Nội thất ngôi miếu rộng lớn, phía trước còn vài pho tượng Phật.

Lý Minh Minh nằm giữa sảnh chính, nhưng kinh ngạc thay, cô bé chỉ mặc mỗi chiếc yếm đào.

Màu đỏ rực rỡ.

Dưới đất trải một tấm thảm.

Đứa trẻ mới 13 tuổi đầu này...

Tôi định dắt Minh Minh rời đi, nhưng cô bé hét lên: "Nó sắp đến rồi! Lão Thái Gia sắp tới rồi!"

Bản năng mách bảo tôi một luồng tà khí cực mạnh đang áp tới.

R/un r/ẩy, tôi nhìn thấy pho tượng Phật đ/ứt đầu, bên trong rỗng ruột - nơi trú ẩn hoàn hảo.

Tiếng động càng lúc càng gần.

Càng lúc càng gần hơn.

Tôi nhận ra mặt sau pho tượng rỗng có khắc chữ.

Nét chữ ng/uệch ngoạc như trẻ con.

Nhưng vài ký tự mờ nhòe, hoặc quá cổ khiến tôi không đọc được.

Lối văn gần với cổ ngữ.

Tôi đọc phần lạc khoản: "Năm Quang Tự thứ 20, triều Thanh".

Tra điện thoại đổi sang dương lịch.

Là năm 1894.

1894, ngôi miếu này đã tồn tại từ ấy.

Bàn tay tôi run bần bật.

Chưa kịp suy nghĩ, sinh vật kia đã tới.

Cảnh tượng k/inh h/oàng cả đời không quên.

Một con rết dài gần 2,5 mét bò quanh co từ cửa miếu lên sảnh chính.

Áp sát mới nhận ra - đó không phải rết.

Là người.

Ba thân thể đàn ông trưởng thành ghép nối.

Từ cổ tới eo, ba khúc thân thể khâu dính, hai bên mọc ra hơn hai mươi cánh tay.

Trên lưng lấp ló những khuôn mặt.

Tất cả đều méo mó gh/ê r/ợn.

Đó chính là Lão Thái Gia dân làng nhắc đến?

Quái vật hình người-rết từ từ áp sát Lý Minh Minh, khịt khịt mũi.

Hai cánh tay chính trườn tới trước ng/ực cô bé.

Bốn chi (gồm tứ chi người) ghìm ch/ặt tay chân Minh Minh, từ bụng nó...

Cái đầu nguyên bản thè lưỡi liếm má đứa trẻ.

Từ bụng dưới, một cái móc dài thò ra.

Không kịp nữa rồi!

Tôi chui khỏi tượng Phật rỗng, nắm lư hương ném thẳng.

Quái vật người-rết lùi vài bước, rời xa Minh Minh.

Cô bé mắt trợn ngược, toàn thân co gi/ật.

Tôi đứng chắn trước Minh Minh, ngăn quái vật tiếp cận.

Nhưng dù vậy, tim tôi vẫn đ/ập thình thịch.

Nó lao tới, cuộn tròn người, những khuôn mặt trên lưng đồng loạt khóc.

M/áu lệ tuôn rơi.

Đồng thời há mồm phô hàm răng sắc nhọn.

Tôi bế Minh Minh lên, co chân tránh đớp.

Trong hỗn lo/ạn, tôi đụng ngọn nến.

Ánh lửa mỏng manh bén vào rèm sa đỏ hai bên.

Ngọn lửa nhỏ bùng lên thành biển lửa.

Lão Thái Gia cuộn tròn, phát ra âm thanh xì xào.

Tiếng động như móng vuốt cào nát da đầu.

Đau đớn tột cùng.

Tôi gục xuống sàn.

Trong khoảnh khắc ấy, lời sư phụ vang vọng: "Bất luận lúc nào, phải giữ vững tâm đài."

Khi nhập liệm là thế, gặp biến cố cũng thế.

