Nhưng giờ hắn lại lẻn vào phòng tôi giữa đêm khuya.

Tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng.

"Lý Viễn Hải, mày làm cái gì thế? Không sợ tao bảo mẹ đ/á/nh ch*t mày à?"

Lý Viễn Hải vốn từng e dè trước sự dữ dằn của mẹ tôi, giờ chỉ kh/inh khỉnh cười lạnh.

"Thôi đi Trần Linh, giả nai giả vờ cái gì? Ai chẳng biết mày sắp gả về Lâu Gia Thôn, đồ hàng thải sắp bị người ta chơi nát rồi, để dân làng tao nếm thử trước có sao?"

Tôi bỗng đơ người: "Mày nói gì?"

Lý Viễn Hải vừa cắn cổ tôi vừa nói nhịu:

"Mày vẫn chưa biết à? Sao Lâu Gia Thôn mỗi lần cưới vợ ngoại tộc đều trả giá cao thế? Vì cả làng bọn họ toàn lũ bi/ến th/ái!

"Họ không coi người ngoài là người. Bất kỳ cô gái ngoại tộc nào gả về đây, đều phải cho tất cả đàn ông trong làng 'thưởng thức' hết một lượt. Phải nhận đủ tinh nguyên của mọi đàn ông trong thôn, mới được công nhận là thành viên làng.

"Mày tưởng chị mày ch*t thế nào? Chẳng phải bị bọn họ hành hạ đến ch*t sao!"

Tôi nằm trên giường, khoảnh khắc ấy tứ chi lạnh buốt.

5

Sáng hôm sau, người Lâu Gia Thôn đến từ sớm.

Dẫn đầu là mấy thanh niên lực lưỡng, im lặng từ đầu đến cuối.

Mãi đến khi thấy tôi mặc áo cô dâu bước ra, mắt họ mới sáng rực, nhìn tôi với ánh mắt trần trụi không che giấu.

Phong tục cưới hỏi Lâu Gia Thôn cực kỳ cổ hủ: Cô dâu phải ngồi kiệu hoa trước rạng đông, đợi đến giờ hoàng đạo hoàng hôn mới được vào làng.

Người đưa dâu tôi là anh trai Trần Cường.

Suốt đường đi, anh ta liên tục càu nhàu bực dọc.

"Chỉ vì 20 vạn lễ vật mà phiền phức thế! Một lần chưa đủ còn phải gả đứa thứ hai, đúng là xui xẻo!"

Tôi ngồi trong kiệu giả vờ không nghe thấy, cho đến khi kiệu dừng bất ngờ ở cổng làng.

"Có chuyện gì?" Tôi nghe anh trai quát lên bực tức, "Sáng sớm tắc nghẽn cổng làng thế này? Không biết hôm nay nhà họ Trần chúng tôi đưa dâu sao?"

Bên ngoài yên lặng giây lát, rồi có tiếng người hoảng hốt vang lên.

"Ch*t người rồi! Là Lý Viễn Hải! Sáng sớm đã nằm ch*t trên ruộng lúa, ruột gan bị chuột rúc hết cả rồi!"

6

"Cái gì?!"

Tôi nghe tiếng anh trai kinh ngạc thốt lên, hình như chạy đi xem chuyện.

Chốc lát sau anh ta quay về, nôn thốc tháo bên kiệu.

"Ch*t ti/ệt! Lý Viễn Hải ch*t thật rồi! Cả người bị chuột gặm nhấm không còn miếng da lành, tao nôn hết cả đồ ăn tối qua rồi này!"

Anh trai nôn xong mới chợt nhớ điều gì, gi/ật phăng màn kiệu của tôi.

"Này Trần Linh, tao nhớ thằng Lý Viễn Hải này hình như từng nhòm ngó mày à?"

Khác với vẻ hốt hoảng của anh trai, từ đầu đến giờ mặt tôi không hề biến sắc.

