Cha tôi chậm rãi nói: "Chờ khi chúng ta ch*t, nhà mình đến cái xà nhà cũng bị lấy đi hết, còn đòi gì tiền nữa!"

"Ban đầu tôi còn không hiểu ý gì, nào ngờ hắn bảo tôi ra xem gốc cây hòe già thì rõ." Gương mặt cha tôi lạnh băng, giọng trầm xuống: "Trong làng lúc đó chỉ có Giang Sơ, tôi đoán ra ngay sự tình, liền vác rìu đi. Nào ngờ dưới gốc cây, ngoài mấy đứa con nhà họ Mã, còn có cả đám người... Bọn họ... bọn họ..."

Ông đột nhiên ngẩng đầu, chỉ tay lên mấy x/á/c ch*t lủng lẳng trên ngọn cây: "Tất cả bọn họ đều có mặt ở đó, vừa xem vừa..."

Ông nghẹn lời, thở gấp mấy hơi rồi quát với tôi: "Tôi tức quá không nhịn được, ch/ém ch*t thằng cả nhà họ Mã."

Nói đến đây, giọng ông bỗng bình thản lạ thường: "Lúc đó đông người chứng kiến. Nhưng nếu báo cảnh sát, cả làng này không đứa nào thoát tội."

"Nhà họ Mã chỉ đưa ra một yêu cầu: bắt Giang Sơ kết hôn minh hôn với Mã đại ca, đồng thời bắt tôi bỏ tiền tổ chức múa nô. Tôi không báo cảnh, họ không truy c/ứu tôi, tôi cũng chẳng đòi hỏi gì." Cha tôi tựa lưng vào gốc hòe, châm điếu th/uốc: "Bố mẹ đành bất lực, nghĩ rằng đã đến mức gi*t người rồi, sau này chúng nó không dám b/ắt n/ạt Giang Sơ nữa. Thế là chúng tôi mặc đồ minh hôn cho con bé, để nó thành thê tử dưới suối vàng của Mã đại."

"Ai ngờ đêm diễn ra hôn lễ, chẳng ai xem múa nô, cả lũ kéo đến linh đường minh hôn, chúng nó đã..." Cha tôi hút một hơi th/uốc dài đến tận đầu lọc, nhả làn khói đặc quánh: "Có đứa còn đưa con bé ra gốc cây hòe này để tìm cảm giác mạnh. Bố mẹ bị dân làng khác giữ chân, đến khi biết được thì Giang Sơ đã ch*t trong tình trạng như con thấy."

Hình ảnh Giang Sơ lúc ch*t hiện về - khắp người chi chít vết tay xanh tím, không phải do m/a q/uỷ mà chính là vết người bóp! Cô mặc hồng phục minh hôn mà lại kết thúc bằng cái ch*t thảm khốc.

Cha tôi bỗng cười gằn từng tiếng: "Bọn chúng sợ bại lộ nên l/ột sạch quần áo Giang Sơ, nhét vào hốc cây này. Giang Sơ cao hơn con cả cái đầu, làm sao nhét vừa? Chúng bẻ g/ãy tay chân con bé, cố ép cho vừa cái hốc."

"Nhưng chúng đâu biết, Giang Sơ và con là cặp rắn song sinh ký sinh trong cây hòe già này. Gốc cây chính là tổ ấm của nó. Oán khí không tan, x/á/c con bé vừa bị nhét vào chưa bao lâu, lũ kia còn định quay về xem múa nô để che giấu tội á/c. Nào ngờ vừa đến linh đường đã bị rễ cây cuốn lấy, treo lủng lẳng trên cành." Giọng cha tôi đột nhiên phấn chấn, chỉ tay lên: "Con xem nhà họ Mã đây, cả mấy đứa kia nữa, tất cả đều bị rễ hòe cuốn lên, bị cành cây đ/âm xuyên qua người."

