Mặt cô ấy dần đỏ ửng, khẽ nói: "Anh yên tâm đi, em có chút võ tự vệ, lại mang theo dụng cụ rồi, không sao đâu..."

Tôi không nghe cô giải thích, nghiêm khắc giáo huấn cô nửa tiếng đồng hồ rồi bảo cô về nhà.

Cô không đi, cứ lẽo đẽo theo sau lưng tôi.

"Anh không lái xe sao?" Cô hỏi.

Tôi lạnh mặt: "Lái xe tốn xăng."

Cô im bặt, hai người nối bước đi vào khu phố cũ nơi tôi ở.

"Sao lại thích tôi?" Tôi hỏi.

"Thích thì thích, cần gì lý do?" Mục Âm cười khẽ, "Trước khi gặp anh, em chưa yêu ai bao giờ. Bởi vì... đàn ông khác không xứng với em."

5

Dùng chìa khóa mở cửa, căn nhà tan hoang như bãi chiến trường, đồ đạc vứt la liệt dưới đất.

Tôi lao vào gào lên: "Mẹ!"

Mẹ đang cầm chổi quét nhà, gương mặt bình thản.

"Sao mẹ lại cho họ vào?" Tôi hỏi.

Mẹ cúi đầu tiếp tục quét: "Phải để họ xả gi/ận, vẫn hơn là đ/á/nh người. Dù sao nhà mình cũng chẳng có gì đáng giá, muốn đ/ập phá thì kệ, cũng không phải lần đầu, sốt ruột gì."

Đúng là không phải lần đầu, mỗi tháng họ đến một hai lần.

"Đây là ai thế?" Mẹ hỏi.

"Bạn con." Tôi dựng lại chiếc bàn, ra hiệu cho Mục Âm ngồi lên ghế sofa.

Cô im lặng ngồi xuống, tôi và mẹ nhanh chóng dọn dẹp nhà cửa, đồ còn dùng được giữ lại, hỏng hẳn thì vứt đi.

Mẹ làm hai món đãi Mục Âm.

Vì đã lộ mặt mày nhếch nhác nhất, tôi không giấu giếm gì. Nếu cô ấy biết khó mà rút lui, tôi cũng đỡ vướng bận.

Hồi nhỏ tôi sống khá sung sướng, bởi mẹ trẻ đẹp, tôi học giỏi, ba mỗi tuần đều đến thăm.

Căn nhà này cũng là lúc ông bao nuôi mẹ tôi mà cho.

Khi tôi lớn dần, mẹ gấp gáp ép cưới, ba bèn không đến nữa.

Sau này nghe đồn ba có người phụ nữ khác, suýt sinh thêm đứa con. Nhưng những người đó không an phận như mẹ, gây chuyện với vợ cả. Bà ta là nhân vật m/áu lạnh, khiến họ mất đứa con, suýt nữa vào tù.

Việc tra xét làm lộ tung tích mẹ tôi, từ đó họ thường xuyên đến gây sự.

Ba mặc kệ, không đoái hoài. Hai mẹ con tôi sống khép nép, không ngẩng đầu lên được.

Từ kỳ vọng ba công nhận, giờ tôi đã chai lì bình thản.

Hồi cấp ba là giai đoạn kinh khủng nhất. Lúc thi đại học, tôi bị người của vợ cả chặn đường, bỏ lỡ môn Toán và Khoa học Tự nhiên, đại học cũng không vào được.

Tôi muốn mẹ b/án nhà đi thành phố khác làm lại cuộc đời, nhưng bà do dự mãi.

Sau này, cậu tôi hợp tác làm ăn bị lừa sạch tiền, còn n/ợ ngập đầu. Lãi mẹ đẻ lãi con lên tới hơn sáu triệu! Cò mồi ngày đêm đến nhà, công ty đòi n/ợ thuê còn chặn cửa đổ phân khiến chúng tôi khốn đốn.

Nhà không b/án được vì bọn cho v/ay nặng lãi đã nhắm sẵn, không ai dám m/ua. Muốn b/án chỉ được b/án cho chúng.

"Giờ hiểu chưa?" Tôi nói.

Mục Âm im lặng giây lát, đáp: "Em không để tâm."

Trái tim tôi rung động dữ dội.

6

Ăn xong, tôi và mẹ rửa bát trong bếp.

"Con bé đó, mẹ không ưa." Mẹ nói thẳng.

Tay tôi khựng lại: "Sao ạ?"

"Con hợp với phụ nữ đơn thuần, đứa bên ngoài kia không đơn giản đâu." Mẹ nói, "Trực giác mẹ luôn chuẩn. Mẹ không cho phép con đến với nó."