"Không còn sớm nữa." Tôi bỏ qua câu hỏi, chỉ lạnh nhạt nói, "Lên đường đi, kẻo lỡ giờ lành."

5 giờ chiều, chúng tôi tới cổng Lâu Gia Thôn.

Anh trai về rồi, nhưng người Lâu Gia Thôn không cho tôi vào làng.

Họ đưa tôi vào một tòa nhà gỗ ở đầu thôn.

Đang ngồi trong nhà, tôi nghe mấy người đưa kiệu vừa hút th/uốc vừa đùa cợt ngoài sân.

"Này, mấy người thấy chưa? Con nhỏ nhà họ Trần lần này trắng nõn hơn đứa trước nhiều!"

"Đúng thế! Đứa trước tao chưa kịp nếm đã ch*t, tức đến mất ngủ mấy đêm. Tối nay phải bù đắp thật kỹ mới được!"

"Thôi đi, bọn mình vai vế thấp, chắc phải đợi nửa đêm. Cầu mong nó đừng yếu đuối như cái chị đoản mệnh, phải sống sót qua mấy lão già đã!"

Bọn họ nói những lời tục tĩu mà không hề kiêng dè tôi đang nghe.

Tôi lặng yên nghe những lời bẩn thỉu ấy, bỗng cửa sổ phía sau kêu cót két.

Ngẩng đầu lên, thấy một bóng người lóng ngóng trèo qua cửa sổ.

Tôi sững sờ.

"Mẹ?"

7

Người vừa trèo qua cửa sổ không ai khác chính là mẹ tôi!

Chưa kịp mở miệng, bà đã vội bịt miệng tôi lại.

"Suỵt! Linh à, khẽ thôi, đừng để mấy người Lâu Gia Thôn ngoài sân nghe thấy!"

Mẹ hạ giọng, vừa liếc nhìn sân vườn vừa nói gấp gáp.

"Không nói nhiều nữa, con cởi áo cưới cho mẹ, rồi nhanh chóng trốn đi!"

Nói rồi mẹ liền gi/ật áo tôi.

Tôi giữ ch/ặt tay bà.

"Mẹ." Tôi nhíu mày, "Mẹ định làm gì?"

"Tất nhiên là c/ứu con!"

Mẹ sốt ruột.

"Lâu Gia Thôn là hang sói đó! Chị con đã bị hại ch*t rồi, mẹ không thể nhìn con ch*t theo! Con đi ngay đi, mẹ sẽ mặc áo cưới giả làm con, câu giờ cho con."

Mẹ lại gi/ật áo, nhưng tôi nắm ch/ặt tay bà không buông.

"Không được." Tôi lắc đầu nhẹ, "Như mẹ nói, Lâu Gia Thôn là hang sói. Nếu phát hiện mẹ giả dạng con, họ cũng không tha đâu."

Một lũ người thừa thãi như thế.

Tôi không nghĩ chúng sẽ từ bỏ chỉ vì cô dâu bị đổi thành một phụ nữ trung niên.

Mặt mẹ tái đi, nhưng gắng gượng cười.

"Mẹ sợ gì chứ? Mẹ già cả rồi! Con khác, con gái còn trinh trắng, sau này còn yêu đương, lấy chồng, không thể bị h/ủy ho/ại thế này!"

Mẹ càng ra sức gi/ật áo, nhưng lần này tôi đẩy bà ra.

"Mẹ ơi, cảm ơn mẹ." Tôi nói nhẹ nhàng, "Nhưng hôm nay, con phải ở lại đây."

Mẹ sửng sốt, rồi khóc òa.

"Con biết mày đang nói cái gì không? Mày có biết bọn khốn ấy..."

"Con biết." Tôi c/ắt lời mẹ, "Chính vì con biết, nên con mới phải ở lại."

Mẹ đứng hình, còn tôi đã chậm rãi nói từng chữ đanh thép.