Cổ họng bị d/ao đ/âm xuyên cùng cành cây khô khẳng khiu đổ gục xuống, nửa ẩn nửa hiện giữa tán lá sum suê. Đôi mắt trợn ngược, như đang nhe răng cười với tôi. M/áu chảy thành giọt từ vết thương trên cổ cô ta... Ngay cạnh đó, giữa đám lá xanh rờn um tùm, thấp thoáng những thân hình khác duỗi thẳng trên cành.

Tôi cứng đờ người trước cảnh tượng trên cây hòe, ôm ch/ặt con gà trống trong tay, từ từ liếc mắt quan sát những tán lá rậm rạp. Ngoài những chi thể lộ một nửa, còn có thể thấy nửa khuôn mặt, đôi mắt, cằm... thập thò sau kẽ lá! Dưới ánh trăng mờ ảo, tán lá che khuất khiến không nhận ra danh tính, nhưng rõ ràng họ cũng bị trói bằng dây đỏ, đóng đinh gỗ đào!

M/áu vẫn nhỏ từng giọt. Con gà trống trong lòng tôi bỗng rướn cổ gáy thất thanh. Một bóng người màu đỏ sẫm vụt qua, gi/ật phắt con gà khỏi tay tôi ném về phía sau, giọng quát khàn đặc: "Chạy đi! Đừng ngoảnh lại!"

Giọng nói ấy trong trẻo lạ thường, nhưng tôi vẫn nhận ra là Giang Sơ. Lồng ng/ực tôi nghẹn lại, mắt cay xè, bản năng muốn ngẩng đầu nhìn. Hai bàn tay lạnh ngắt đ/è lên vai xoay người tôi hướng về phía cổng làng, rồi đẩy mạnh một cái. Tôi lảo đảo ngã chúi về phía trước, chỉ kịp nghe tiếng gà gáy lo/ạn xạ dưới gốc hòe. Ba mẹ tôi cùng Lục A Bà đang móc vật gì trong hốc cây lớn nhất.

Định lấy lại thăng bằng thì lưng tôi bỗng trĩu nặng, như có thứ gì đ/è lên. Gót chân sau va vào vật gì lạnh buốt. Ba mẹ tôi ngoái đầu nhìn, Lục A Bà rít lên: "Mau quay lại! Không được cõng th* th/ể ra khỏi làng! Hắn là thủ thôn, ch*t cũng phải giữ làng! Con muốn hại ch*t cả làng sao? Mau quay lại đây!"

Tiếng hét chói tai như mèo hoang gào đêm. Ba mẹ tôi xông tới gào thét: "Giang Ảnh! Đồ con gái đáng ch*t! Mau cõng x/á/c về đây! Mày định gi*t bố mẹ à?!"

Gió âm hàn nổi lên dữ dội, cả cây hòe rung chuyển ầm ầm. Lá rụng như mưa cùng những sợi dây đỏ lả tả, cảnh tượng tựa âm ty địa phủ. Nghĩ đến x/á/c ch*t trên cây, tôi không dám nán lại, bất kể trên lưng có thật sự đang cõng th* th/ể Giang Sơ hay không, lao vút theo con đường nhỏ.

Vừa chạy được vài bước, tiếng xào xạc vang lên. Một cây hòe cao chót vót hiện ra trước mặt. Lá cây lay động lộ ra những cánh tay, chân người đung đưa. Đúng là cây hòe cổ thụ đầu làng! Nhưng tôi đang chạy thẳng đường mà? Phải chăng... m/a đ/á/nh lối?

Đang phân vân không biết nên quay lại hay tiếp tục, tôi đã thấy ba mẹ và Lục A Bà từ gốc hòe đuổi theo. Liếc nhìn triền dốc đầy cỏ dại bên đường, tôi cắn răng định lao xuống thì nghe giọng nữ yếu ớt: "Bên này! Lại đây!"

Quay đầu nhìn, chính là cô gái mặc đồ minh phụ đã thổi tắt đèn âm trong linh đường. Người cô vẫn quấn đầy dây đỏ, vừa sợ hãi nhìn quanh vừa vẫy tay: "Đi lối này! Mau đưa anh ấy đi!"

Trong lòng tôi chợt hiểu - cô ấy là m/a! Nhưng tiếng ba mẹ càng lúc càng gần. Tôi nghiến răng phóng vào bụi cỏ. Dốc núi dựng đứng, suýt nữa tôi đã lao đầu xuống vực. May sao nữ q/uỷ kịp đỡ lấy tôi, giục giã: "Chạy đi! Đừng ngoảnh lại! Nhắm mắt lại mà chạy!"

Bảo tôi nhắm mắt chạy giữa đồng hoang? Tưởng tôi là m/a như cô ta sao? Đang nghĩ vậy thì cô ta đẩy mạnh, hét vang sau lưng: "Tuyệt đối đừng quay đầu!"

Cả người tôi lao vun vút xuống dốc, không cách nào dừng lại. Cỏ dại cao ngất quất vào mặt khiến tôi không dám mở mắt, chỉ dám hé mi, thân hình lao đi theo quán tính. Con dốc tưởng chỉ vài mét mà dài vô tận.

Không biết bao lâu, cảm giác nặng trịch trên lưng biến mất. Tôi chúi đầu đ/ập vào vật gì mềm mềm, trán đ/au ê ẩm. Vội lật người đứng dậy, tay sờ sau lưng - chẳng có gì cả. Không th* th/ể, không thứ gì đ/è nặng.

Tim đ/ập thình thịch, nhìn quanh mới biết mình đã thoát khỏi làng, đứng trên con đường lớn dẫn vào thị trấn. Trời hửng sáng, bình minh sắp ló. Nghĩ đến không khí q/uỷ dị trong làng, cái ch*t thảm của Giang Sơ và bà đồng, lòng tôi như đ/è nặng tảng đ/á. Có vẻ mọi chuyện đều bắt ng/uồn từ việc tôi và Giang Sơ là song sinh long phượng.

Vừa lúc có người chở con đi học bằng xe máy, tôi nhờ một bà mẹ trẻ đưa đến nhà họ hàng xa - nơi nuôi tôi lớn. Chuyện song sinh long phượng, ngoài dân làng, chỉ có nhà này rõ nhất.

Trên đường đi, tôi dò hỏi chuyện làng. Ở thị trấn không có bí mật, tin đồn lan nhanh như gió. Nhưng người phụ nữ chỉ biết nhà họ Mã nhặt được x/á/c con gái làm minh thân cho con trai, còn mời đoàn hát về diễn múa đồng. Loại hình này lâu rồi không thấy, nhiều người trẻ chưa từng xem nên tối đó dân các làng lân cận đều kéo đến xem.

Hát đồng đúng là hiếm thật. Nhưng minh thân kết hợp hát đồng? Khác nào tự tìm đường ch*t? Hỏi thêm thì bà mẹ trẻ không biết gì nữa, cô ấy chỉ tập trung vào con cái.

Người họ hàng xa là bà cô họ của mẹ tôi, tôi gọi bằng Cô Bà. Đến nơi, bà vừa hái đậu ở vườn về. Thấy tôi được người lạ đưa đến, bà ngạc nhiên nhưng vẫn niềm nở tiếp đón, còn trả hộ tiền xe.