Chương 4

Mẹ tôi ngừng một chút: "Hai năm trước."

"Mẹ nhìn thấy tên thương nhân giàu có đến m/ua đèn lồng, mà chiếc đèn lồng đó được làm từ chị của con."

Mẹ tôi nghẹn ngào, khóc nức nở: "Vì vậy mẹ không muốn con phải chịu đựng như thế, nhưng... nhưng vẫn không tránh được."

"A Oản, con h/ận mẹ đi, con oán mẹ đi."

Tôi đờ đẫn không nói nên lời.

Tuy nhiên, từ lời kể của mẹ, tôi biết được một điều: phần lớn dân làng không biết đèn lồng được làm bằng gì.

Nếu họ đều biết đó là da người, liệu họ còn đưa con mình đi nữa không?

Nghĩ đến đây, tôi chợt nảy ra ý tưởng.

Nếu một mình tôi không chống cự được, vậy cả làng thì sao?

Sáng hôm sau, tôi dậy thật sớm, gõ cửa từng nhà bảo trưởng thôn có việc cần gặp mọi người.

Dân làng chất phác và cả tin, chẳng ai nghi ngờ.

Mọi người tụ tập trước cửa nhà trưởng thôn từ sớm, tôi cũng có mặt.

Bởi hôm nay chính là ngày tôi phải đi làm đèn lồng.

Khi toàn bộ dân làng tập trung, trưởng thôn mở cửa ra và sững người, sau đó liếc nhìn tôi.

Nụ cười khó hiểu nở trên khuôn mặt ông khiến tôi bỗng thấy bất an.

Tôi hít một hơi thật sâu, chỉ cần mọi người biết sự thật là được, như vậy sẽ không còn ai đi làm đèn lồng nữa.

Tôi lấy hết can đảm hét lớn: "Không phải bác trưởng thôn gọi mọi người, mà là cháu!

Bố mẹ tôi trong đám đông nhìn về phía tôi, ánh mắt bố tràn đầy phẫn nộ định xông lên kéo tôi, nhưng bị trưởng thôn ngăn lại: "A Oản chắc có điều muốn nói, chúng ta cùng nghe xem."

Tôi không hiểu tại sao trưởng thôn lại ngăn bố, nhưng lúc này không cho phép tôi suy nghĩ nhiều.

Tôi cất cao giọng: "Làng chúng ta làm đèn lồng, mỗi chiếc đèn làm ra đều được thương nhân giàu có thu m/ua giá cao."

"Mọi người đã bao giờ tự hỏi tại sao đèn lồng của chúng ta lại được họ ưa chuộng đến vậy?"

Một người đàn ông trong làng cất tiếng: "Còn phải hỏi, tổ tiên ta đời đời làm nghề này, đương nhiên là đẹp rồi!"

"Con bé A Oản này rốt cuộc muốn nói gì? Các chú các bác còn bận, đừng nghịch ngợm nữa."

Tôi siết ch/ặt hai tay, hít sâu rồi hét lớn: "Không phải vậy! Họ dùng da người!"

"Họ làm đèn lồng bằng da người!"

"Những cô gái bị chọn đều bị l/ột da làm đèn!"

Tôi nói một mạch, quả nhiên tất cả đều kinh ngạc. Người đàn ông nãy giờ lắc đầu không tin: "Con bé đừng có nói bừa!"

"Làm gì có chuyện lấy da người làm đèn!"

Tôi vội nói: "Cháu không nói dối, cháu tận mắt chứng kiến."

"Hôm đó cháu không bị chọn, buồn bã lên núi sau rồi lạc đường. Cháu thấy rõ bác trưởng thôn l/ột da Tiểu Thúy!"

"Còn chiếc đèn lồng tên thương nhân kia m/ua, đó là da của chị Nguyệt Nguyệt! Vết ruồi đỏ nhỏ ấy cháu nhớ rõ!"

