Tôi chọn bừa một chiếc thuyền, chèo vào trong hang động. Nước ở đây bốc mùi tanh tưởi khó chịu, thỉnh thoảng lại có luồng gió lạnh thổi qua. Trong gió thoáng vẳng tiếng khóc đàn ông lẫn đàn bà. Thử tưởng tượng cảnh này: thuyền lênh đênh giữa biển nước mênh mông, chẳng thấy bờ bến, lại gặp phải chuyện q/uỷ dị như thế! Tôi sợ phát khiếp! Mỗi lần như vậy, tôi lại nhìn vò rư/ợu trong lòng để lấy lại dũng khí.

Không biết chèo bao lâu, cuối cùng tôi cũng thấy hòn đảo nhỏ. Nó chỉ rộng bằng sân nhà tôi, khắp đảo thắp đèn dầu bày thành trận pháp. Bốn góc đảo cắm phướn trắng - loại phướn chiêu h/ồn dùng trong đám tang. Bát Gia đứng đó, mặc áo vải xanh, đeo túi vải lớn sau lưng. Hắn lạnh lùng nhìn tôi khi thuyền từ từ cập bờ.

- Hộ Đệ! - Hắn gọi rồi lắc túi vải, bên trong vang tiếng lọc cọc. Bát Gia mở túi lấy ra từng khúc xươ/ng - h/ài c/ốt của Tiểu Bạch. Trên xươ/ng đùi và xươ/ng sườn đều đóng đinh. Tôi hiểu ngay: Bát Gia cố tình tr/a t/ấn Tiểu Bạch nhưng không đ/á/nh tan h/ồn phách cậu ấy.

- Rốt cuộc ngươi muốn gì? - Tôi vừa lên bờ đã hỏi thẳng.

Bát Gia nhe răng cười gian trá, mắt liếc nhìn tôi rồi dừng lại ở vò rư/ợu:

- Hộ Đệ, biết tại sao ta giúp Triệu Bảo Quý không? Cho thằng con ngốc của hắn mượn thọ âm, chỉ vì tiền? - Hắn lắc đầu - Nhà họ Triệu có gì đáng giá? Hay tại ta thân với hắn? - Lại lắc đầu tỏ ý chẳng thân thiết gì.

Bát Gia đột nhiên nhìn tôi đầy vẻ tán thưởng:

- Nói thật nhé, ta luôn muốn nuôi một con sát. Biết sát là gì không? Không phải m/a q/uỷ thông thường! Phải tìm được oan h/ồn cực kỳ oán h/ận, rồi dùng bí thuật từng bước nuôi dưỡng. Nhưng oan h/ồn loại này ngàn năm khó gặp!

Tôi chợt hiểu. Nếu kế mượn thọ âm thành công, tôi sẽ ch*t thê thảm trong qu/an t/ài đỏ bị trăm rắn cắn x/é. Lúc ấy oán khí của tôi sẽ cực lớn. Nhưng vẫn có điều khó hiểu:

- Tại sao phải nuôi sát?

- Tại sao ư? - Bát Gia cười lạnh - Kẻ thường xuyên tiếp xúc với tà đạo như ta, có sát hộ mạng thì còn gì bằng! Đặc biệt... - Nụ cười hắn càng thêm đ/ộc á/c - Ta làm quá nhiều chuyện x/ấu, biết đâu ngày nào đó bị báo ứng? Có sát bên cạnh mới an toàn!

Tôi bật cười khẽ. Có kẻ làm á/c mà không tự biết, nhưng có kẻ như Bát Gia rõ rành rành vẫn cố tình làm. Như chuyện mượn thọ âm này - giúp thằng em khốn nạn của tôi bằng cách hi sinh tôi?

Bát Gia mất hứng nói chuyện, lấy từ túi ra một cái sọ người:

- Chọn đi! - Giọng hắn gằn lại - Một là mày bỏ đi, để ta hành hình con yêu quái này thân tàn m/a dại. Hai là ở lại cùng nó làm sát cho ta! Ngay tại đây! Yên tâm, làm thuộc hạ của ta sẽ được đối đãi tử tế. À hai người là tình nhân đúng không? - Hắn vỗ ng/ực hứa - Sau khi hóa sát, ta có cách để các ngươi thành vợ chồng. Tha hồ ân ái, sinh luôn sát nhi thì càng tốt!

Bộ mặt hắn lúc này như đang tưởng tượng cảnh sát nhi chào đời, cười ha hả khiến người ta phát gh/ét.

- Giờ thì quyết định đi! - Bát Gia quát. Hắn lấy ra bầu nước đổ ra bát nước đen đưa tôi - Uống đi!

Tôi nhìn chằm chằm bát nước. Tôi biết hậu quả - đây là đ/ộc dược, uống vào sẽ ch*t trong đ/au đớn. Chỉ có ch*t thảm mới kí/ch th/ích oán khí mạnh nhất. Còn Tiểu Bạch, Bát Gia ắt có cách riêng để tr/a t/ấn cậu ấy thành sát.

- Uống đi! - Bát Gia giục, tay cầm đinh trấn h/ồn dí vào sọ người.

Tôi còn lựa chọn nào? Tôi từ từ nâng bát nước đen. Bát Gia cười khềnh khệch. Nhưng ngay sau đó, tôi khẽ lắc cổ tay, bát nước rơi xuống đất vỡ tan tành. Bát Gia trợn mắt kinh ngạc. Tôi lập tức nâng vò rư/ợu lên cao, đ/ập mạnh xuống đất!

***

Thời gian quay về trước đó... Khi Bát Gia bỏ chạy, tôi và Tiểu Bạch ngồi trong qu/an t/ài bàn kế đối phó. Tôi nhận ra vấn đề: Phải xử lý Bát Gia - kẻ đã gây ra bao đ/au khổ cho tôi từ khi lọt lòng. Nhưng quan trọng hơn, tôi lo hắn sẽ quay lại kiểm tra ngôi m/ộ đơn đ/ộc, phát hiện ra h/ài c/ốt thật của Tiểu Bạch vẫn còn trong m/ộ.

Tiểu Bạch nghĩ ra diệu kế: Đổi xươ/ng! Tìm bộ xươ/ng khác thế vào m/ộ. Sau đó chỉ việc đợi thỏ đưa đầu vào tròng. Mọi diễn biến trước đó đều là vở kịch hoàn hảo của chúng tôi. Chỉ cần một chi tiết sai, một phân cảnh không chân thật là con cáo già này sẽ không mắc bẫy.

Quay lại hiện tại. Khi tôi đ/ập vỡ vò rư/ợu, Tiểu Bạch lập tức bay ra ngoài. Nào có chuyện hư ảo hay sắp tan biến gì đâu. Cậu ấy hoàn toàn khỏe mạnh. Tiểu Bạch không nói lời thừa, xoay người bay vút ra mặt nước quanh đảo. Bóng người mờ ảo đó đột nhiên phát ra âm thanh kỳ lạ - thứ âm trầm nhưng nhịp điệu nhanh. Tiểu Bạch không ngừng bay lượn, tiếng vo ve vang khắp nơi.