Tiếng xươ/ng vỡ lạo xạo khiến toàn thân tôi co rúm lại. Ngay sau đó, bà ta nắm lấy tay tôi, đ/âm một cây kim vào đầu ngón tay. M/áu tươi ứa ra thành dòng.

Bà lẩm bẩm câu thần chú, kéo tay tôi nhỏ m/áu lên qu/an t/ài đỏ, kiệu giấy, người giấy cùng bia đ/á sống. Chỉ khi m/áu đã thấm đẫm hết, bà mới buông tay tôi ra:

"Được rồi, nghi thức hoàn tất rồi. Tối nay cháu ngủ ở nhà thờ họ, sáng mai về nhà là được."

Tôi nhìn ngọn đèn dầu chập chờn trong phòng, r/un r/ẩy hỏi:

"Nhất định phải ngủ ở đây ạ?"

A Thất bà không đáp, chỉ quay lưng đóng cửa rồi đi mất.

Tôi tưởng mình sẽ ngồi chờ tới sáng, nào ngờ lại thiếp đi lúc nào không hay.

11

Vừa hừng sáng, tôi đã vội vã chạy về nhà. Từ xa đã thấy đông người tụ tập trước cổng.

A Thất bà cũng ở đó.

Thấy tôi về, bà xua tan đám đông rồi dẫn tôi vào nhà với vẻ mặt khó tả. Bà im lặng nhìn chằm chằm khiến tôi nổi da gà:

"A Thất bà... có chuyện gì sao ạ?"

Bà thở dài:

"Đại Nha, đêm qua cháu có làm gì không?"

Tôi định phủ nhận, nhưng chưa kịp mở miệng, bà đã tiếp lời:

"Đừng chối. Nếu cháu không động gì thì hôm nay Âm Sát Oa đã tiêu tan rồi. Cháu kết âm thân, trấn sát khí, hắn mất sát khí tự khắc sẽ suy yếu."

Đôi mắt A Thất bà đóng đinh vào tôi:

"Giờ Âm Sát Oa vẫn còn, chứng tỏ hôn sự thất bại."

Tôi mềm nhũn ngã quỵ. A Thất bà... biết hết rồi sao?

Bà bước tới đỡ tôi dậy, xoa đầu tôi:

"Đại Nha đừng sợ. Đêm qua, bố mẹ cháu đều ch*t cả rồi, nói với bà cũng không sao."

"Bà nhìn cháu lớn lên, dù sao cũng là huyết mạch của Lưu Thoan Tử. Bà không thể mặc kệ nhà cháu tuyệt tự."

"Nên bằng mọi giá, bà sẽ bảo vệ mạng sống của cháu."

"Đại Nha, đêm qua chuyện gì đã xảy ra? Vì sao hôn sự không thành?"

Ánh mắt bà chân thành khác thường. Tôi còn đang do dự, A Thất bà lại thở dài:

"Bà đến chuỗi ngọc Linh Châu Hộ Thể cũng trao cho cháu rồi, lẽ nào lại hại cháu?"

Tôi hít sâu, kể lại mọi chuyện từ việc Thiết lão hán xuất hiện đêm qua đến những sự việc trước đó.

12

A Thất bà thở dài n/ão nuột:

"Lỗi tại bà, đáng lẽ bà nên ở lại nhà thờ cùng cháu."

"Đại Nha này, cháu không thấy lạ sao? Sao lão Thiết lại luôn đúng lúc xuất hiện ngoài cổng nhà cháu? Lần nào cũng trùng hợp thế? Hắn muốn gì?"

Lời bà như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt. Đúng vậy, có thật sự trùng hợp đến thế?

A Thất bà lắc đầu:

"Cháu biết hắn có năm đứa con trai chứ? Cũng nghe nói chúng đều là b/án âm oa?"

Thấy tôi gật đầu, bà tiếp tục:

"Cả Bình Thượng này ai cũng biết nhà hắn có b/án âm oa. Nhưng có con trai thì sao? Toàn lũ không tụ khí, vô h/ồn, ngốc nghếch! Chỉ là x/á/c sống thôi!"

Bà chăm chú nhìn tôi:

"Cháu tưởng hắn giúp cháu sao? Hắn muốn tinh phách của cháu! Hắn biết cháu là hồ ly, hồ ly đa trí, lại là yêu quái. Tinh phách của cháu với con hắn chính là thượng phẩm."

Tôi quỵ xuống trước mặt A Thất bà:

"A Thất bà ơi... cháu phải làm sao? Xin bà c/ứu cháu..."

"Thôi được, dù sao cũng do nhân quả bà gieo. Tối nay, bà sẽ vì cháu mà đấu với Âm Sát Oa và lão Thiết gian manh kia."

Mũi tôi cay cay: "A Thất bà..."

Bà đứng dậy xoa đầu tôi:

"Khóc gì? Người ta rồi cũng phải ch*t. Bà già rồi, cháu còn trẻ, đổi mạng già lấy mạng trẻ, chẳng thiệt."

Nước mắt tôi rơi lã chã, giọng nghẹn ngào: "Không còn cách nào khác sao ạ?"

