Về sau nghe nói đám ch/áy quá lớn, kinh động đến lực lượng c/ứu hỏa. Khi vào rừng dập lửa, họ phát hiện ra rất nhiều h/ài c/ốt người.

Rồi chuyện ấy cũng dần chìm vào im lặng, không ai nhắc lại nữa.

Mười năm sau.

Tôi ngồi đối diện một nữ thương nhân, chậm rãi đặt trước mặt bà ta một tấm da mỹ nhân hoàn chỉnh. Trên đó vẽ một mỹ nhân cúi mắt, nỗi u buồn trong ánh nhìn dày đặc đến mức không sao tan đi được.

Ánh mắt thương nhân lập tức sáng rực. Bà ta đưa tay vuốt nhẹ lên bề mặt bức họa:

“Xúc cảm tinh tế, mềm mịn, màu sắc rực rỡ, thần thái sống động.”

“Đây đúng là hàng cực phẩm.”

Cực phẩm ư?

Đây là thứ năm xưa tôi lén mang từ sau núi về, là bức họa làm từ da của chị tôi!

Thương nhân mừng rỡ ra mặt:

“Tôi lấy cái này!”

“Câu chuyện của cô rất hay, tôi thích. Thật hay giả không quan trọng, tôi đều m/ua.”

Bà ta trả tiền rất sòng phẳng. Tôi cầm tiền rời đi.

Ra đến cửa thì bị một thanh niên chặn lại. Tôi nhận ra anh ta — người vừa nãy vẫn đi theo bên cạnh thương nhân.

Anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét:

“Đó thật sự chỉ là một câu chuyện sao? Tôi đã nghe được một phiên bản khác.”

Tôi mỉm cười:

“Đã là chuyện kể thì đương nhiên có nhiều phiên bản.”

“Người ta tin phiên bản nào, phiên bản đó liền là thật.”

“Tôi còn có việc, phiền tránh đường.”

Tôi lách qua người thanh niên, rời đi.

Câu chuyện kia dĩ nhiên là tôi bịa ra, bởi sự thật vốn dĩ mang một phiên bản hoàn toàn khác.

Tôi quả thực sinh ra trong một ngôi làng nằm sâu trong núi, tổ tiên làm nghề đèn lồng.

Nhưng trong làng chỉ làm những chiếc đèn lồng thủ công truyền thống bình thường.

Người duy nhất học đại học trong làng không phải Lý Phóng, mà là tôi.

Năm hai đại học, tôi đi thực tập ký họa, đặt chân đến một ngôi làng hẻo lánh. Chính tại nơi đó, tôi tìm được con đường thay đổi vận mệnh mình.

Khi ấy tôi tá túc trong nhà một bà lão. Bà từng cho tôi xem một món bảo vật gia truyền của mình.

Mái tóc bà bạc trắng, cẩn thận mở chiếc rương nhỏ ra — bên trong là một chiếc trống nhỏ tinh xảo, màu sắc rực rỡ, vừa khéo lại tinh tế.

Điều khiến tôi để tâm nhất, chính là mặt trống.

Xúc cảm mềm mại, trơn nhẵn, tựa như làn da thiếu nữ.

Bà lão nói với tôi, đó là “trống da người” truyền từ tổ tiên lại.

Làm từ da của thiếu nữ.

Bà bảo, da người là loại da thượng hạng nhất: có thể dùng để vẽ, làm đèn lồng, làm bất kỳ món thủ công nào. Dù là chất cảm hay hiệu quả đều thuộc hàng đỉnh cấp.

Từ khi trở về làng, tôi như bị trúng tà. Trong đầu chỉ có một ý nghĩ — thử dùng da người làm đèn lồng.

Cuối cùng, tôi cũng ra tay.

Đối tượng là chị tôi.

Chị là cô gái đẹp nhất làng, làn da mịn màng, trắng nõn.

Tôi giam giữ chị ấy, l/ột da từng phần trên người chị — trước tiên là những mảnh nhỏ để thử nghiệm, thành công rồi mới mở rộng diện tích.

Tôi rất nhanh đã thành công.

Chị biến mất, người trong làng bắt đầu xôn xao nghi hoặc. Tôi khóc lóc, lấy ra bức thư giả mạo, nói rằng chị đã theo đàn ông bỏ trốn.

Không ai tìm chị nữa. Cha mẹ còn m/ắng chị là đồ s/úc si/nh.

Chỉ mình tôi biết, chị vẫn ở trong hang núi sau làng.

Tấm da đầu tiên tôi làm được là từ ng/ực chị ấy — mỏng như cánh ve. Nhưng việc lên màu vô cùng khó, th/uốc màu thông thường vừa chạm vào đã loang ra, lại chẳng đủ rực rỡ.

Tôi bắt đầu lục tìm vô số sách vở. Trong đó quả thật có ghi chép:

“Lấy da người làm vải, xươ/ng người làm nguyên liệu, có thể tạo nên bức họa đẹp nhất thế gian.”

Chị chính là chiếc đèn lồng đầu tiên của tôi.

Tôi b/án nó với giá trên trời, cả làng đều chấn động.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi quay về làng. Tôi nói con người không thể quên gốc, rằng tôi muốn dẫn mọi người làm ra những chiếc đèn lồng tốt hơn, cùng nhau phát tài.

Chị là khoản tiền đầu tiên tôi ki/ếm được, cũng giúp tôi giữ chân vị khách đầu tiên.

Về sau, tôi bắt đầu tìm các cô gái trong làng.

Mỗi năm tôi chỉ b/án hai chiếc đèn lồng — dù có tiền cũng chưa chắc m/ua được. Phần lớn số tiền ki/ếm được, tôi đều chia cho dân làng.

Mỗi khi cần “nguyên liệu”, tôi lại đến từng nhà lựa chọn.

Những cô gái bị đưa đi, không ai quay trở về.

Cũng có người từng tìm đến tôi chất vấn, nhưng số tiền tôi đưa ra quá lớn, chẳng ai tiếp tục truy hỏi nữa.

Tôi biết, họ đều ngầm hiểu.

Một đứa con gái đổi lấy một khoản tiền khổng lồ — họ cam tâm tình nguyện.

Thậm chí còn cung kính với tôi vô cùng, bởi tôi mang đến cho họ nhiều của cải hơn nữa.

Tôi đứng trong nhà, ngắm những bức họa da người được bày kín khắp nơi — đẹp đến nghẹt thở.

Tôi nghĩ, trên đời này, thứ đẹp nhất hẳn chính là da người.

Da mỹ nhân, chính là cực phẩm.

— Hết —

….