Hầu hết kiến trúc ở đây đều bắt chước phong cách thời Liên Xô, nhưng những ngôi nhà ở đây đều là cổ tẩm mái cong lợp ngói. Những ngôi nhà lớn hơn treo hai chiếc đèn lồng trước cửa. Cảnh tượng giống như đang dạo bước ở Phượng Hoàng Cổ Trấn, nhưng lại không hề có cửa hàng thương mại.

Tôi chợt nhận ra tên gọi của những ngôi nhà ấy - nhà thờ họ.

Thẩm Thiên và tôi bước đi trên con đường chính, dân làng bắt đầu vây quanh. Tôi để ý thấy họ khác với nhóm người vây quanh linh đường mấy hôm trước. Nhóm kia vẫn chưa quay về.

"Chúng tôi là nhân viên phát triển nền tảng du lịch mới, công ty muốn khám phá một số tuyến đường đ/ộc đáo. Liệu có thể gặp người phụ trách ở đây để trao đổi?"

Thẩm Thiên mặc bộ vest trắng nhỏ nhắn, trông hoàn toàn giống một nhân sự HR trong công ty internet. "Đây là hướng dẫn viên Lưu, cũng là đối tác của công ty chúng tôi."

Khốn kiếp, cô ấy bịa chuyện nhanh như chớp.

Tôi mỉm cười gật đầu với người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bước ra. Nghe nói anh ta là con trai người quá cố, hiện đang làm quyền trưởng thôn. Khoảng cách hai mắt người đàn ông này rất rộng, anh ta gãi đầu do dự một lúc lâu rồi nói: "Du lịch à, tốt đấy. Tôi thích du lịch."

Một bệ/nh nhân mắc hội chứng Down.

Lúc này tôi mới nhận ra xung quanh có rất nhiều người có khoảng cách mắt rộng bất thường - đều là bệ/nh nhân Down.

Chúng tôi được mời vào nghỉ ngơi tại nhà thờ họ lớn nhất Thái Gia Thôn. Đêm khuya, sợ Thẩm Thiên không quen đồ ăn địa phương, tôi mang ổ bánh mì m/ua từ sáng cho cô ấy. Khi đến phòng cô ấy thì chẳng thấy bóng người đâu. Đang định đặt bánh xuống rồi đi, tôi chợt thấy một tấm hình rơi ra từ cuốn sổ tay của Thẩm Thiên.

Một cô bé quen thuộc.

Tôi nhìn chằm chằm tấm hình rất lâu mới nhận ra đó là Lý Minh Minh - em gái Lý Mộc Di. Cô bé khoảng mười ba tuổi, chính là cô gái trốn sau cánh cửa khi tôi đến nhà Lý Mộc Di hôm đó. Trong sự kiện Trung Nguyên mấy tháng trước, chính nhờ cô bé đưa cho tôi chiếc kẹp tóc của chị gái mà tôi mới sống sót.

Sao cô bé lại liên quan đến người Thái Gia Thôn?

Trong cuốn sổ ghi chép: Mất tích một tuần trước, theo lời khai của bố mẹ là đi tìm người chị mất tích. Chị gái Lý Mộc Di đã qu/a đ/ời trong hoàn cảnh bất thường ba tháng trước. Kế tiếp là một dòng chữ bị gạch xóa: Bố mẹ Lý Minh Minh khai rằng trước khi mất tích, con gái họ thấy chị gái Lý Mộc Di báo mộng trong nhà.

Gia đình Lý Mộc Di lẽ ra đã chấp nhận sự ra đi của con gái lớn, tại sao em gái Lý Minh Minh lại đi tìm chị? Nhà họ toàn những phận đời khổ đ/au, giờ chỉ còn lại đứa con gái nhỏ này. Nếu sự biến mất của Lý Minh Minh thực sự liên quan đến nơi này, tôi không thể làm ngơ.

Tôi lén ra khỏi nhà thờ họ. Dưới ánh trăng, tôi thấy hàng chục dân làng đang hướng về phía sâu trong thôn. Tôi lặng lẽ theo sau, họ không hề có ý định làm hại tôi.

Đến trung tâm Thái Gia Thôn, một cây cổ thụ khổng lồ sừng sững. Một nửa đã khô héo, nửa còn lại phủ đầy vô số lá đen. Nhiều người áp người vào thân cây, vuốt ve và lắng nghe điều gì đó. Nhìn kỹ, từ ngọn đến gốc thân cây hiện lên vô số khuôn mặt đàn ông với những dáng vẻ khác nhau.

