Tính sơ sơ, tôi đã ở trong hang đ/á hơn hai tháng. Dân làng ai cũng đến cầu khấn thần hang, chỉ trừ nhà chú Liễu vẫn chưa về làng.

Chú Liễu là người giàu nhất làng Sen chúng tôi. Năm xưa chú đưa con trai rời làng ra phố buôn b/án, nghe đâu ki/ếm được bộn tiền. Hè hay Tết, chú Liễu đều dẫn con trai là Lưu Sa về thăm quê. Cứ tính thời gian thì năm nay hai cha con cũng sắp về.

Quả nhiên, chẳng mấy hôm sau, vừa đặt chân về làng nghe chuyện thần hang, hai cha con nhà họ Liễu đã vội vàng lên núi cầu nguyện ngay khi trời vừa hừng sáng.

Tôi vẫn mặc nguyên bộ đồ cưới đỏ chót, ngồi thẳng người bên mép giường đ/á. Thấy chú Liễu lôi theo Lưu Sa - khuôn mặt cậu ta đầy vẻ kh/inh khỉnh - thắp hương quỳ lạy, nhắm mắt khấn vái.

"Thần hang ơi, cầu ngài hiển linh phù hộ con trai chúng con học hành tấn tới, sang năm thi đậu đại học danh giá."

Nghe đồn Lưu Sa học trường quý tộc trong phố, mỗi năm đ/ốt cả chục triệu học phí mà thành tích thảm hại, suốt ngày gây chuyện bị gọi phụ huynh. Chú Liễu đ/au đầu lắm.

Lưu Sa bị cha ép quỳ, miệng lẩm bẩm học theo, liếc lúc cha không để ý lại ngấm ngầm ngước nhìn tôi. Ánh mắt cậu ta chạm vào tôi không chút e sợ, nhoẻn miệng cười ranh mãnh.

Đợi hai cha con cầu nguyện xong, khuất dạng sau triền núi, tôi mới cất tiếng - lời đầu tiên từ khi thành Lạc Hoa Động Nữ:

"Khấn vái mà vô lễ, ắt bị trời ph/ạt."

5

Chiều tà, Tam ca Khâu mang cơm tối lên vừa đi khỏi, Lưu Sa đã lén lút trèo lên núi. Ánh nến trong hang lập lòe chiếu lên xiêm y đỏ thắm của tôi.

Cậu ta đứng ngoài cửa hang thò đầu nhìn vào, thấy sợi xích nơi mắt cá chân tôi thì mặt mũi hiện lên vẻ tò mò.

"Cô là Lạc Hoa Động Nữ làng này chọn à?"

"Trên đời thật sự có thần hang sao? Cô thực sự nói chuyện được với ngài ư?"

"Nếu tôi cầu gì cũng được, vậy ước cha tôi đừng bao giờ quản thúc tôi nữa thì thần hang có chiều lòng không?"

Chàng trai chẳng tin thần thánh, buông một tràng câu hỏi. Thấy tôi im thin thít, cậu ta còn định với tay kéo sợi xích nơi chân tôi.

May sao, cậu chưa kịp làm thì trưởng làng đã kịp ngăn lại.

"Dừng tay! Mi đang làm gì vậy, không được vô lễ với Lạc Hoa Động Nữ!"

Bị trưởng làng quát tháo, Lưu Sa bĩu môi tỏ vẻ bất cần, đứng dậy bỏ đi. Ngay khi cậu ta bước khỏi cửa hang, tôi lần thứ hai lên tiếng theo sau lưng:

"Thần hang sẽ chiều lòng nguyện ước của cậu."

Lưu Sa ngoảnh lại, ánh mắt ngập nghi hoặc, vừa kịp liếc tôi một cái đã bị trưởng làng đẩy đi.

Từ hôm đó, Lưu Sa như tìm được đồ chơi mới, luôn chờ lúc chiều tà mọi người về hết rồi lén lên núi tán gẫu với tôi.

Phần lớn là cậu ta nói, tôi im lặng.

Cậu hỏi: "Một mình ở hang đ/á này, đêm có sợ không?"

Từ ngày bị chọn làm dâu thần hang, nh/ốt trong hang đ/á, dân làng chỉ biết đến c/ầu x/in, mong thần hiển linh. Chưa ai hỏi tôi có sợ không.

