Tầng hầm tối om, tôi bật đèn pin điện thoại, nuốt nước bọt rồi hỏi: "Ai trong đó thế?"

"Công tắc đèn ở bên phải cầu thang." Một giọng nói già nua vang lên trong bóng tối, điềm tĩnh và lạnh lùng như giọng các giáo sư. Tôi chiếu đèn vào tường, quả nhiên thấy công tắc.

Tách.

Cả tầng hầm sáng trưng.

Tôi lập tức nhìn thấy bức tường phía xa, một ông lão tóc hoa râm bị xiềng chân tay, giam cầm trong khu vực chưa đầy mét vuông. Trong tay ông ta cầm một viên gạch.

Cảnh tượng khiến tôi choáng váng.

Biệt thự Mục Âm lại có tầng hầm, bên trong còn nh/ốt người!

Thấy tôi nhìn, ông lão dùng gạch gõ vào tường ra hiệu chính mình đã gọi tôi: "Con trai, mau c/ứu ta."

"Ông là ai?" Tôi cảnh giác hỏi.

Đầu óc rối bời, tại sao Mục Âm giấu tầng hầm? Tại sao lại nh/ốt một người đàn ông dưới này?

Cô ấy... rốt cuộc đã làm gì?

Người đàn ông cười: "Con trai, không nhớ ta sao? Ta là bố Mục Âm, tên Mục Tranh. Viên gạch này ta mất mấy năm mới moi được, hôm nay cuối cùng cũng có ích."

"Bố ư?" Tôi sửng sốt nhìn chằm chằm ông lão. Ký ức ùa về, gương mặt người đàn ông tôi từng chiếu đèn pin thấy ở Bãi Tình Nhân lần đầu gặp Mục Âm.

Đúng là ông ta!

Mục Âm cũng từng thừa nhận, người đàn ông đuổi gi*t cô ở Bãi Tình Nhân chính là bố cô.

Nhưng tại sao ông ta bị nh/ốt dưới tầng hầm? Tại sao cô ấy làm vậy?

Vô số suy nghĩ hiện lên, tôi bình tĩnh lại, không động thái: "Xin lỗi, tôi không thể thả ông."

Bố cô ấy bị t/âm th/ần, nh/ốt lại là chuyện bình thường.

Chắc chắn là vậy.

"Con không muốn thả ta, vì Mục Âm nói ta bị t/âm th/ần, còn bảo ta luôn muốn gi*t cô ấy, phải không?" Người đàn ông tự xưng Mục Tranh ánh mắt hiền hòa, dù bị giam cầm vẫn toát lên vẻ lịch lãm.

Tôi cắn ch/ặt môi.

"Cô ấy đang lừa dối con." Ông ta nói.

Tôi không rời mắt khỏi ông ta.

"Cô ấy ra ngoài xử lý việc rồi, chúng ta có khá nhiều thời gian." Mục Tranh mỉm cười, kể cho tôi nghe câu chuyện k/inh h/oàng về sự ra đời của một phù thủy.

Ông ta nói Mục Âm hai tuổi đã dùng đũa chọc m/ù mắt bà nội, ba tuổi dùng d/ao đ/âm mẹ ruột, mẫu giáo đẩy bạn nhỏ xuống lầu, tám tuổi gi*t một bé gái, sau đó khiến mẹ t/ử vo/ng trong t/ai n/ạn, rồi nh/ốt ông ta vào đây, hoàn toàn là một á/c q/uỷ.

Hai mươi hai

"Xạo sự!" Tôi quát lên, "Ông đừng vu khống cô ấy!"

Đôi mắt đen của người đàn ông chăm chú nhìn tôi: "Nhà họ Mục chúng tôi vốn đ/ộc á/c ích kỷ, Mục Âm còn tệ hơn, bẩm sinh t/àn b/ạo cực đoan, điểm tốt duy nhất là chung tình. Cô ấy muốn lấy con, hẳn là rất yêu con."

Tôi cố gắng biện hộ cho Mục Âm: "Ông bị t/âm th/ần, ông muốn hại cô ấy, cô ấy bất đắc dĩ mới trói ông..."

"Vì ta từng nh/ốt cô ấy năm ngày khi cô còn nhỏ." Mục Tranh ngắt lời tôi, "Không cho thức ăn nước uống, định bỏ đói đến ch*t. Kết quả cô ấy đ/ập vỡ cửa sổ trốn thoát rồi báo cảnh sát bắt ta vào viện t/âm th/ần. Sau khi xuất viện về nhà, cô ấy thuyết phục ông bà nh/ốt ta lại. Tính ra cũng khoảng mười năm rồi."

