“Dạ dạ, em nghe lời đương gia...” Thúy Lan vâng vâng dạ dạ nói xong, liền nhận lấy thứ đen sì kia. Nàng quay người vài bước lại gần, đ/á tôi một cước, nhét vật ấy vào lòng tôi: “Cầm cho cẩn thận! Lời dặn của A Thất Bà vừa nãy nghe rõ chưa? Hễ sai sót chút nào, xem ta có gi*t ch*t cái thân hèn mạt của mày không! Ngày ngày chỉ biết ăn ăn ăn, ăn bao nhiêu cũng không đủ!”

Tôi đang choáng váng, vừa ôm ch/ặt vật ấy thì nàng lại đ/á thêm một phát. Cả người tôi ngã chúi về phía trước, đầu đ/ập mạnh vào góc bàn thờ. Ngay lập tức, cảm giác dòng m/áu ấm nóng từ từ chảy trên trán, như hàng nghìn con kiến đang bò. Cúi nhìn, dường như m/áu đã nhỏ lên thứ đen kịt kia. Sợ bọn họ phát hiện, tôi vội cúi đầu ôm ch/ặt vật trong lòng chạy nhanh ra ngoài cửa. Nhìn kỹ lại, thứ đen ấy chẳng dính gì, sờ lên trán cũng không thấy m/áu. Có lẽ vì quá đói nên hoa mắt chăng.

4

“Các người đi đi, đều phải cẩn thận đấy.”

“Vâng vâng, A Thất Bà, chúng con về ngay đây.”

Hai người che kín đứa bé trong lòng, thúc giục tôi về thì bỗng có người gọi lại: “Lưu Thoan Tử! Sao các người lại từ phía A Thất Bà qua đây…” Thúy Lan và Lưu Thoan Tử im thin thít, chỉ nghe giọng nói kia tiếp tục: “Không lẽ các người c/ầu x/in b/án âm oa?! Đó là thứ…”

“Thiết Lão Hán! Mi im đi, không liên quan đến ngươi!”

“Đừng nghe lời A Thất Bà! B/án âm oa chẳng phải thứ dễ chơi đâu, chỉ cần sơ suất nhỏ, cả nhà các người đừng hòng sống sót!”

Hai người bỏ ngoài tai, Thúy Lan lôi xềnh xệch tôi về nhà. Vừa tới nơi, nàng ném cho tôi cái cối đ/á: “Đi, mang thứ đó nghiền thành bột. Đồ vô dụng! Bảo làm chút việc đã lười biếng ngủ gục! Dậy ngay đun nước pha mà ăn!”

Tôi bị đ/á cho tỉnh giấc, bên tai văng vẳng tiếng Thúy Lan. Ngẩng đầu thấy nàng đang bưng bát dỗ đứa bé: “Ối chà, con yêu của mẹ, lại đây bú ti nào…”

Pha bột từ thứ kia nghiền ra, mùi tanh nồng xen lẫn hương thơm kỳ lạ. Đói đến mờ mắt, tôi húp một thìa. Thứ lỏng lạnh toát vừa chạm môi đã tự trôi tuột xuống cổ. Thúy Lan cũng vừa cho đứa bé ăn xong, tôi thấy nàng dùng ngón tay lau mép nó. Đột nhiên, Thúy Lan thét lên: “Á! Nó cắn ta!”

Lưu Thoan Tử đ/á một phát trúng bụng, Thúy Lan mất đà lăn khỏi giường. “Đồ điếm! Đứa bé mới một ngày tuổi làm gì có răng?!”

“Không phải đâu đương gia, ngài xem này… ngón tay chảy m/áu rồi…” Nàng r/un r/ẩy giơ tay lên. Lưu Thoan Tử trở mình xuống giường, lại đ/á thêm một cước vào bụng nàng: “Đồ đàn bà lười! Làm việc c*t không xong lại đổ lỗi cho con! Đồ xỏ lá…”

Tiếng đ/á/nh đ/ập và gào thét không ngớt. Chẳng hiểu sao, tôi lại thiếp đi. Mơ màng nghe tiếng nhai chóp chép và hút rột rẹt văng bên tai. “Á! Á! Á!!!”

Tiếng hét k/inh h/oàng khiến tôi bật dậy. “Đương gia! Gà nhà ta… gà…”“Gà gà gà, gà cái gì? Lắm mồm!”

