Chương 15

"Nằm mơ? Cháu không biết mình đang ở đâu sao?" Chàng trai xoa vai, cúi nhìn tôi.

"Cháu ở thôn Vương Gia." Câu hỏi của hắn khiến tôi mơ hồ, đành đáp trả chẳng ăn nhập gì.

"Kỳ lạ thật, xem ra cậu rất đặc biệt đấy." Chàng trai vỗ nhẹ lên đỉnh đầu tôi.

"Dương Nhi - Dương Nhi!" Giữa bầu trời u ám, tiếng bà ngoại vang lên.

"Cậu sắp tỉnh rồi, đi thôi. Lần sau nhớ tìm tôi nhé, tôi đợi ở đầu phố Thảo Bồ." Chàng trai vỗ vai tôi.

"Thấy chưa, quả nhiên tôi đang mơ mà." Tôi vẫy tay chào hắn, khép mắt lại.

Theo bản năng, tôi bắt đầu bay vút lên, xuyên qua tầng tầng mây phủ.

Đó là lần đầu chúng tôi gặp nhau, vội vã và lận đận, thậm chí chẳng kịp hỏi tên nhau.

Chương 16

Mở mắt ra, hình ảnh đầu tiên hiện lên là khuôn mặt đẫm nước mắt của bà ngoại.

"Cháu tỉnh rồi..." Thấy tôi mở mắt, bà mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, khóc nức nở.

"Cháu chỉ ngủ thôi mà bà, cháu có sao đâu." Tôi dụi mắt, không hiểu vì sao bà khóc lóc thảm thiết.

"Cháu ngủ cả ngày rồi, lay mãi không dậy!" Giọng bà vang vọng, lớn tiếng trách móc sự hôn mê của tôi. Từ đó về sau, tôi biết mùi hương trầm chính là thông hành đến phố Thảo Bồ.

Theo làn hương ấy, tôi tự do qua lại phố Thảo Bồ, như một giấc mơ định kỳ với con phố quen thuộc, những gian hàng thân thương.

Và cả người bạn của tôi - Lưu Tam Đinh.

Từ khi học được cách thu hương khí, các chủ quán không còn tranh giành thân x/á/c tôi. Chẳng biết ai đã cảnh cáo họ rằng tôi có lai lịch lớn, không thể trêu chọc hay dễ dàng đắc tội. Ngược lại, họ đối đãi với tôi rất lịch sự, thỉnh thoảng còn mời ăn những món lạ.

Lưu Tam Đinh kể chuyện này cho tôi nghe khi đang cười ngặt nghẽo.

"Thân hình bé nhỏ thế này, đắc tội thì sao chứ?" Hắn lại giơ tay xoa đầu tôi.

Tôi đảo mắt, giả vờ gi/ận dữ đ/ấm mấy cái thật mạnh vào lưng hắn để cảnh cáo.

Tôi cũng không hiểu ai đã lan truyền tin đồn ấy. Với phố Thảo Bồ, tôi chỉ là linh h/ồn lạc bước vào thế giới khác, biết đâu ngày nào đó sẽ mất khả năng này, không thể quay lại nữa.

"Đây là phố Thảo Bồ, ta đã ở đây rất lâu rồi." Lưu Tam Đinh chỉ nói với tôi từng ấy thông tin, những chuyện khác hắn nhất quyết im lặng.

Phố Thảo Bồ quả thực rất tuyệt, đủ mọi thứ đều mang dáng vẻ cổ xưa: trâm cài, trà lá, sườn cầu rang thơm phức, thỉnh thoảng có cả diều giấy. Chỉ là nơi này chẳng bao giờ có thời tiết thích hợp để thả diều. Lưu Tam Đinh thích dùng Vân Quyết, lướt trên đám mây đen dắt tôi phiêu lưu khắp phố, như Tôn Ngộ Không.

"Tôi mang ít trà về cho bà được không? Bà thích uống trà lắm." Tôi cầm gói trà hỏi Lưu Tam Đinh.

Hắn liếc nhìn, ngậm ngọn cỏ đuôi chó, lười nhác đáp: "Không mang đi được đâu, mọi thứ ở đây cậu đều không thể mang theo, trừ bản thân cậu."

Hắn luôn nói lấp lửng, còn tôi thì mãi không hiểu.

"Ngày mai đến đây, ta sẽ dẫn cậu đi một nơi." Lưu Tam Đinh vẫy tay gọi tôi.