Không được tôi đáp lời, Lưu Sa chẳng bận tâm. Cậu tự ngồi xổm xuống, tay sờ vào sợi xích nơi mắt cá tôi, ngước lên nhìn. Ngọn nến lung lay chiếu vào đôi mắt tuổi trẻ.

"Tùng Tử, bị xích sắt trói ch/ặt, chắc đ/au lắm nhỉ?"

Chiếc xích trưởng làng đ/á/nh cho tôi vừa ch/ặt vừa nặng, chân cô bị cọ xát đến sưng tấy. Chưa ai hỏi tôi có đ/au không.

Mũi tôi chợt cay, lại nghe cậu nói tiếp:

"Hay là, tôi lén đưa cô đi nhé?"

6

Lưu Sa nói là làm, bắt đầu lên kế hoạch trốn trưởng làng mở xích, đưa tôi ra đi.

Tam ca Khâu lên núi đưa cơm lỡ miệng để Lưu Sa nghe lỏm được chìa khóa c/òng chân vẫn do trưởng làng cất giữ.

Tin tức trong làng vẫn được nhét vào giỏ cơm của Tam ca Khâu mang lên núi.

Thím Trương nhặt được con dâu cho con trai, vừa cưới về đã không biết quý. Hai mẹ con đối xử với cô ta như trâu ngựa, đ/á/nh m/ắng bất kể.

Người vợ ấy không bỏ chạy, mỗi lần bị đ/á/nh lại ngồi khóc thút thít bên vệ đường trước nhà. Khóc xong lại ngoan ngoãn về nấu cơm.

Dân làng bảo cô ta là dâu thần hang ban cho nhà thím Trương, muốn chạy cũng không được.

Hoặc như Dương Tham cầu tài, nghe đâu ra phố m/ua vé số trúng giải một vạn tệ. Giờ ngày ngày cao lương mỹ vị, sống sung sướng hơn cả làng.

Lưu Sa ngày nào cũng như cơm bữa lên núi, hào hứng kể cho tôi nghe kế hoạch đưa tôi trốn thoát. Thấy ánh mắt mong đợi trong tôi ngày một lớn, cậu ta luôn nở nụ cười tươi, đôi mắt nửa chìm nửa nổi dưới ánh nến.

Hôm đó, cậu lén thì thầm với tôi đã lấy tr/ộm được chìa khóa mở xích từ nhà trưởng làng, sáng mai sẽ đưa tôi đi.

Trời còn chưa sáng, Lưu Sa đã xách đèn lồng lên núi. Cậu ngồi xổm sờ vào mắt cá tôi, lòng bàn tay ướt đẫm sương mai lạnh buốt như rắn đ/ộc ẩn trong bóng tối.

Chìa khóa chọc vào ổ khóa, kêu lách cách.

Cậu ta ngẩng lên nhìn tôi, giọng nhẹ bẫng: "Mọi người bảo thần hang có cầu tất ứng, nếu linh thiêng thật, sao điều tôi cầu vẫn chưa thành?"

Tôi mở mắt nhìn thẳng, lời vừa thốt ra đã bị gió núi thổi tan.

"Sẽ thành thôi."

Nụ cười kỳ quái nở trên mặt cậu ta: "Vậy thì tốt quá, thần hang mà thực lòng chiều ý ta, chúng ta sẽ rời khỏi cái làng này, sau này chẳng ai dám quản thúc ta nữa."

Lưu Sa đứng dậy vỗ vỗ tay, nắm cổ tay tôi kéo xuống núi.

Vừa bước khỏi miếu thần, cả người cậu ta đờ ra. Tôi thò đầu từ sau lưng, thấy bậc đ/á chật cứng dân làng. Tay họ cầm liềm, cuốc, búa, mặt mũi gi/ận dữ chặn kín Lưu Sa trước cửa miếu.

Trưởng làng đứng đầu đàn, giơ cao hai tay, kêu gọi đ/au đớn:

"Động nữ phản bội, thần hang nổi gi/ận, thiên truyền ắt giáng!"

Vô số dân làng nghe vậy òa khóc: "Tiêu rồi, tiêu hết cả rồi."