Như buông bỏ mọi kiêng kỵ, ông châm tiếp điếu th/uốc, rút chiếc đèn pin từ túi chiếu lên cao. Ánh sáng xuyên qua tán lá, phơi bày bảy x/á/c nhà họ Mã cùng những gương mặt nửa quen nửa lạ trong làng - tất cả đều bị cành cây đ/âm xuyên, gắn ch/ặt vào thân hòe. Khác với mụ đồng, chỗ bị đ/âm không hề có vết thương, như thể những x/á/c ch*t này vốn đã mọc ra từ cành cây.

Cha tôi xoay nhẹ đèn pin: "Đêm hôm đó, trong khi xem múa nô, người bị rễ cây cuốn đi ngày càng nhiều. Khi tìm thấy x/á/c Giang Sơ, thấy bọn chúng ch*t hết, lòng tôi thấy khoái trá vô cùng."

"Nhưng rồi cây hòe mất kiểm soát, đi/ên cuồ/ng cuốn tất cả mọi người lên - không phân biệt nam nữ, không kể có hại Giang Sơ hay không."

"Có kẻ định trốn khỏi làng, nhưng cây hòe trăm năm đã thành tinh, rễ cây đã lan khắp cả làng. Hễ ai bước chân ra khỏi cổng, lập tức bị rễ như rắn đ/ộc đ/âm xuyên, treo lên làm phân bón."

"Cả làng sống trong lo sợ, điện thoại mất sóng, không thể báo cảnh. Con không tưởng tượng nổi đêm đó mọi người hoảng lo/ạn thế nào - đóng ch/ặt cửa nẻo, sợ rễ cây luồn vào nhà cuốn người đi."

"Mãi đến khi mụ đồng ra tay, đưa x/á/c Giang Sơ về, dùng đinh gỗ đào nối xươ/ng, dây đỏ quấn quanh người để ngăn oán khí thông với cây hòe, cái ch*t mới chấm dứt."

"Nhưng mụ cũng nói, đêm thất tịch oán khí sẽ bùng lên dữ dội, mấy cái đinh gỗ này không đ/è nổi. Phải đợi người thân cùng huyết thống - sinh đôi cùng trứng như con, từng cùng nó dưới gốc hòe - về lau người, nhập liệm, giải oán, cõng th* th/ể đi vòng quanh làng bảy ngày để đ/á/nh thức tình cảm nó dành cho nơi này, thì nó mới siêu thoát." Cha tôi rít th/uốc liên hồi.

Ông nhìn tôi: "Con lau người cho nó, vết tay xanh đã biến mất. Con cõng x/á/c có thấy nặng đâu? Nó vẫn dành tình cảm sâu đậm nhất cho con. Chỉ cần con cõng x/á/c đi quanh làng bảy ngày, giải tỏa oán khí giúp nó, những người còn sống trong làng sẽ được an toàn."

Cha tôi chỉ vào hốc cây: "Bà cô cũng sợ con báo cảnh, chuyện này nói ra ai tin? Cảnh sát thấy đầy x/á/c trên cây mà ch/ặt nó đi, nhưng oán khí không giải, rễ cây ngầm khắp làng, làm sao đào sạch hết được?"

"Cây hòe này trước đây từng bị đào, suýt nữa đã ch*t người. Nếu báo cảnh, biết đâu lại hại thêm nhiều mạng người?"

"Bất đắc dĩ mới phải đ/á/nh con bất tỉnh đưa đến đây. Nếu không tin, sau khi cõng x/á/c về, bố sẽ dẫn con đến nhà ông lang hỏi chuyện, cả nhà họ còn sống cả, con sẽ tin thôi." Ba người đi cùng gật đầu đồng tình.

Đứng dưới gốc hòe treo đầy x/á/c ch*t nghe hết đầu đuôi câu chuyện, tôi chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát. Mắt không khỏi liếc về phía x/á/c mụ đồng - nếu lời cha tôi đều là thật, tại sao mụ ta lại đến lều th* th/ể t/ự s*t?