Tôi cười nhẹ, tiếp tục rửa bát: "Con cũng chẳng định cưới xin gì."

Xếp xong bát đĩa, quay đầu đã thấy Mục Âm đứng ở cửa bếp.

Tôi gi/ật mình. Cô ấy xuất hiện từ lúc nào? Có nghe thấy lời tôi và mẹ không?

Mục Âm tựa cửa, nở nụ cười diễm lệ: "Lục Chấn Huyên, cậu của anh đến rồi."

Mặt tôi và mẹ biến sắc.

"Chị ơi, em hết cách rồi..." Người cậu râu ria xồm xoàm ngồi trên sofa. Ông g/ầy nhom, tóc dài lòa xòa, trông như kẻ ăn mày.

Ông lúng túng nói: "Cho em mượn thêm chút được không?"

"Cút!" Tôi gầm lên gi/ận dữ, giơ tay đẩy ông.

Mẹ ôm ch/ặt tôi: "Đừng thế Chấn Huyên, đây là cậu của con mà..."

Bà ngoại mất sớm, ba ruột bỏ mặc sống ch*t. Cậu và hai mẹ con tôi nương tựa nhau.

Mẹ nhẫn nhịn mãi, khiến tất cả chủ n/ợ đổ dồn đến nhà.

"Cút ngay!" Tôi gào vào mặt cậu, "Sao ông còn mặt mũi v/ay tiền? Sao không ch*t đi cho rồi?"

Mục Âm bất ngờ ngẩng đầu lên.

7

Sau khi chứng kiến cảnh nhà tôi, Mục Âm lại biến mất.

Chẳng lạ gì.

Ba ngày sau, bọn cho v/ay nặng lãi lại tìm đến, lật bàn, đ/ập phá đồ đạc. Họ đòi ít nhất hai mươi triệu tiền lãi mới chịu tha. Năm mươi triệu gốc trước kia đã trả xong, giờ chỉ còn lãi chồng chất.

Tên đàn ông nắm tóc tôi, đ/ập đầu vào tường.

Mẹ gào khóc thảm thiết.

"Dừng tay lại!"

Trong tích tắc nguy nan, Mục Âm xuất hiện trong phòng, gương mặt nghiêm nghị: "Hai mươi triệu, tôi trả."

Sau đó Mục Âm thật sự chuyển hai mươi triệu cho tên đầu gấu xăm kín tay, bọn họ mới chịu rời đi.

Tôi vội viết giấy v/ay tiền đưa Mục Âm, nhưng cô x/é ngay tại chỗ, cười tủm tỉm bảo không cần trả.

Khoảnh khắc ấy khiến tôi xúc động khó tả. Tôi thầm thề sẽ báo đền gấp bội.

"Chị..."

Cậu chui từ xó nào ra, quỳ rạp trước mặt chúng tôi nước mắt giàn giụa: "Em có lỗi với hai chị cháu!"

Cậu nói biết bọn cho v/ay đến quấy rối nên lén trốn trong cầu thang, không cho ai phát hiện.

Thấy chúng đ/ập phá, ông không dám ló mặt.

Tôi ôm đầu chẳng thèm để ý.

Mẹ quay mặt đi.

Cậu bò đến trước Mục Âm, nài nỉ: "Cho tôi mượn thêm chút tiền nữa đi."

Mục Âm không thèm đáp, quay sang mẹ tôi: "Dì đưa Chấn Huyên vào phòng nghỉ đi, hình như anh ấy choáng lắm rồi."

Vừa nãy bị đ/ập mấy cái, đầu tôi đúng là quay cuồ/ng.

Mẹ vội đỡ tôi vào phòng, nắm tay tôi khóc nức nở, xin lỗi.

Một lát sau, bên ngoài bỗng vang lên tiếng Mục Âm kêu thất thanh. Mẹ vội mở cửa lao ra, tôi vật vã hồi lâu mới bám giường từ từ ngồi dậy.

Tiếng cãi vã nổi lên, rồi một tiếng đ/á/nh rầm vang dội.

Không kịp nghĩ choáng váng, tôi loạng choạng bước ra phòng khách.

Mẹ đứng như trời trồng, cậu nằm bất động dưới đất. Một vũng m/áu loang dưới thân, góc nhọn chiếc bàn gần đó dính vệt đỏ lòm.

Mục Âm đưa tay thử hơi thở của cậu, ngẩng đầu lên: "Tắt thở rồi."

"Á!" Mẹ ngã vật xuống đất, kinh hãi bất lực, "Tôi không cố ý..."

"Chuyện gì xảy ra?" Tôi r/un r/ẩy hỏi.

Mục Âm kể vừa nãy cậu định v/ay tiền cô, cô không đồng ý, cậu liền ra tay.