm lấy mạng tôi. Tôi biết phải chọn bên nào.

Lên đến tầng ba, căn phòng nhỏ xíu còn chật hơn phòng cũ của tôi. Thằng em và Đồng Nữ quỳ trên sàn, giữa chúng là con người giấy nát bươm. Khuôn mặt đã biến dạng hoàn toàn, nhưng trực giác mách bảo đó là mẹ tôi. Ông chủ tiệm thả dây đỏ, tôi tự giác ôm lấy cột. Thằng em liếc tôi, nhe hàm răng trắng dã cười gằn.

Ông chủ tiệm một mình đối đầu hai đối thủ. Lần này ông rút sợi dây đỏ có xâu hai đồng tiền cổ. Sợi dây uốn lượn như rắn, quấn lấy Đồng Nữ và thằng em. Hai tên phối hợp ăn ý, một đ/á/nh trên một đ/á/nh dưới, tạm thời không hề thua kém. Trận chiến cân tài cân sức, nhưng thể lực con người sao địch nổi m/a q/uỷ? Thằng em liên tục áp sát tôi, buộc ông chủ tiệm để lộ nhiều sơ hở.

Nhân cơ hội thoát khỏi hai tên, ông chủ tiệm chạy đến bên tôi, đưa hai lá bùa đ/è đồng xu ra trước mặt: "M/áu!" Tôi rút d/ao rạ/ch mạnh vào cánh tay. M/áu nhỏ giọt thành chuỗi, làm nhòe nét chữ trên bùa. Ông chủ tiệm trợn mắt nhìn bùa rồi lại nhìn tôi - vẻ mặt khó hiểu.

Hình như ông ta muốn ch/ửi thề, nhưng không còn thời gian. Ngay khi tôi chảy m/áu, thằng em và Đồng Nữ đã xông tới. Ông chủ tiệm rút thêm hai lá bùa, chấm m/áu từ vết thương tôi - chỉ lấy một chút xíu. Hai lá bùa dán ch/ặt vào mắt và miệng Đồng Nữ, hai đồng xu dựng đứng che kín mắt. Đồng Nữ giơ tay gỡ đồng xu, đầu ngón tay như chạm phải lửa, ch/áy đen hai đ/ốt. Nó cong người quằn quại, dường như đang gào thét đ/au đớn nhưng không phát ra âm thanh - cái miệng đã bị bịt kín.

Vừa định thở phào thì tôi chợt gi/ật mình: Thằng em đâu? Chỉ có hai lá bùa, hai đồng xu - đều dùng hết cho Đồng Nữ rồi! Cùng lúc, eo tôi đ/au nhói - có thứ gì đó đang bấu ch/ặt vào thịt. Tôi quay xuống nhìn, chạm mắt thằng em. Giờ nó chẳng còn giống người nữa. Đôi mắt đỏ ngầu không tròng đen trắng, chỉ một màu m/áu. Hàm răng nanh nhe ra cách mặt tôi một gang tay. Chỉ cần ngẩng lên chút nữa là nó có thể cắn nát mặt tôi.

Lý trí bảo tôi phải chạy, phải đẩy nó xuống... Nhưng tôi không làm gì được. Bị nó đ/è ch/ặt, tôi bất động y như lần trước - đúng là chứng nào tật nấy. Hàm rộng của nó mở to chiếm nửa khuôn mặt, hơi thở hôi thối phả ra. Một đồng xu văng vào miệng nó, rồi đôi bàn tay to khỏe vừa đ/è đầu vừa bóp hàm, ép cái miệng đang há hốc khép ch/ặt. Lá bùa dán kín miệng và mắt nó ngay sau đó. Thằng em vẫn bám trên người tôi, tay siết ch/ặt. Chỉ khi nó buông ra, tôi mới cảm nhận lại cơ thể, ngồi phịch xuống sàn.