Bà ngập ngừng giây lát rồi lắc đầu:

"Giá mà hôn sự thành công thì đâu đến nỗi..."

13

"A Thất bà, vẫn còn cách đúng không?" Tôi níu tay bà.

Bà ngạc nhiên nhìn tôi:

"Không ngờ cháu nhỏ tuổi mà nhạy bén thế."

"Chỉ cần cháu tự nguyện hiến một phần tinh phách tụ vào chuỗi ngọc Linh Châu Hộ Thể. Như vậy không những trấn áp tà m/a, bách tà bất xâm, còn được trường sinh bách tuế."

"Chỉ có điều bất lợi cho tu hành của cháu."

"Bà biết cháu đến đây vì ai. Thái lão bà của Lưu Thoan Tử từng c/ứu cháu khi độ kiếp. Nếu cháu không dứt trần duyên này, dù tu luyện thế nào cũng vô ích."

Tôi khẽ hỏi: "Chỉ một phần tinh phách thôi ạ?"

Ánh mắt A Thất bà lóe lên: "Đương nhiên."

Tôi trấn tĩnh:

"Vậy nếu cháu muốn tụ một phần tinh phách vào chuỗi ngọc này, phải làm thế nào?"

"Không vội, để bà đi gặp lão Thiết đã."

14

Khi tôi dẫn Âm Sát Oa đến nhà Thiết lão hán, cảnh tượng trước mắt không khác gì dự đoán.

Thiết lão hán ngất lịm trên nền đất. A Thất bà tuy còn tỉnh táo nhưng cũng bất lực nằm bẹp, không nhúc nhích được.

Thấy tôi, bà kích động gọi:

"Đại Nha! Lại đây mau! Bà dạy cách tụ tinh phách vào chuỗi ngọc!"

Tôi không đáp, chậm rãi bước tới trước mặt bà, lẩm bẩm:

"A Thất bà, chính bà đổi thân x/á/c này cho cháu nhỉ? Đại Nha đâu phải sinh giờ Dương."

"Cháu không phải người, tự nhiên nhận ra kẻ đối diện nói thật hay giả."

Nét mặt A Thất bà thoáng hoảng hốt. Tôi cười lạnh:

"Từ lúc cháu chào đời, bà đã tính toán kỹ rồi. Tinh phách hồ ly, thân thể giờ Âm, đeo chuỗi ngọc bà cho, chuẩn bị âm vật, nghi thức dưới rừng hòe."

"Đó đâu phải hôn lễ? Đó là nghi h/iến t/ế! Dùng cháu làm đỉnh lô oán linh, vạn q/uỷ cắn x/é, hóa oán thành linh cung cấp cho bà. Còn cháu thì sống dở ch*t dở!"

"Thấy cháu không thành đỉnh lô, bà còn lừa dối cháu."

"Thiết lão hán không lừa nhưng cũng chẳng nói thật. Đồ âm cực độ bà chuẩn bị gặp chu sa dương cực, nghi thức đương nhiên thất bại."

A Thất bà thở hồng hộc, mắt trừng trừng:

"Đại Nha! Cháu nói bậy gì thế? Đừng nghe lão già đó xúi giục!"

Bà gắng thở dốc định nói tiếp, nhưng dưới ánh mắt rực lửa của tôi, cuối cùng im bặt.

Ánh h/ận trong mắt bà bùng ch/áy, bỗng cười phá lên:

"Cả đời săn đại bàng lại bị mỏ đại bàng mổ mắt! Bà tưởng cháu là đồ ngốc dễ b/ắt n/ạt, không ngờ... bà đã coi thường cháu."

"Nhưng cháu biết thì sao? Cháu dám động thủ với bà không?"

Khóe miệng tôi nhếch lên:

"Cháu đương nhiên không tiện ra tay, sợ vướng oan nghiệt. Chỉ là... bà hình như quên Âm Sát Oa rồi?"

Đồng tử A Thất bà co rúm. Tôi thu uy áp, quay lưng bước đi.

Lập tức, oán khí ngút trời. Tiếng khóc tiếng cười vô số hài nhi vang vọng tận mây xanh.

15

Tôi tháo chuỗi ngọc, bóp nát tung lên. Vô số oan h/ồn tán lo/ạn khắp nơi.

Đây nào phải Linh Châu Hộ Thể? Đây là Châu Cấm H/ồn!

Lưu Gia Bình chỉ trọng nam kh/inh nữ. A Thất bà giam h/ồn các bé gái ch*t yểu ở đây, tụ linh dưỡng thân, duy trì trường sinh bất lão.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên với chuỗi tay bà, tôi đã biết A Thất bà chính là Thái lão bà của Lưu Thoan Tử.

Lũ ấu linh ở Lưu Gia Bình này đều do một tay bà tạo ra.

Tôi không định thu phục Âm Sát Oa.

Hắn đã khai mở linh trí, kẻ có tội tự khắc không sống nổi.

Nếu Lưu Gia Bình không còn sát khí, Âm Sát Oa tự nhiên sẽ tiêu tan.

Chỉ mong một ngày nào đó sẽ thấy Lưu Gia Bình trở lại bình thường.

- Hết -