Tôi gật đầu lia lịa: "Con chẳng thấy gì hết, lẽ nào trong núi có yêu quái?!"

Bác trưởng thôn đảo mắt nhìn tôi hồi lâu mới thu ánh mắt lại: "Hậu Sơn có yêu tinh, bác sợ cháu nhìn thấy thứ không hay."

Tôi gắng gượng kìm nén nỗi sợ: "Con không thấy."

Bác trưởng thôn gật đầu hài lòng, quay sang bảo A Đa: "Báo cho phú thương dưới núi một tuần nữa đến lấy hàng."

"Lô lồng đèn trước đã xong rồi."

A Đa gật đầu: "Vâng, hôm nay con sẽ đi thông báo."

Khi bác trưởng thôn đi khỏi, tôi ngã vật xuống đất thở hổ/n h/ển. Tôi không nghi ngờ gì nữa, nếu lỡ nói đã nhìn thấy, tôi chắc chắn không sống nổi.

Những ngày sau đó, tôi gần như chỉ quanh quẩn trong nhà.

Một tuần sau, vị phú thương dưới núi tới. Đó là người đàn ông ngoài năm mươi, mặc bộ đường bào, phía sau có vài gã lực lưỡng đi theo.

Thấy trưởng thôn, hắn bật cười: "Trưởng thôn à, nghe nói hàng đã ra lò rồi?"

Cứ nửa năm lại có phú thương lên làng nhận hàng, mỗi lần như vậy cả làng đều tập trung đông đủ.

Đứng trong góc, tôi lặng nhìn cuộc chào hỏi giữa phú thương và bác trưởng thôn.

Bác trưởng thôn chống gậy r/un r/ẩy nói: "Phải, bức Hải Thượng Minh Nguyệt ngài đặt đã hoàn thành."

"Tôi đem ra cho ngài xem, ngài xem có ưng ý không."

Trưởng thôn quay vào trong gọi: "A Tài, mang Hải Thượng Minh Nguyệt ra đây."

Đó là chiếc đèn cung đình nhỏ xinh, trên mặt vẽ hoa văn tinh xảo. Chỉ có điều bên cạnh vầng trăng tròn có một ngôi sao nhỏ màu đỏ.

Tôi không kìm được mà bấu ch/ặt vào đùi mình - đó không phải sao!

Đó là một nốt ruồi son bé xíu! Tôi từng thấy trên người chị Nguyệt Nguyệt - bạn của chị gái tôi!

Chị Nguyệt Nguyệt thuộc lứa sau chị gái tôi được chọn!

Phú thương đưa tay đón lấy lồng đèn, xoa xoa rồi gật đầu mãn nguyện: "Cảm giác mịn mượt, quả là lồng đèn thượng hạng."

"Những chiếc khác đâu? Cho tôi xem luôn thể!"

Bác trưởng thôn cười tươi: "A Tài mang mấy chiếc lồng đèn kia ra đây."

Ánh mắt bác chợt dừng lại trên người tôi: "A Uyển, cháu qua giúp anh A Tài đi!"

Lời nói khiến tôi suýt ngã quỵ, trong khi những người khác trong làng nhìn tôi bằng ánh mắt vừa gh/en tị vừa hờn dỗi.

Được trưởng thôn gọi giúp việc đồng nghĩa với việc sau này tôi có thể phụ trách cùng A Tài. Ai chẳng biết thợ làm lồng đèn ki/ếm được nhiều tiền nhất.

Mặt mày tái mét, tôi bước ra. A Tài gọi tôi: "A Uyển theo anh mau."

Tôi theo A Tài vào sân sau nhà trưởng thôn. Trong sân bày la liệt bảy tám chiếc lồng đèn đủ cỡ.

A Tài đặt mấy chiếc nhỏ lên người tôi, còn hắn ôm mấy chiếc lớn. Đi bên cạnh tôi, giọng A Tài khẽ khàng: "A Uyển, nếu em làm lồng đèn, chắc chắn sẽ tạo ra thứ đẹp nhất."

Toàn thân tôi lạnh toát, bước chân vội vàng hơn.

