Tôi chạy vội tới, tiếng gọi phấn khích chưa kịp thốt ra đã nghẹn ứ nơi cổ họng.

Trước mắt tôi là cảnh tượng cả đời không thể quên - Tiểu Thúy bị trói ch/ặt đang vừa khóc vừa giãy giụa.

Trưởng thôn đứng phía xa lạnh lùng quan sát.

Tất cả các cô gái được chọn hôm nay đều ở đây, họ bị l/ột sạch quần áo, trói hình chữ thập trên cọc gỗ để đám đàn ông kì cọ khắp người.

Tiếng khóc thét vang lên, tôi nghe rõ giọng Tiểu Thúy: 'Bác ơi, thả cháu về nhà được không?'

Tiểu Thúy vốn là họ hàng với nhà trưởng thôn, bà gọi ông ta bằng bác.

Ngày thường trưởng thôn đối xử với cô rất tốt, coi như con gái ruột.

Trưởng thôn nhìn Tiểu Thúy, không đáp lại mà chỉ c/òng lưng nói lớn: 'Được chọn là vinh dự của các ngươi.'

'Làng ta đời đời làm lồng đèn.'

'Các ngươi có biết vì sao lồng đèn của ta đắt ngàn vàng cũng khó m/ua?'

'Bởi người ngoài không thể làm ra thứ tuyệt phẩm như vậy!'

Ông ta bước tới cạnh Tiểu Thúy, run run đưa tay vuốt ve làn da mịn màng: 'Cha mẹ mày nuôi dưỡng ngươi rất tốt. Đúng là nguyên liệu thượng hạng.'

Quay sang phía sau, ông ra lệnh: 'Gọi Lý Phóng tới vẽ hoa văn.'

Cọc gỗ được xoay ngang, lưng trần của Tiểu Thúy phơi ra trước mặt mọi người.

Trưởng thôn già chỉ vào mảng da trắng nõn trên lưng: 'Vẽ hoa mai ở đây.'

'Lão bản lần trước nói rất thích hoa mai.'

Hai chân tôi run bần bật, mặt mày tái mét co rúm người.

Dù có ngốc đến mấy giờ tôi cũng hiểu ra - lồng đèn làng ta làm từ đâu!

Từ da người! Họ dùng da thiếu nữ để chế tác lồng đèn!

Trưởng thôn gọi Lý Phóng tới - học sinh giỏi duy nhất của làng, từng thi đỗ đại học rồi trở về quê.

Người ta bảo Lý Phóng là phượng hoàng thoát khỏi núi, nhưng hắn hoài niệm quê nhà.

Lý Phóng xách hộp đồ bước ra, trưởng thôn chỉ vào lưng Tiểu Thúy: 'Vẽ cẩn thận vào, lão bản nói nếu có tuyệt phẩm sẽ trả gấp đôi.'

Ngọn đuốc biến cả sườn núi thành ban ngày.

Tôi thấy rõ nụ cười phấn khích trên mặt Lý Phóng.

Hắn mở hộp phẩm màu quý giá ra, bắt đầu vẽ lên thân thể Tiểu Thúy.

Chỉ nửa giờ sau, đóa mai đỏ thắm đã nở rộ trên nền da trắng muốt, nổi bật đến rợn người.

Trưởng thôn say sưa ngắm nghía, vẫy tay liền có người đưa d/ao nhỏ. Tiếng thét thảm thiết của Tiểu Thúy vang lên không dứt khi lưỡi d/ao đ/âm xuống.

Tôi bịt miệng nín thở, chứng kiến cảnh họ l/ột sống lớp da sau lưng cô ấy!

Không thể chịu đựng thêm, tôi co giò bỏ chạy.

Lồng đèn! Chính là như thế!

Tôi ngã không biết bao nhiêu lần rồi lại đứng dậy, như không còn cảm giác đ/au.

Chạy mãi đến khi gặp mẹ, hai chân mềm nhũn tôi ngã vật xuống đất.

Mẹ đã tìm tôi suốt đêm, quầng thâm dưới mắt, nhưng không đ/á/nh m/ắng như mọi khi mà ôm ch/ặt lấy tôi. Sợi dây th/ần ki/nh căng thẳng chùng xuống.

Tôi gục trong vòng tay mẹ, ngất đi.

Mấy ngày sau liên tục sốt cao.

Tỉnh dậy đã ba ngày, mẹ tiều tụy hẳn, bố để râu cằm lởm chởm.

Thấy tôi mở mắt, họ vội vàng vái tứ phương: 'Đa tạ Bồ T/át phù hộ!'

Mẹ nhìn tôi đầy thận trọng: 'Hôm ấy con đi đâu?'

Nước mắt tôi ứa ra không ngừng.

Bà vội ôm tôi vào lòng: 'Thôi được rồi, không muốn nói thì thôi.'

Tôi ngước nhìn mẹ thì thào: 'Mẹ... mẹ biết chị gái ch*t rồi đúng không?'

Mẹ gi/ật mình, quay mặt đi lau vội giọt nước mắt: 'Uyển, đừng trách mẹ.'

Bà nói trong làng ít người được học nghề làm lồng đèn, chị đi lâu không về chắc đã mất.

Rồi mẹ đột nhiên hoảng hốt nhìn tôi, bàn tay che miệng r/un r/ẩy: 'Con... con biết hết rồi sao?!'