Lời tôi vừa dứt, đám đông ồn ào. Tôi liếc nhìn trưởng thôn, ông vẫn điềm tĩnh, không chút hoảng lo/ạn.

Đã có vài người trong làng khóc lóc: "Con gái tôi ơi, con tôi khổ quá."

Trưởng thôn nhìn tôi với ánh mắt nửa cười rồi chậm rãi lên tiếng: "A Oản nói xong chưa?"

Tôi gật đầu đờ đẫn, cảm thấy sự việc vừa giống vừa khác với dự tính.

Trưởng thôn quá bình tĩnh, sao ông không sợ sự thật bị phơi bày?

Giọng nói già nua của trưởng thôn vang vọng giữa đám đông: "A Oản nói không sai."

"Da thiếu nữ mềm mại mới làm được đèn lồng thượng hạng."

Chương 5

Lời vừa dứt, tất cả im bặt.

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, sao... sao ông ấy lại tự thú?

"Tổ tiên chúng ta vẫn làm như vậy, đèn lồng làng ta quý giá ngàn vàng."

"Mấy trăm năm trước, đèn lồng chúng ta làm từng được tiến cung cho quý nhân thưởng lãm."

"Không nói cho mọi người biết chỉ vì không muốn các ngươi đ/au lòng."

"Làng ta nghèo khó, ai đã giúp cuộc sống mọi người khá hơn?"

"Tổ tiên đã làm thế, lẽ nào các ngươi cho rằng cổ nhân sai?"

Trưởng thôn vẫy tay, A Tài mang ra một chiếc vali đầy tiền.

"Mấy chục năm nay ta cũng mệt rồi, mọi người lấy tiền rồi tự mưu sinh đi."

Không ai trong làng động đậy, họ nhìn vị lão trưởng thôn. Bỗng có tiếng hô vang: "Truyền thống tổ tiên sao có thể không tuân theo!"

"Trưởng thôn đừng tự trách."

"Chúng tôi chỉ buồn vì mất con gái."

Tiếng hưởng ứng nổi lên không ngớt.

Tôi đứng hình, tại sao? Sao lại thế này?

Đó không phải là con cái của họ sao? Sao họ có thể như vậy?

Trưởng thôn liếc nhìn tôi, ánh mắt lạnh lùng không chút tình cảm: "A Oản cũng là người được chọn, mọi người có muốn đưa nó tới không?"

Ông đưa quyết định cho bố mẹ tôi. Tôi dồn hết hy vọng vào họ.

Bố tôi mấp máy miệng: "Con đồng ý."

Mặt tôi tái nhợt, đứng bất động. Trưởng thôn gật đầu hài lòng.

"Số tiền này mọi người chia nhau đi."

"Lô đèn lồng tiếp theo hoàn thành, phần của mọi người chỉ nhiều không ít."

Mọi người tản đi, bố mẹ tôi là những người rời đi đầu tiên.

Chỉ còn lại tôi, trưởng thôn và A Tài. Trưởng thôn cười nhạo: "A Oản, mưu mẹo nhỏ trước lợi ích tuyệt đối chỉ là vô dụng."

Ông ta nắm ch/ặt tay tôi, ngón tay thô ráp cọ vào mu bàn tay: "Không trách thương nhân trúng ý mày."

Ông vẫy A Tài: "A Tài, đưa bức tranh ngân hà cho A Oản xem."

A Tài lấy ra một hộp sắt vuông vức - họ gọi nó là điện thoại.

Trên màn hình là bức tranh ngân hà tuyệt đẹp.

"A Oản làm được chiếc đèn lồng đẹp như thế, cũng không hối tiếc rồi."

Chương 6

A Tài dẫn tôi đến núi sau. Khác với đêm đó, bãi đất trống chẳng có gì, phía sau là hang động rộng rãi.

A Tài dẫn tôi vào, dừng lại ở cửa hang: "A Oản, đáng lẽ em đã thoát được rồi."