Tim tôi đ/ập mạnh, không dám tin lời ông ta.

Nhưng ông ta quả thực bị nh/ốt dưới tầng hầm.

Dù có t/âm th/ần cũng nên đưa đến bệ/nh viện, không phải dùng hình ph/ạt tư.

"Ông nói dối, hôm đó ở Bãi Tình Nhân, ông rõ ràng đã ra ngoài." Tôi chỉ ra điểm vô lý, "Ông muốn gi*t cô ấy!"

"Hôm gặp con ở Bãi Tình Nhân, ta đúng là đang truy sát cô ấy vì nghĩ cô không xứng sống." Mục Tranh thở dài, "Con biết tại sao ta ra ngoài được không?"

"Tại sao?" Giọng tôi khô đặc.

"Vì có tên tr/ộm vô tình chạm vào cơ quan, xông vào tầng hầm thấy thứ không nên thấy. Ta thuyết phục hắn thả ta."

"Mục Âm đã gi*t tên tr/ộm. Hai bên giằng co rất lâu không phân thắng bại, Mục Âm liền rủ ta đến Bãi Tình Nhân quyết đấu, ai ch*t cũng không oán h/ận, còn có thể đổ tội cho sát nhân hàng loạt. Ta đồng ý."

"Tới bãi biển, ta vất vả lắm mới gi/ật được vũ khí của cô ấy, suýt chút nữa đã kết liễu cô ta. Kết quả... con xuất hiện. Sau đó cô ấy dùng tro cốt mẹ đe dọa, bắt ta nh/ốt lại."

Lời nói như sét đ/á/nh, đầu óc tôi trống rỗng.

Tên tr/ộm đã ch*t... Bãi Tình Nhân...

Tôi nhớ đến x/á/c nam giới cảnh sát tìm thấy.

Th* th/ể ban đầu bị nhầm là cậu, sau được x/á/c định là tên tr/ộm.

Hoàn toàn khớp với lời Mục Tranh!

"Lúc đó cô ấy hẳn đã ngăn con đuổi theo ta, cũng ngăn con báo cảnh sát?" Người đàn ông tiếp tục hỏi.

Hơi thở tôi gấp gáp, ngẩng đầu: "Sao ông biết?"

Mục Tranh cười: "Vì chúng tôi không kịp xử lý x/á/c ch*t đó, cô ta không muốn con nhìn thấy."

Thì ra vậy!

Thì ra vậy!

Cuộc gặp gỡ lãng mạn ấy, đằng sau lại giấu bí mật k/inh h/oàng đến thế!

"Nào, giờ con có muốn thả ta không?" Giọng nói người đàn ông đầy mê hoặc.

Tôi đã hoàn toàn bị thuyết phục, từng bước tiến lại gần. Khi tay chạm vào xiềng xích, tôi đứng dậy, mặt mày đ/au khổ: "Xin lỗi, tôi không thể thả ông."

Người đàn ông kinh ngạc: "Tại sao?"

Tôi đ/au lòng nói: "Vì tôi yêu cô ấy."

Cho dù cô ấy là q/uỷ dữ, tôi vẫn yêu.

Hai mươi ba

Trong tiếng ch/ửi rủa của người đàn ông, tôi quay lưng bước về phía cầu thang. Vừa định tắt đèn, ánh mắt liếc thấy vật gì quen thuộc.

Tôi bước tới, nhấc chiếc vali da màu đỏ khổng lồ trong góc tường.

Trong tuần trăng mật, Mục Âm từng mang chiếc vali khổng lồ này lên xe tôi.

"Chiếc vali đó, cô ta vừa gi*t một người nhét vào trong mang về." Giọng nói người đàn ông vang lên sau lưng, "Là người quen của con chứ?"

Lòng tôi thắt lại, vội mở vali ra, bên trong đầy vết m/áu.

Trong lòng bỗng dâng lên linh cảm bất an.

"Cô ta đ/ốt x/á/c, không biết vứt đâu rồi." Người đàn ông chỉ về phía lò đ/ốt phía trước.

Th/iêu hủy...

Tim tôi đ/ập mạnh, giọng khản đặc hỏi: "Người bên trong là ai?"

"Một người đàn ông nhỏ con." Người đàn ông đáp, "Nhìn dáng vẻ lúc đó, cao khoảng 1m6 đến 1m65."

Tôi đột nhiên thở gấp.

Th* th/ể cậu tôi chính bị th/iêu hủy.

Cậu tôi chỉ cao 1m63.