Ngày nào tôi cũng phải thay tã cho em trai. Hễ em khóc một tiếng, tôi liền ăn một cái t/át vào mặt. Nhưng em trai tôi có điều kỳ lạ, tuy khỏe mạnh nhưng trông cứ đờ đẫn, trí tuệ rõ ràng có vấn đề. Điều này khiến cha tôi nổi trận lôi đình mà không làm gì được.

Đến ngày em trai đầy tháng, bà đồng trong làng xuất hiện. Bà ta nhìn đứa bé với ánh mắt háo hức trên gương mặt nhăn nheo. Cha tôi đứng cạnh nở nụ cười nịnh nọt: "Nhờ ơn bà cả đấy! Không có bà, làm sao tôi có được thằng cu".

"Biết ơn là được rồi." Bà đồng đắc ý khịt mũi. Sau bữa tiệc linh đình, bà ta còn xơi thêm một phong bì đỏ chót trước khi ra về.

Mẹ tôi ôm em trai đón nhận lời chúc tụng, nở nụ cười tươi rói. Trong không khí hân hoan ấy, tôi lủi thủi trong góc bếp tối om, gặm nhấm đồ thừa. Ngay cạnh tôi là chiếc vại đã nhấn chìm chị Cả và chị Hai.

Những ngày sau đó, tôi sống như cái x/á/c không h/ồn. Công việc không ngơi tay, xong việc lại thu mình trong căn phòng nhỏ. Thế rồi một đêm nọ, tiếng gọi thân quen vang lên khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp - đó là giọng ni cô!

Tôi chồm dậy phóng ra cửa, ôm chầm lấy vị ni cô mà nước mắt ngắn dài. Bà đặt tay lên miệng tôi thì thào: "Lần này ta đến để xem tình hình cháu."

"Con khổ lắm, ngày nào cha cũng đ/á/nh con." Tôi vội vàng than thở. Nhưng ni cô lạnh lùng đáp: "Chuyện thường tình thôi. Em trai cháu ra đời thì cháu thành đồ bỏ đi."

"Cháu muốn cả đời được cha mẹ yêu chiều không?"

Tôi gật đầu lia lịa. Ni cô thì thầm vào tai tôi mấy câu, đưa một gói vật đen sì như bùn. Trong lòng tràn đầy tin tưởng, tôi cầm lấy không chút nghi ngờ.

Đêm đó, nhân lúc cha mẹ ngủ say, tôi lẻn đến nôi em trai. Nhìn gương mặt ngây thơ đang say giấc, lòng tôi bỗng dâng tràn phẫn uất: Tại sao nó được cưng chiều hết mực, còn tôi thì ngày nào cũng bị đ/á/nh đ/ập? Tay run run, tôi dán thứ bùn đen lên rốn em.

Sáng hôm sau, vết bùn biến mất không dấu vết. Nhưng từ đó, em trai tôi thay đổi kỳ lạ. Tiếng nữ văng vẳng trong cổ họng nó - đúng giọng chị Cả và chị Hai!

Cha mẹ tôi hoảng hốt, lập tức mời bà đồng đến. Xem xét xong, bà lắc đầu thở dài: "Chị Cả và Chị Hai nhà chú lại bám theo thằng cu rồi."

Cha tôi nổi cơn thịnh nộ: "Hai con q/uỷ cái này không buông tha à? Tao đi đ/ập mồ nó ngay!"

Bà đồng vội kéo lại: "Nói cho cùng, đó là nghiệp chú gây ra."

"Vậy phải làm sao?" Cha tôi nghiến răng, ánh mắt sát khí phóng về phía tôi. Tôi ngồi bệt xuống đất, r/un r/ẩy không dám nhúc nhích.

Bà đồng thì thầm vài câu bên tai cha. Ông ta gật đầu lia lịa, nở nụ cười đ/áng s/ợ. Linh tính mách bảo điều chẳng lành, tôi định bỏ chạy thì đã bị cha túm ch/ặt, trói gô bằng dây thừng.

Trước mặt em trai, cha tôi cầm roj ngựa quất tới tấp vào lưng tôi. Mỗi nhát roj lại kèm tiếng gào: "Hai con q/uỷ cái kia! Mau ra khỏi người thằng cu! Không tao gi*t ch*t con này!"

Giọng nữ từ em trai vẫn vang lên thảm thiết: "Không!" Những nhát roj như x/é da x/ẻ thịt khiến tôi rú lên thất thanh. Đến khi lưng tôi nát bươm, m/áu me be bét thì em trai đột nhiên hét lên, trợn mắt rồi trở lại bình thường.

Cha tôi dừng tay, cười nham nhở với bà đồng: "Cách của bà hay thật!"

Bà đồng chỉ thẳng vào tôi: "Chuyện xảy ra với con trai nhà chú đều do nó làm cả. Không có nó, hai đứa kia không dám quấy. M/ộ chúng có bùa của ta trấn yểm mà. Hôm qua ta ra nghĩa địa xem thì phát hiện qu/an t/ài bị đào lên, đồ trên người chúng bị lấy mất."

Cha tôi gi/ận dữ, quật thêm một roj khiến h/ồn tôi lìa khỏi x/á/c: "Tao gi*t mày!"

Bà đồng nheo mắt nhìn tôi: "Con nhỏ này bà thích lắm. Bà trả chú hai mươi triệu, từ nay nó là đệ tử của bà."

Cha tôi vội thu roj, mặt mày hớn hở: "Nhất trí!"

Thế là tôi bị bà đồng lôi đi. Người đầy thương tích, tôi ngất đi lúc nào không hay. Tỉnh dậy, tôi thấy mình trong ngôi miếu hoang tàn - nhà của bà đồng.

"Tỉnh rồi hả?" Giọng bà khàn đặc.

Tôi nằm rạp trên bàn, đ/au không nhấc nổi người nhưng nhất quyết không đáp lời. Với tôi, bà ta cũng là kẻ đồng lõa.

"Bà biết cháu h/ận bà. Nhưng bà ki/ếm cơm bằng nghề này." Bà chợt nở nụ cười q/uỷ dị: "Đừng lo, bà sẽ giúp cháu b/áo th/ù."

"Ai đưa cho cháu mấy thứ đó?" Bà đột ngột hỏi. Tôi nghĩ đến ni cô nhưng cắn ch/ặt môi. Bà đồng cười khẩy: "Bà biết là ai rồi. Đừng tưởng bả tốt bụng gì!"

Nghe bà nhục mạ ni cô, tôi bật thốt: "Bà mới là đồ x/ấu xa!"

Bà đồng không gi/ận, chỉ nói như ra lệnh: "Đêm nay qua đi, bà sẽ gửi cháu đến một nhà tốt. Cũng là tích chút đức âm."

Tôi không tin vào lòng tốt đột ngột của bà. Đêm xuống, tôi lê lết ăn chút thức ăn thừa. Bà đồng lại hăng hái khác thường, nhảy múa quanh lò lửa với những câu chú kỳ lạ. Trên tay bà lúc lắc chiếc trống lục lạc. Chẳng biết bao lâu sau, một bóng người nhỏ bé xuất hiện - chính là em trai tôi.