Tiếp sau đó là chú Lý Tứ. Vợ chú Lý Tứ lúc bấy giờ đang mang th/ai bụng to, lại tư thông với gã goá vợ nhà bên cạnh, bị chú bắt gặp tận mắt. Trong lúc giằng co, cô ta trượt chân ngã xuống khiến th/ai nhi bị động. Cả đêm hôm ấy, với sự giúp đỡ của bà đỡ trong làng, cô ta hạ sinh một đứa bé ch*t yểu. Người mẹ không chịu nổi cú sốc này, băng huyết rồi ch*t trên giường đẻ. Chẳng giữ được ai. Trước khi nhắm mắt, vợ chú Lý Tứ đã thú nhận sự thật - chú có vấn đề về sức khoẻ, cả đời này khó lòng có con ruột.

Những người đầu tiên thực hiện được điều ước liên tiếp gặp họa. Không khí hoang mang bao trùm cả làng Hoa Sen, ai nấy đều đồn rằng động thần thực sự nổi gi/ận rồi. Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, bầu không khí tuyệt vọng đã phủ kín ngôi làng.

...

Lễ tế trời diễn ra như dự kiến giữa lúc trăm họ trông chờ. Hôm làm lễ, tôi bị "mời xuống núi". Trưởng làng tuyên bố rằng cô gái động hoa rơi phải tận mắt chứng kiến kẻ phản bội phải ch*t, sau đó về thuật lại cho động thần nghe thì ngài mới cảm nhận được lòng thành của dân làng. Chỉ có như vậy, ngài mới có thể tha thứ cho làng Hoa Sen và tiếp tục che chở nơi này.

Tôi vẫn mặc nguyên bộ áo cưới đỏ chói, được đưa ngồi lên ghế. Liễu Sa toàn thân dính đầy m/áu khô, bị trói ch/ặt vào cọc gỗ. Dưới đống củi, vị "đại sư" mà trưởng làng bỏ tiền ra mời đang làm phép, đeo chiếc mặt nạ dữ tợn, miệng lẩm bẩm điều gì. Hai gã đàn ông trần trùng trục đứng cạnh, chân đặt mấy vò rư/ợu mạnh để tăng lửa, tay cầm đuốc ch/áy rừng rực.

Cái ch*t cận kề, Liễu Sa gắng sức nhổ bãi giẻ nhét trong miệng, trợn mắt hét vào dân làng: "Đồ l/ừa đ/ảo! Đồ l/ừa đ/ảo! Con này là đồ lừa bịp, làm gì có động thần nào, tất cả các người đều bị nó lừa!"

"Thả ta ra, các người đang gi*t người đấy! Gi*t người là phạm pháp, tất cả sẽ bị bắt đi xử b/ắn!"

Chẳng ai tin lời hắn. Dân làng quỳ rạp xuống đất, chắp tay khẩn cầu động thần tha thứ, buổi tế lễ vẫn tiếp diễn. Khi mệt lả vì ch/ửi rủa, hắn bật khóc, nước mũi giàn giụa khắp mặt.

"Thả tôi ra đi, nhà tôi giàu lắm, tôi biết mật khẩu thẻ ngân hàng của bố, tôi sẽ rút hết tiền cho các người, xin hãy tha cho tôi!"

"Hu hu, tôi còn trẻ lắm, tôi không muốn ch*t!"

"Bố ơi, c/ứu con, c/ứu con với!"

Đáng tiếc, bố hắn không kịp tới c/ứu. Mọi người ngẩng đầu nhìn hắn lúc khóc lóc thảm thiết, lúc ch/ửi bới đi/ên cuồ/ng, gương mặt đờ đẫn. Khi liên quan đến quyền lợi bản thân, ch*t một người có nghĩa lý gì? Miễn sao động thần hài lòng tha thứ và tiếp tục thực hiện điều ước cho họ - tất cả đều nghĩ như vậy.

Người làng này ng/u muội, vô cảm, chỉ có lợi ích mới lay động được họ. Tôi ngồi trên ghế, lạnh lùng nhìn Liễu Sa đi/ên lo/ạn. Nhìn hắn dần suy sụp tinh thần, nhìn vị đại sư ngừng tay bùa chú rồi nhấc bổng vò rư/ợu đ/ập mạnh vào đống củi. Ngọn lửa bùng lên ngùn ngụt, liếm lên cao khiến không gian như méo mó. Tiếng hét thảm thiết của Liễu Sa nhỏ dần trong tiếng củi ch/áy lách tách, cuối cùng chìm vào im lặng.