Tôi gật đầu, khép mắt lại - như hàng ngàn lần trước.

Lúc ấy, cả hai đều không biết rằng chúng tôi sẽ cách biệt gần hai mươi năm.

Suốt năm bảy tuổi, tôi ngủ li bì và suốt ngày đ/ốt hương. Với một đứa trẻ con, điều này thật khác thường.

Bà ngoại kể với mẹ - người tình cờ về thăm nhà. Mẹ đ/á/nh thức tôi - đúng vào ngày tôi hẹn gặp lại Lưu Tam Đinh.

"Con yêu, mẹ dẫn con đi chùa chơi nhé?"

Nghe xong lời kể của mẹ, vị đạo trưởng trong đạo quán trầm tư giây lát, đặt tay nhẹ lên đỉnh đầu tôi, bất chợt sửng người.

"Cháu nói nơi cháu đến tên là gì?" Đạo trưởng cúi xuống hỏi.

"Phố Thảo Bồ." Tôi đáp rành rọt.

"Đứa bé này e rằng thông âm rồi." Đạo trưởng quay sang mẹ tôi, sắc mặt tái nhợt.

"Phố Thảo Bồ là đường xuống âm phủ, nơi tụ tập của những oan h/ồn không thể vào địa phủ. Cháu bé chắc đã 'lạc âm'."

"Ta vừa xem thiên tượng của cháu, thấy điềm lành dị giới. Vốn dĩ cháu phải là ngọc thố dưới trướng Hằng Nga, vì ham chơi rơi khỏi thiên đình, rơi xuống hoàng tuyền, lạc vào âm lộ, nhưng một nửa lại vào được đường sống. Vì thế dù có nhục thân, sinh h/ồn của cháu có thể du ngoạn từ cửu thiên bích lạc đến cửu tuyền hoàng tuyền, quan sát được cả hai cõi."

"Chỉ là về sau không thể để cháu đi nữa, cháu còn quá nhỏ, nếu tiếp tục e rằng sinh h/ồn sẽ dần tiêu tán, rồi có ngày mãi mãi ở lại đó." Đạo trưởng chắp tay, lẩm nhẩm câu "Vô thượng thái ất thiên tôn".

"Vậy phải làm sao?" Mẹ tôi ngồi xổm ôm ch/ặt lấy tôi, hỏi gấp gáp.

"Trước hết ta phong bế linh thông của cháu, tạm thời c/ắt đ/ứt đường 'lạc âm'. Nhưng đây chỉ là giải pháp tạm thời. Chi bằng định kỳ đưa cháu đến đạo quán, chúng tôi sẽ dạy cháu bát quái chiêm bốc chính đạo, tránh bị tà linh mê hoặc, đi vào con đường không về." Đạo trưởng đề nghị.

Mẹ tôi gật đầu đồng ý.

Đạo trưởng đ/ốt một nén hương trầm, đặt bốn ngọn nến ở bốn góc, phất phất cần trừng bắt đầu đi vòng quanh tôi, miệng lẩm bẩm:

"Hương yên trầm trầm ứng càn khôn/ Điểm khởi thanh hương thấu thiên môn/ Kim ô bôn tẩu như vân tiễn/ Ngọc thố quang huy tự xa luân/ Nam thần bắc đẩu mãn thiên chiếu/ Ngũ sắc thái vân náo phân phân/ Tử vi cung trung khai thánh điện/ Đào nguyên động nội thỉnh thần tiên."

Theo làn hương trầm, tôi định như mọi khi rơi xuống, không ngờ bị một tấm lưới lớn chặn lại, mênh mông vô biên. Xung quanh tựa khói sương mờ ảo, phía dưới bốc lên làn sương đen mỏng, như đến đón tôi. Thấy tôi mắc kẹt trong tấm lưới ánh vàng rực rỡ, làn sương co rúm rút lui, không ngoảnh lại.

Khi mở mắt lần nữa, trước mặt không phải phố Thảo Bồ mà là đạo quán.

"Mẹ..." Tôi ngơ ngác quay đầu tìm ki/ếm, nhưng trong đầu đã quên bẵng phố Thảo Bồ, như thể nghi thức vừa rồi chỉ là một buổi cúng bình thường.

"Không sao rồi, không sao rồi." Mẹ siết ch/ặt tôi trong vòng tay, nước mắt tuôn rơi.

"Vô thượng thiên tôn. Chi bằng cho cháu bé đến đạo quán học tập vào mỗi kỳ nghỉ hè đông vậy."