Một cảnh tượng rợn người. Những kẻ hành lễ bỏ qua tôi như không khí. Vừa khóc lóc vừa thì thầm vào những khuôn mặt trên cây.

Thẩm Thiên đột nhiên xuất hiện, cô túm lấy một người quát lớn: "Con bé đâu? Con gái các người bắt đâu rồi?!"

Tôi thấy trên tay cô có một chiếc áo nhỏ - chắc là đồ của Lý Minh Minh. Cô bé đang ở Thái Gia Thôn. Nhưng bất kể Thẩm Thiên chất vấn thế nào, dân làng vẫn làm ngơ.

"Lưu Vũ! Anh còn cảm nhận được mấy đứa bé gái không?"

"Ý cô là Tô Hiểu Hồng?"

"Ừ."

Tôi nhắm mắt tập trung cảm nhận, nhưng chẳng thấy bất cứ dấu vết nào của Tô Hiểu Hồng. Có thể nói, từ khi đến Thái Gia Thôn, liên lạc giữa tôi và Tô Hiểu Hồng đã bị c/ắt đ/ứt.

Đúng lúc này, quyền trưởng thôn - người tiếp đón chúng tôi sớm nhất - chỉ về một hướng: "Cô bé đang ở Thái Gia Miếu."

"Lão Thái Gia sắp về."

"Lão Thái Gia sẽ giáng thế đêm nay."

"Lão Thái Gia sắp đến rồi."

Mọi người đồng loạt quỳ lạy. Tôi nhìn về phía ngôi miếu nửa sườn núi. Dưới ánh trăng, nơi ấy lấp lánh ánh sáng đỏ rực. Bản năng mách bảo tôi một cảm giác gh/ê r/ợn. Quyền trưởng thôn nheo mắt cười, lộ ra hàm răng khểnh đầy mưu mô.

Thẩm Thiên không do dự chạy lên phía đó.

05

"Đợi đã, Thẩm Thiên!"

"Cô đợi chút, tôi thấy không ổn. Hay ta đợi ban ngày lên sẽ tốt hơn?"

Cô quay lại nhìn tôi: "Anh đợi được, Lý Minh Minh có đợi được không?"

"..."

"Ai biết lũ t/âm th/ần này sẽ làm gì con bé, đây rõ ràng là b/ắt c/óc trắng trợn!"

"Nếu họ bắt Lý Minh Minh tự nhận là tự nguyện đến đây thì sao?"

Cô dừng bước, nghiền ngẫm lời tôi.

"Giả sử, tôi chỉ nói giả sử thôi, nếu vài chục năm một lần dân làng này đều có thể công khai mang con gái đi mà không gặp rắc rối, thì lần này cũng vậy. Dù cô đưa Lý Minh Minh về thì sao?"

"Có lẽ sẽ có Lý Minh Minh tiếp theo, Tô Hiểu Hồng tiếp theo!"

Thẩm Thiên siết ch/ặt nắm đ/ấm, hàm răng cắn ch/ặt. Gương mặt trắng trẻo của cô đỏ bừng lên. Vẻ mặt dữ tợn, nhưng tôi biết cô không thực sự mạnh mẽ như vẻ ngoài. Tôi cũng biết cô hiểu ý tôi.

Tôi đang nhắc nhở cô, có lẽ xung quanh cô đang có chiếc ô bảo hộ nào đó.

"Tôi sẽ đi c/ứu Minh Minh, anh tranh thủ lúc nhóm người cốt cõi trong thôn (những người viếng linh đường) chưa về, tìm ra kẻ đó trước. Chỉ có thế chúng ta mới kết thúc được mọi chuyện."

Thẩm Thiên hít một hơi thật sâu gật đầu. Khi đi ngang qua tôi, cô nói ba chữ: "Đừng để xảy ra chuyện gì."

Tôi một mình chạy về hướng ngôi miếu trên núi. Con đường sao dài dằng dặc, chạy mãi không thấy điểm cuối. Cuối cùng cũng đến trước miếu. Ngôi miếu quá tà á/c, cột cổng, gạch lát đều sơn son đỏ lòm. Tôi ngửi thấy ngoài mùi sơn còn có mùi tanh.