Còn nói "Mệnh làm lõi, m/áu không dầu, đổi lấy rồng phượng được tự do"?

Cô ấy từ đầu đến cuối đều che chở cho Giang Sơ, vậy tại sao khi ch*t đi, th* th/ể lại bị đóng đinh lên cây hòe?

Còn cái gọi là "tr/ộm rồng đổi phượng" rốt cuộc là gì?

Và đêm qua, không phải tôi đã cõng cái gì đó ra khỏi làng sao?

Bố mẹ tôi nói có lý có chứng, còn có nhân chứng, nhưng chỉ riêng chuyện bà thầy mo đã khiến tôi cảm thấy họ không nói thật.

Trời gần sáng, cây hòe già lại rào rào rung động, những th* th/ể bị cành cây xuyên qua chân tay đung đưa.

Dưới gốc cây dường như có thứ gì đó đang lượn lờ, từ phía làng vẳng lại tiếng chiêng khua.

Mẹ tôi khóc đến kiệt sức, bố nói xong như trút được gánh nặng, tự nhiên rít th/uốc.

Ngược lại, Lục A Bà và Cô Bà sốt ruột hơn, liên tục thúc giục tôi mau cõng th* th/ể về.

Tôi nhìn th* th/ể trần truồng của Giang Sơ trong hốc cây, đành ngồi xổm xuống.

Không thể để cô ấy mãi co quắp trong hốc cây thế này!

Họ vội vàng đặt th* th/ể lên lưng tôi, vẫn là tư thế lưng áp lưng, dùng vải trắng quấn ch/ặt.

Lần này Cô Bà che ô cho tôi, Lục A Bà đỡ mẹ, bố dẫn đường phía trước.

Th* th/ể Giang Sơ vẫn nhẹ bẫng, nhưng mỗi bước tôi đi, gót chân cô lại đ/ập vào gót tôi.

Cô Bà cũng như Lục A Bà, khẽ đọc bên tai: "Gái cõng x/á/c, một bước dứt ân oán, hai bước đoạn hồng trần, ba bước vào cõi âm, bốn bước..."

"Tế sinh h/ồn." Khác với Lục A Bà, Cô Bà rõ ràng phát âm ba chữ cuối.

Tim tôi đ/ập thình thịch, dù không hiểu gì nhưng "tế sinh h/ồn" nghe đã chẳng lành.

Định ngoảnh lại nhìn Cô Bà, nhưng th* th/ể vốn nhẹ bỗng đ/è nặng khiến tôi không ngẩng lên nổi.

Đúng lúc đó, sương mai cuộn quanh cây hòe, người phụ nữ mặc đồ cưới m/a lại hiện ra giữa đám cỏ.

Lần này cô mỉm cười với tôi - không mở miệng - nhưng sau gáy tôi vẳng lời Giang Sơ: "Không phải em! Em không gi*t cả làng."

Tôi ngạc nhiên liếc nhìn cô gái, lại thấy nụ cười ấy.

Giang Sơ tiếp tục thì thào: "Là bố, ông ấy biết Lỗ Ban thuật, tách h/ồn khỏi thể x/á/c em, dùng thân x/á/c em kh/ống ch/ế A Thụ."

Tôi ngẩng nhìn về phía trước, bố đang dẫn đầu, vừa gõ chiêng vừa hô: "Âm nhân quá cảnh, dương nhân tránh đường."

Từng bước chân ông xua tan màn sương dày đặc.

Nhưng khi Lục A Bà và mẹ bước tới, làn sương...

xuyên thẳng qua cơ thể họ, như thể họ không tồn tại thật!

Tôi cúi nhìn chính mình, chân tôi x/é tan màn sương khi bước.

Còn Cô Bà bên cạnh - sương m/ù chẳng hề xao động quanh chân bà.

Bà cũng...

"Cả làng này, chỉ còn bố là người sống. Mẹ, Lục A Bà, Cô Bà, cả những người chưa bị treo lên ngọn cây như bác sĩ làng... đều là con rối do hắn dùng Lỗ Ban thuật điều khiển."

"Bà thầy mo là người duy nhất sống sót, nhưng bà đã lấy mạng huyết tế đèn âm để em thoát khỏi đinh đào và dây trói h/ồn, vào phòng tắm nhắc chị chạy trốn, giờ mới có thể trò chuyện." Giọng Giang Sơ vẫn văng vẳng sau gáy.

Tôi nghĩ đến dòng chữ trong phòng tắm xuất hiện sau khi bà thầy mo tế đèn, cùng việc th* th/ể Giang Sơ biến mất...

Ng/ực tôi quặn đ/au - bà ấy đã giả làm thủ thôn để bảo vệ Giang Sơ.

Đáng lẽ bà có thể chạy trốn, nhưng lại quay về lấy mạng mình tế đèn.

Liếc nhìn người phụ nữ trang điểm đậm trong bộ đồ cưới m/a, tôi chợt nhận ra vì sao thấy cô ấy quen!

Chính là Giang Sơ!

Cô ấy mỉm cười với tôi, y như mọi lần gặp mặt.

Giọng cô vang lên êm đềm: "Hắn treo tất cả th* th/ể lên cây hòe để chờ chị cõng x/á/c vòng quanh làng, thắp đèn âm bảy ngày. Sau khi tế sinh h/ồn, hắn sẽ mượn thân x/á/c chị em ta cùng huyết mạch để đoạt tạo hóa kiếp trước, luyện hóa những th* th/ể trên cây hòe thành con rối."

"Nghĩa là một khi thành công, cả làng sẽ thành rối của hắn, người ngoài không thể nhận ra. Đó là lý do hắn không cho chị báo cảnh sát." Giọng Giang Sơ trầm ổn.

Không một chút h/ận th/ù, oán trách.

Tôi dừng bước, quay nhìn cô.

Nụ cười vẫn trên môi: "Thực ra từ năm năm trước, bố đã bắt đầu giăng bẫy. Mọi đồ gỗ trong làng đều do tay hắn làm, dùng Lỗ Ban thuật bày mưu từng chút, đến hôm kia mới thu lưới."

"Em đã cảnh báo mọi người bỏ trốn, nhưng ngoài bà thầy mo, chẳng ai tin. Vở múa giáo đầu đêm ấy chính là để dẫn dụ Lỗ Ban thuật, đoàn múa đều không phải người thật - toàn là búp bê gỗ!" Giọng Giang Sơ gấp gáp hơn.

Cô khẽ nói: "Khi th* th/ể em thoát khỏi trói buộc, hắn lại kh/ống ch/ế A Thụ. Chị phải cõng em về c/ứu A Thụ, nếu không hắn sẽ luyện hóa toàn bộ th* th/ể trong làng thành con rối, vĩnh viễn không siêu thoát."

Giang Sơ giục giã: "Quay lại hốc cây đi, hoặc chạy trốn, đừng quay về."

Tôi cõng th* th/ể trên lưng, nhìn lớp phấn dày trên mặt cô, cảm nhận gót chân th* th/ể đ/ập nhịp vào gót mình.

Ng/ực càng thêm nghẹn - đến giờ phút này, cô ấy vẫn cho tôi lựa chọn.

Chân tôi dừng lại, từ từ quay về phía cây hòe già.

"Mau đi thôi, trời sắp sáng!" Cô Bà kéo tay tôi.

Lục A Bà và mẹ dừng bước gọi: "Giang Ảnh, đi mau đi."

Sương mai cuộn quanh, xuyên thẳng qua thân thể họ.

Tiếng chiêng của bố ngừng bặt: "Con không đi, những người sống sót trong làng cũng sẽ ch*t."