Sao cô còn mặt mũi đến đây? Mạc Thiều Linh ngồi trên mép bàn làm việc của Trần Thiệu Nhuệ, khoanh tay trước ng/ực, dùng mũi giày cao gót khẽ chạm vào chiếc sofa gần nhất. Tư thế trịch thượng này vốn là chiêu quen thuộc của cô ta. Là tay chơi tình trường dày dạn, Thiều Linh hiểu rõ một khi nắm thế thượng phong thì tuyệt đối không bỏ lỡ cơ hội hạ nhục đối thủ.

- Thiệu Nhuệ! Thẩm Ý Tĩnh vốn là người có giáo dưỡng sâu sắc, chỉ nhẹ nhàng gọi một tiếng, nhưng giọng điệu vẫn đầy bất mãn.

- Thiều Linh, cô ra ngoài một lát đi. Trần Thiệu Nhuệ bình thản nói.

Mạc Thiều Linh liếc nhìn cô, ném cho ánh mắt kh/inh bỉ rồi mới nhanh chóng rời đi, đóng sập cửa lại.

- Ý Tĩnh, tôi đã nói rất rõ với cô rồi, chúng ta đã kết thúc hoàn toàn. Cô chẳng nhận ra sao? Sức hút của Mạc Thiều Linh xa vời so với cô. Cô ấy chín chắn, xinh đẹp, thông minh, là hình mẫu phụ nữ lý tưởng trong mắt tôi. Còn cô, chỉ là đóa hoa trong nhà kính mà thôi, với tôi hiện tại chẳng có chút sức hút nào. Tôi đã hoàn toàn tỉnh ngộ...

Thẩm Ý Tĩnh vừa nghe vừa chú ý quan sát thói quen nói năng của Trần Thiệu Nhuệ. Đúng như Tiêu Sam đã nói, những khoảng ngừng giọng quen thuộc trước kia của anh giờ đã biến mất. Anh diễn đạt trôi chảy nhanh chóng, nhưng tựa hồ chỉ đang lặp lại những câu chữ đã được lập trình sẵn. Khi anh nhìn cô, linh h/ồn dường như vẫn đang ở nơi nào khác.

- Vậy nên, cô hiểu chưa? Từ nay về sau, tôi không muốn gặp lại cô nữa! Trần Thiệu Nhuệ kết thúc bằng câu nói dứt khoát.

- Cái gì? Dù đã chia tay với Trần Thiệu Nhuệ, nhưng đây là lần đầu tiên cô nghe anh nói lời tuyệt tình đến thế. Thẩm Ý Tĩnh sững sờ tại chỗ.

- Cô Thẩm, giờ xin mời cô ra ngoài.

Đúng lúc này, Mạc Thiều Linh đúng lúc đẩy cửa bước vào. Cô ta thậm chí còn dẫn theo cả bảo vệ lên đây. Với Thẩm Ý Tĩnh, đây là nỗi nhục không thể chịu nổi.

- Tôi sẽ không bỏ cuộc dễ dàng thế đâu. Thẩm Ý Tĩnh buông lời rồi phẫn nộ bỏ đi.

Hai ngày sau, cô mới một lần nữa gõ cửa nhà Tiêu Sam. Lần này, Thẩm Ý Tĩnh đã đội thêm chiếc mũ phớt màu xám.

- Cô đã nghĩ thông rồi sao? Tiêu Sam hỏi.

- Trước tiên tôi hy vọng anh thành thật nói cho tôi biết mục đích của việc đó. Thẩm Ý Tĩnh nhớ lại lời Tiêu Sam thì thầm bên tai hôm ấy, mặt vẫn không khỏi ửng hồng.

- Để luyện cổ. Tiêu Sam thẳng thắn đáp.

- Luyện cổ? Cổ gì? Luyện cổ liên quan gì đến tôi? Thẩm Ý Tĩnh ngơ ngác.

- Để luyện Mỹ Nhân Cổ.

- Mỹ Nhân Cổ?