Hàng trăm dân làng đồng loạt quỳ gối gào thét: "C/ầu x/in động thần hiển linh, tha thứ cho chúng con, phù hộ chúng con!"

Rầm!

Trận mưa như trút nước ập xuống.

...

Mưa lớn dập tắt những đốm lửa cuối cùng, giữa làng chỉ còn đống tro tàn đen kịt. Dân làng dưới mưa thu dọn h/ài c/ốt sót lại, đưa cho trưởng làng rồi ai nấy về nhà. Theo tục lệ, h/ài c/ốt kẻ có tội sẽ được bọc vải thô ném xuống sông, để nước cuốn trôi hết tội lỗi.

Mọi người đã đi hết, chỉ còn tôi và trưởng làng. Ông dùng chân hích hích đống xươ/ng đen dưới chân, nước mưa hoà lẫn nước mắt chảy dài trên mặt. Tôi nghe thấy giọng ông nghẹn ngào đầy đ/au đớn: "Yến Nhi, cuối cùng bố cũng báo thực cho con rồi."

Tôi ngửa mặt lên trời thở dài, hòn đ/á nặng đ/è nén bao năm trong lòng giờ mới được buông xuống.

"Ông ngoại ơi, cháu cũng đã trả th/ù cho ông rồi."

Làng Hoa Sen từ xưa đã lưu truyền truyền thuyết về động thần, nhưng chưa ai thực sự sống sót qua mười ngày đêm tối tăm trong hang đ/á. Lý do tôi thành công là nhờ trưởng làng lén đưa thức ăn vào hang. Lời Liễu Sa trước khi ch*t là thật - tất cả chỉ là trò lừa bịp, là âm mưu do tôi và trưởng làng dựng lên.

Chúng tôi cố tình củng cố chuyện động thần hiển linh để dụ hai cha con họ Liễu lên núi cầu nguyện. Rồi dùng hình ph/ạt thần thánh kích động mâu thuẫn giữa dân làng với nhà họ Liễu, mượn tay họ gi*t người. Tất cả đều để trả th/ù cho người thân đã khuất.

Năm xưa, hai cha con họ Liễu rời làng Hoa Sen vì Liễu Sa gây chuyện khiến qu/an h/ệ với dân làng trở nên căng thẳng. Năm Liễu Sa tám tuổi, cãi nhau với Yến Nhi - con gái trưởng làng - bên bờ sông, tức gi/ận mà đẩy cô bé xuống nước.

May sao lúc đó có người khác ở đó. Anh Khâu Tam khi ấy mới mười mấy tuổi, thấy Yến Nhi ngã xuống sông liền nhảy xuống c/ứu. Dù c/ứu được cô bé nhưng anh đ/ập đầu vào đ/á, tỉnh dậy thì thành người đần độn. Nhà họ Liễu bồi thường cho họ Khâu một khoản tiền lớn, nhờ Dương Sâm, Trương Thẩm và Lý Tứ Thúc làm trung gian hoà giải với trưởng làng và nhà họ Khâu.

Dĩ nhiên không thành. Qu/an h/ệ hai nhà Khâu - Liễu rạn nứt, bác họ Liễu đưa Liễu Sa rời làng. Yến Nhi do hít phải nước, sau khi c/ứu lên liên tục đ/au ốm. Bác sĩ chẩn đoán viêm phổi, điều kiện y tế trong làng kém nên chẳng bao lâu cô bé qu/a đ/ời.

...

Hai cha con họ Liễu trở về làng sau năm sáu năm, khi đó họ đã ki/ếm được kha khá tiền từ buôn b/án trong thành phố. Hai người thay đổi hẳn, mang bộ mặt kẻ giàu có trở lại nơi này. Lúc đó, bố mẹ anh Khâu Tam đã bỏ rơi con trai vì đầu óc không minh mẫn, mang tiền bồi thường bỏ đi. Trưởng làng mất đi đứa con gái duy nhất, thương cảm anh Khâu Tam vì c/ứu Yến Nhi mà bị thương nên đem về nuôi như con đẻ.

Năm tháng trôi qua, nỗi k/inh h/oàng năm xưa đã trở thành chuyện nhỏ không đáng nhớ trong ký ức tuổi thơ.