“Ch*t hết rồi… m/áu cạn khô… đầu cũng biến mất…”

Từ giường nhìn ra sân, lũ gà không đầu nằm la liệt. “Mau đi tìm A Thất Bà! Nhanh lên!”

5

Vừa chạy khỏi cửa, tôi đ/âm sầm vào Thiết Lão Hán. Ông ta túm ch/ặt lấy tôi: “Đại Nha! Nhà cháu xảy ra chuyện gì rồi phải không?”

Bàn tay khô quắt siết ch/ặt cổ tay tôi, đôi mắt xám xịt trong hốc mắt thâm sâu đăm đăm nhìn. Tôi sởn hết gai ốc, sau hồi lâu mới kể lại sự tình hai ngày qua. Tôi giấu chuyện mình là hồ ly và giọt m/áu rơi xuống.

Nghe xong, bàn tay ông ta trên cổ tay tôi run b/ắn lên, mặt mày biến sắc: “Bào th/ai A Thất Bà đưa có dính m/áu không?”

Hóa ra thứ đen kịt là bào th/ai! Tôi vội lắc đầu. Ông ta siết ch/ặt tay tôi: “Nói dối! Theo lẽ thường, b/án âm oa trong bảy ngày không dính m/áu sẽ không tụ khí. Giờ đây b/án âm oa nhà họ Lưu không những tụ khí mà còn là sát khí! Dù có dính m/áu, sát khí ngày đầu cũng không nặng thế! Nó sát khí dày đặc như vậy, ắt phải dính thứ gì khác!”

Nói rồi ông ta liếc nhìn tôi từ đầu đến chân: “Đại Nha, nghe ta nói đây. B/án âm oa giờ đã tụ khí mà không h/ồn, thành âm sát oa chính hiệu. Ta nghi A Thất Bà muốn dùng âm sát oa triệu h/ồn đổi mệnh để cầu trường thọ…”

“Thiết lão phu, giờ phải làm sao ạ?” Tôi r/un r/ẩy hỏi.

Đột nhiên ông ta nhét thứ gì đó vào miệng tôi, vị tanh ngọt lan khắp khoang miệng: “Nuốt viên tị sát châu này, may ra giữ được mạng. Còn A Thất Bà, hễ bảo làm gì, tuyệt đối không được nghe!”

Ông ta lại nói tiếp: “H/ồn mà âm sát oa triệu về đều là trẻ oan tử. Chỉ cần bày linh đường, ta đến trấn táng thì còn hy vọng hóa giải oán khí.”

Nghe đến “trấn táng”, mặt tôi biến sắc: “Ch/ôn sống thằng bé sao? Cha mẹ nó…”

Chưa dứt lời, chiếc gáo nước đ/ập mạnh vào lưng tôi: “Đồ ch*t đ/âm! Bảo đi gọi người mà cứ đứng trơ ra đây?!”

Tôi không đáp, quay đầu chạy vội đến nhà A Thất Bà, ngoái lại thấy Thúy Lan chống nạnh ch/ửi Thiết Lão Hán: “Thiết Lão Hán! Ngươi tưởng ta không biết năm đứa con trai nhà ngươi từ đâu ra? Cút xéo! Thấy người ta có con trai thì đố kỵ…”

Những lời sau tôi không nghe rõ nữa. Vừa lết được đến nhà A Thất Bà đã thấy cửa mở toang. Tim tôi đ/ập thình thịch, lẽ nào bà ta đã ch*t? Toàn thân đờ đẫn, mồ hôi lạnh túa ra. Lấy hết can đảm bước qua ngưỡng cửa, thấy A Thất Bà quỳ thẳng đơ trước pho tượng Phật quay lưng. Vòng ra trước mặt, bà ta nhắm nghiền mắt. Tôi đưa tay định dò hơi thở thì giọng khàn khàn từ miệng bà ta phát ra: “Mệnh cách đã đổi, ý trời là vậy sao?”

Tôi không hiểu ý bà, vội kể lại chuyện sáng nay. A Thất Bà mở mắt vẫy tôi lại, bảo đưa tay ra. Bàn tay băng giá của bà nắm lấy cổ tay tôi, rồi bà ta nhe răng cười một nụ cười nửa như mếu: