Hương tan ngọc nát.

"Em đã cố hết sức rồi, Lý Mộc Di."

Tôi lẩm bẩm trong căn phòng trống vắng.

"Đi bình an nhé."

Giọng tôi bình thản như mặt hồ thu.

Tôi thông báo tin cho gia đình cô ấy.

Nhờ sư phụ giúp hai cụ già lo hậu sự cho Lý Mộc Di. Nhìn họ gục trên gian thờ khóc nấc, lòng tôi quặn đ/au.

"Khổ quá rồi, kiếp sau đầu th/ai đừng gặp phải thứ rác rưởi ấy nữa nhé."

Hứa Tiêu bỗng quay ra góc phòng nói. Tôi ngoảnh lại.

Lý Mộc Di nhìn cha mẹ lần cuối rồi tan vào hư không.

Bình minh ló rạng. Tôi nắm tay Hứa Tiêu.

"Lưu Vũ, anh nên tiếp tục công việc này. Rồi quên em đi, bắt đầu cuộc sống mới. Quá khứ rồi sẽ qua thôi."

Tôi siết ch/ặt bàn tay lạnh ngắt của cô, cố ghi nhận hơi ấm cuối cùng. Biết đâu đó chỉ là ảo giác.

Gật đầu. Nghẹn lời. Cổ họng như dính keo. Sợ mở miệng ra là cô biến mất.

"Buồn bã gì thế? Nhớ kỹ nhé, ba năm không được yêu ai mới đâu."

"Ừ."

"Không thì em ăn thịt anh!"

"......"

"Mà ba năm sau không yêu ai, anh cũng đừng hòng yên thân!"

Tôi quay người, trừng mắt nhìn cô.

"Giữ tri/nh ti/ết vì em cũng không xong?"

"Vẫn ăn thịt anh."

Hứa Tiêu thè lưỡi ra dọa dẫm. Tôi vòng tay ôm sau gáy cô, hôn lên đôi môi không ấm cũng chẳng lạnh. Chỉ có mùi hương quen thuộc khiến tôi say đắm.

"Quên em đi..."

Giọng nói vang lên lần cuối khi tia nắng đầu tiên xuyên qua rèm cửa. Bên cạnh tôi giờ chỉ còn hư không.

Tết Trung Nguyên qua rồi.

Sư phụ đẩy cửa vào, liếc nhìn Lý Mộc Di rồi quay sang tôi đang ngây dại.

"Tay nghề xuống cấp thấy rồi. Phải luyện gấp mới bù được."

Tôi châm điếu th/uốc đặt trước cửa, bước ra ngoài. Làn khói mỏng manh bay lên trời xanh.

Rời nghĩa trang phía nam, tôi mời lão Vương điếu th/uốc. Mệt mỏi tràn ngập, chỉ muốn rời khỏi nơi này thật nhanh.

Ánh nắng xuyên qua tán cây rơi nhẹ lên người. Ấm áp.

Tôi thì thào: "Nhỡ đâu... không vượt qua được thì sao?"

Ngoại truyện: Song Liệm

01

Tôi là Lưu Vũ, ba tháng trước còn là tài xế Uber, giờ trở lại nghề cũ - nghề liệm thi.

Sau sự kiện Trung Nguyên, thể chất tôi thay đổi kỳ lạ. Mỗi lần trang điểm cho người ch*t, thỉnh thoảng tôi thấy được ký ức lúc họ còn sống.

Sư phụ từng dạy: Người làm nghề liệm thi là phẩm giá cuối cùng của kẻ qu/a đ/ời. Dù đời khổ cực thế nào, chúng ta cũng phải đưa họ về cát bụn trong sạch.

Đó là tôn trọng dành cho cả sự sống lẫn cái ch*t.

Tuần này có ca mới - ông lão gần 60. Gian linh đường chật cứng người, ít nhất trăm kẻ.

Cảnh tượng này thường chỉ xảy ra với ngôi sao hay gia tộc danh giá.

Giữa biển người mặc đồ tang đen, một bé gái áo thường chạy nhốn nháo nổi bật hẳn.

Ở quê, trẻ con đùa giỡn trong đám tang là chuyện thường. Cái ch*t của người già cũng là dịp hiếm hoi để con cháu tụ tập.

Nhưng ở nhà tang lễ chuyên nghiệp, điều này thật bất nhã.

Cô bé chạy tới chỗ tôi. Định bảo "cháu đừng nghịch nữa", nhưng nó đã kéo tay tôi trước.

Nó lắc đầu lia lịa, ra hiệu bằng tay. Có vẻ muốn nói điều gì. Hay đứa bé này bị c/âm?

"Cháu muốn nói gì?"

Lòng bàn tay nó lạnh ngắt. Giữa trời hè nóng bức mà như chạm vào băng.

Thấy tôi không phản ứng, nó sốt ruột kéo tay tôi ra cửa. Tôi gi/ật lại vì đã tới giờ làm việc.

Định hỏi "con ai đây", quay đi quay lại đã mất dạng đứa bé.

Bước vào phòng trang điểm, chưa kịp động tay đã thấy người đàn ông lạ.

"Chào sư huynh Lưu Vũ, ngưỡng m/ộ đã lâu."

"Anh là?"

"Ngụy Vũ Minh, nhân viên liệm thi. Chuyện hôm nay sư huynh không nghe sao?"

Tôi liếc nhìn quanh. Trên bàn đ/á lạnh có hai th* th/ể.

Lớn và nhỏ.

Nam và nữ.

Người đàn ông khoảng 60 tuổi là chủ nhân đám tang. Còn cô gái...

Tôi không tin vào mắt mình.

Th* th/ể bé gái chính là đứa trẻ mới kéo tay tôi lúc nãy.

"Nghe nói sư huynh có thể thấy ký ức người ch*t khi trang điểm, thật không?"

Ngụy Vũ Minh nhìn tôi đầy ngưỡng m/ộ. Ánh mắt khiến tôi bối rối.

"Làm gì có chuyện đó."

Linh tính mách bảo có gì sai sai. Tại sao đột nhiên xuất hiện nhân viên liệm thi mới? Gương mặt Ngụy Vũ Minh góc cạnh nhưng bóng nhẫy mỡ, trông vừa kỳ dị vừa đ/áng s/ợ.

Sao có thể cùng lúc liệm hai th* th/ể?

"Sư huynh thật sự không biết?"

"Ý anh là gì?"

"Đây là yêu cầu 'đặc biệt' của gia đình."

"......"

"Họ muốn chúng ta cùng lúc thực hiện nghi thức trang điểm."

"Cùng lúc?"

"Đúng vậy. Đừng lo, tôi sẽ theo kịp tốc độ của sư huynh."

"Ý anh là hai người chúng ta cùng trang điểm cho hai th* th/ể?"

"Chính x/á/c!"

Vẻ hào hứng của Ngụy Vũ Minh khiến tôi rùng mình. Ngoài cửa, biển người mặt lạnh lùng áp đến. Th* th/ể bé gái chắc chỉ mười sáu.

Họ định làm gì đây?!

"Song liệm đó."

Hắn cười để lộ lúm đồng tiền, trông như có dầu nhờn chảy ra. Tôi biết khái niệm song liệm - hai nhân viên cùng trang điểm hai th* th/ể, cố làm cho hai khuôn mặt giống nhau như đúc.

Thời đại học, sư phụ từng kể chuyện này. Nhưng bản thân tôi chưa gặp bao giờ. Ông bảo đó là trường hợp cực hiếm, thường chỉ xảy ra theo nguyện vọng của các cặp vợ chồng già, mong được tìm thấy nhau ở kiếp sau.

Tôi chợt nghĩ về sợi dây âm ty năm xưa - thứ trói linh h/ồn người ch*t với kẻ sống, khiến họ không thể đầu th/ai.