- Ừ, loại cổ xinh đẹp nhất trong các loại cổ. Người tạo ra nó chính là Đại Cổ Sư Đát Kỷ thời nhà Chu. Tiêu Sam thao thao bất tuyệt. Lúc đó, bà ta nài nỉ Trụ Vương xây dựng Trại Bồn ở Đài Tinh Lâu, ném hàng ngàn cung nữ và côn trùng đ/ộc vào trong đó, cuối cùng đã luyện thành loài cổ trùng giúp con người giữ mãi sắc đẹp - Mỹ Nhân Cổ.

- Cái gì?! Thẩm Ý Tĩnh nghe mà dựng cả tóc gáy. Anh định ném thứ đó lên người tôi sao?

- Tất nhiên là không. Tiêu Sam vội vàng phủ nhận. Đó là chuyện thời nhà Chu. Đến nay, kỹ thuật nuôi cổ đã phát triển hàng ngàn năm, không còn dùng biện pháp tà/n nh/ẫn th/ô b/ạo đó nữa.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Thẩm Ý Tĩnh, Tiêu Sam làm một động tác như ảo thuật gia, cổ tay phải khẽ rung trong không trung, hào quang tỏa sáng. Một con rắn nhỏ bảy màu hiện lên trong lòng bàn tay. Khác với hình dung về những con cổ trùng gh/ê t/ởm thô kệch, nó trong suốt như pha lê, trơn nhẵn tinh xảo, dáng vẻ khá đáng yêu.

- Đây là ấu trùng Mỹ Nhân Cổ. Những người nó chọn đều là tuyệt sắc giai nhân. Luyện cổ chính là chiều theo sở thích của nó, nuôi nó no nê. Mà nó, lại rất thích cô đấy. Tiêu Sam liếc nhìn Thẩm Ý Tĩnh đầy ẩn ý. Nhưng cô yên tâm, toàn bộ quá trình hoàn toàn vô hại với cơ thể người, điểm này tôi có thể đảm bảo.

Thẩm Ý Tĩnh bất đắc dĩ cười khổ. Đây có thể coi là lời khen dành cho cô sao? Cô hỏi: Anh luyện thứ này rốt cuộc để làm gì?

- Luyện cổ chính là sự nghiệp của tôi. Những thứ tuyệt mỹ như vậy, chẳng lẽ không đáng để dốc lòng nuôi dưỡng sao? Tiêu Sam nửa cười nửa không.

Trước khi quyết định, Thẩm Ý Tĩnh lại một lần nữa đ/á/nh giá con người Tiêu Sam. Lạnh lùng, nghiêm nghị, nhưng thỉnh thoảng lại nở nụ cười châm biếm. Nhưng đằng sau vẻ mặt ấy, cô có thể cảm nhận được sự trang trọng và chân thành của người đàn ông này dành cho sự nghiệp của mình.

Liệu có nên tin vào cảm giác của mình? Quan trọng nhất, anh ta là người duy nhất có thể giúp cô lật ngược thế cờ.

4. Hắc Sư

Sau khi cân nhắc vô số được mất, Thẩm Ý Tĩnh gật đầu.

Cởi bỏ áo khoác, chỉ mặc chiếc áo phông trắng, đắp tấm chăn mỏng nhẹ, nằm trên chiếc giường lạnh lẽo, Thẩm Ý Tĩnh đột nhiên cảm thấy buồn cười. Thứ dũng khí đ/áng s/ợ này, tựa như những con người chất phác cả đời chăm chỉ làm việc, bỗng một ngày chạy sang M/a Cao ăn chơi trác táng.

- Có thể bắt đầu chưa? Giọng Tiêu Sam vang lên rất gần.

Bên tai văng vẳng giai điệu quen thuộc của Lisa Ono, có lẽ là Tiêu Sam bật lên để xoa dịu tâm trạng cô.

Không giống luyện cổ, mà giống như một đêm tối trời gió lớn, bị người ta mổ bụng phanh thây.