Tôi niệm thầm đoạn mở đầu "Nhập Liệm Âm Dương Thất Thập Nhị Phần Định": "Tử sinh vô lượng, hỗn độn vô nguyên." Đột nhiên đầu óc như bị dội gáo nước lạnh.

Tỉnh táo trở lại.

Tôi phóng qua Lão Thái Gia, chặn cửa miếu.

Lý Minh Minh tỉnh lại sau khi ra khỏi miếu.

Vừa khóc, cô bé dường như hiểu tôi đã c/ứu mình, cùng tôi chống cửa.

Những cú húc mạnh liên tiếp.

Con quái vật có sức mạnh khủng khiếp.

Dưới chân núi, tiếng sú/ng vang lên.

Phải chăng nhóm vợ trưởng thôn cùng dân làng từ đông thành tang lễ đã tới?

Thẩm Thiến thế nào rồi?

Nhưng không kịp lo cho người khác nữa.

Lão Thái Gia bên trong đang phá cửa, cánh cửa sắp đổ.

Ngay lúc tôi sắp không chống nổi, vô số thiếu nữ từ bốn phía tiến đến.

Tô Hiểu Hồng cũng ở đó.

Trên khuôn mặt họ vừa đ/au thương, vừa kiên nghị.

Đó là những cô gái đã ch*t trong miếu này.

Đa số từ 13 đến 16 tuổi.

Tôi dồn hết sức chặn cửa, cho đến khi bên trong im bặt.

Tôi biết, thứ đó sẽ không hại người nữa.

06

Xuống núi, tôi nắm tay Lý Minh Minh.

Tôi không sợ dân làng nơi đây nữa, vì chẳng có gì đ/áng s/ợ.

Tất cả chỉ là những con người đáng thương.

Xuống tới nơi, tôi thấy Thẩm Thiến đã kh/ống ch/ế hiện trường.

Trong tay cô ấy cầm chiếc hộp, bên trong là nguyên vẹn một khuôn mặt.

Khác hẳn khuôn mặt tôi thấy ở nhà tang lễ hôm qua, dù vẫn là đàn ông khoảng năm mươi.

Cô ấy nhìn Lý Minh Minh sau lưng tôi, gật đầu mỉm cười.

Tôi biết, cô ấy cũng đã tìm thấy chiếc ô bảo hộ.

Cảnh sát nhanh chóng bao vây Thái Gia thôn, phát hiện thêm bốn cô gái từ thôn bên nh/ốt trong hầm.

Thẩm Thiến lúc này mới dám chui vào góc khuất, lén lau nước mắt.

Tôi biết mà, cô ấy không cứng rắn như vẻ ngoài.

Vụ án ba đời nhà cô cuối cùng cũng phá được.

Hóa ra Thái Gia thôn vốn là ngôi làng xây từ thời Thanh, sau gặp nạn đói khiến nhiều người ch*t, số còn lại phiêu bạt khắp nơi.

Theo thời gian, con cháu tản mác tụ hội lại, tìm thấy tòa thành nhân tạo bỏ hoang này.

Thế kỷ trước, trong cuộc chạy đua vũ trang Mỹ-Xô, quốc gia cũng bí mật phát triển tên lửa và hạt nhân. Để tránh gián điệp nước ngoài, họ chọn những nơi không có trên bản đồ làm nơi thí nghiệm.

Những thành phố như vậy ít nhất có hàng chục cái, vài nơi từng có người ở, số khác chỉ để đ/á/nh lừa kẻ địch.

Hậu duệ Thái Gia thôn tìm thấy tòa thành nhân tạo này, khôi phục hầu hết công trình theo kiến trúc cũ.

Người tập hợp mọi người là một nhập liệm sư học qua âm dương thuật, y đã giữ x/á/c Lão Thái Gia đời đầu rồi dùng thủ pháp cực âm.

Cây trong làng hút tinh huyết, dưỡng chất con người để nuôi con quái vật tên Lão Thái Gia.

Tên nhập liệm sư tà á/c chuyên tìm những thiếu nữ nhà nghèo khổ, mệnh cách yếu ớt.