Khi hai chúng tôi ôm lồng đèn ra ngoài, vẻ mặt phú thương tràn ngập thích thú. Khi nhận lồng đèn, ngón tay hắn vô tình chạm vào da thịt tôi.

Hắn túm lấy tay tôi: "Cảm giác này..."

Tôi gi/ật mình gi/ật lại nhưng không thể rút tay ra. Ánh mắt hắn lướt trên mặt tôi rồi tiếc nuối lắc đầu: "Đáng tiếc quá."

Nhưng ngay sau đó, hắn chợt nghĩ ra điều gì, nở nụ cười: "Trưởng thôn, tôi muốn đặt một bức Bầu Trời Sao."

Ánh mắt hắn ý tứ hướng về phía tôi.

Tôi suýt ngã quỵ, may sao bác trưởng thôn lên tiếng: "A Uyển lui xuống trước đi."

Bác liếc nhìn tôi rồi lại nhìn phú thương: "Chất lượng liệu có kém quá không?"

Phú thương cười: "Không đâu, lát nữa tôi gửi mẫu cho ông."

Trưởng thôn gật đầu, phú thương nói thêm: "Yên tâm, tôi đặt hàng đặc biệt giá sẽ gấp đôi."

Nghe vậy, bác trưởng thôn mới giãn nụ cười.

Phú thương rời đi, để lại ba chiếc hòm lớn. Tôi biết, trong đó toàn là tiền.

Bác trưởng thôn chia tiền xuống, đến lượt nhà tôi, bác dừng tay cười: "A Uyển nhà cháu phúc lớn đấy."

"Mấy hôm nữa cho cháu qua học làm lồng đèn đi."

Tôi ngã phịch xuống đất, r/un r/ẩy kêu lên: "Con không muốn làm lồng đèn đâu! Con không muốn!"

Nụ cười trên mặt bác trưởng thôn tắt lịm, ánh mắt âm trầm: "A Uyển, làm lồng đèn là vinh dự của mọi cô gái trong làng, sao cháu không muốn?"

"Trước đây cháu không từng mong được chọn lắm sao?"

"Hay là... cháu đã thấy thứ không nên thấy?"

"A Uyển, nói đi, cháu đã thấy gì!"

Bàn tay nhăn nheo đầy đồi mồi của bác siết ch/ặt lấy tôi: "A Uyển, cháu đã nhìn thấy quá trình làm lồng đèn rồi phải không?"

Tôi đưa mắt cầu c/ứu về phía A Đa A Nương, nhưng A Đa ghì ch/ặt A Nương, quay mặt đi không dám nhìn tôi.

"A Uyển, đã thấy rồi thì nên đến thôi."

Bác trưởng thôn đưa nửa hòm tiền cho A Đa A Nương: "Đây là tiền công của A Uyển."

A Đa chỉ chần chừ một giây đã nhận lấy.

Bác trưởng thôn cười mãn nguyện: "Ngày mai cho A Uyển qua làm việc nhé."

A Đa khẽ đáp: "Vâng."

Tôi như x/á/c không h/ồn bị A Nương dắt về.

Vừa về đến nhà, A Nương quăng hòm tiền xuống đất, t/át A Đa một cái: "Ông vẫn định đưa con bé đi nữa hả?"

A Đa lần đầu tiên gầm lên với vợ: "Bà hiểu cái gì!"

"Chúng ta có lựa chọn nào khác không? Hai vợ chồng còn trẻ, sinh thêm đứa con trai được mà!"

"Nhà ta đời đời ở cái làng này, lẽ nào bây giờ bỏ đi?"

A Đa cười lạnh: "Dù có muốn đi, bà nghĩ thoát nổi không?"

A Nương ngã vật xuống đất, ánh mắt không dám nhìn tôi.

Đêm đó, A Nương vào phòng ôm tôi, giọng khản đặc nghẹn ngào: "A Uyển, mẹ thật sự bất lực."

Tôi dựa vào người mẹ: "Mẹ biết từ khi nào... việc không thể đi làm lồng đèn?"