Chàng trai sốt ruột bước tới định đeo vòng hạt vào tay tôi.

"Đừng động vào cô ấy!" A Li bước chặn trước mặt tôi.

"Vương Dương, cậu không tin tôi sao?" Chàng trai nhìn tôi chằm chằm, vẻ khó hiểu.

Lòng tôi rối bời. Một bên là người bạn hợp tác mấy năm ở Thảo Bồ Đường, một bên là kẻ lạ mặt mới quen hai ngày. Dù nghĩ cách nào tôi cũng phải tin A Li.

Cắn răng một cái, tôi ném chuỗi hạt về phía chàng trai.

"A Li, cậu định làm gì?" Anh ta không thèm nhìn tôi, mắt dán vào A Li.

"Tôi làm được gì chứ? Ngược lại, cậu định làm gì với Vương Dương?" A Li chất vấn ngược.

Hai người còn đang tranh cãi thì tôi ngẩng đầu nhìn thấy luồng sát khí đã tụ lại trên đỉnh đầu mình, từ từ hạ xuống như muốn bao trùm lấy tôi.

Cảm giác ngạt thở quen thuộc lại trào lên cổ họng.

"Tôi..." Chưa kịp với tay bám vào A Li, tôi đã ngã vật xuống đất.

Mơ màng giữa cơn mê, tôi cảm nhận hơi lạnh buốt vòng quanh cổ tay. Hình như có ai đó đeo chuỗi hạt trở lại cho tôi.

Cố mở mắt, tôi thấy chàng trai đang đỡ nửa người mình, cả hai bị nh/ốt trong làn khói đen đặc quánh.

"A Li..." Tôi định kêu c/ứu thì anh ta lập tức bịt miệng tôi lại.

"A Li tha mạng cho tà linh là để hoàn thành trận pháp 'Tam Thi Hoàn H/ồn', đổi lấy cơ hội đầu th/ai cho chủ h/ồn của hắn."

"Cậu tháo chuỗi hạt tức là tự bỏ đi sự bảo hộ, rơi thẳng vào bẫy."

"Đáng lẽ cậu nên tin tôi." Chàng trai phân tích với giọng điềm tĩnh.

"Giờ phá thế nào?" Lòng tôi nhói đ/au vì bị bạn cũ đ/âm sau lưng. Hóa ra hắn sốt sắng c/ứu tôi chỉ để đoạt sinh h/ồn.

"Đi ra ngoài." Chàng trai đỡ tôi đứng dậy, tùy ý chỉ một hướng.

Không còn lựa chọn, tôi đành theo anh ta bước vào làn khói đen. Gió rít bên tai, bóng m/a lấp ló trong sương khiến ta khó phân biệt hư thực.

Đến một đoạn, chân tôi vấp phải vật gì. Cúi xuống nhặt lên thì ra là bầu rư/ợu của A Li. Đưa cho chàng trai xem, anh ta cũng không hiểu tại sao hắn bỏ lại bảo vật.

"Xoẹt!" Một cơn đ/au nhói xuyên ng/ực phải. A Li dùng bàn tay đen nhánh đ/âm thủng người tôi.

Tiếc thay A Li ít học, không biết tim người nằm bên trái.

Cắn răng rút tay hắn ra, tôi rắc một nắm chu sa vào vết thương. A Li gào thét, hiện nguyên hình trước mặt.

Nhân lúc đó, tôi trét chu sa lên trán hắn. Chàng trai nhanh như chớp dán bùa chú sau lưng A Li.

Chớp mắt, khói đen tan biến. Ngay cả sát khí trên Nguyên Thần Cung cũng hóa thành mây trắng.

A Li co rúm người, trở lại hình dạng ông lão bình thường.

Chàng trai báo với âm sai. Khi họ tới nơi, sát khí còn sót đã bị thu vào bầu rư/ợu, chỉ còn lão già và A Li ngồi bệt đất.

"Lão đầu à, đầu th/ai cho tốt nhé. Kiếp sau hãy làm anh em với hắn." Dù hại tôi, tôi vẫn không nỡ nói lời cay đ/ộc, chỉ an ủi đôi câu.

A Li bị âm sai trói bằng Phược Linh Thừng, áp giải ngang qua tôi.

Tôi không thèm nhìn.

"Vương Dương... xin lỗi." A Li cất giọng sau lưng.

Tôi không ngoảnh lại.

"Đi thôi." Bàn tay chàng trai đặt lên đỉnh đầu tôi.

Bỗng anh ta siết nhẹ, xoa xoa vùng thiên linh cái rồi hỏi:

"Chủ h/ồn của cậu bị ai đó can thiệp rồi?"

***

Trước mắt tôi hiện ra làn sương trắng. Bước vào trong, tôi thấy hình ảnh chính mình thuở nhỏ.

Hóa ra khả năng "lạc âm" là do tôi tự ngộ ra từ bé, không ai dạy cả.

Lần đầu tiên xuống âm phủ là trong giấc ngủ trưa năm bảy tuổi.

Lúc đó bà ngoại đ/ốt một nén hương trầm thường dùng trong chùa để xua muỗi. Không ngờ mùi hương đưa tôi xuống Thảo Bồ Đường trước cửa địa ngục.

Thuở ấy không biết sợ là gì, tôi tưởng mình đang mơ nên thỏa thích dạo chơi ở phố q/uỷ. Đi hết góc này sang ngách nọ, còn len vào đám đông xem chúng đ/á/nh nhau.

Đi đâu tôi cũng để lại mùi sinh h/ồn. Lần đầu xuống âm ti, làm sao biết cách thu hết mùi thơm phức của sinh linh sống?

Chẳng mấy chốc, các chủ quán xô nhau xông tới tranh giành thân thể tươi trẻ để lên dương gian hưởng lạc.

Đúng lúc nguy nan, một thiếu niên nắm cổ áo lôi tôi lên như con gà sắp bị chọc tiết.

"Đứng lại! Ai dám tiến thêm bước nữa?" Thiếu niên quắc mắt quát lớn, đặt tôi sau lưng che chở.

Khoảnh khắc đó tôi sững sờ. Chàng thiếu niên như được tô điểm bằng ánh hào quang, tỏa ra thứ hào quang dịu dàng vô hạn tựa thiên thần c/ứu rỗi.

Chẳng lẽ anh ta là hậu duệ danh môn nào đó, mới có thể bình tĩnh trấn áp đám đông như vậy?

"Thằng nhóc này, mày muốn ch*t!" Tên chủ quán tức gi/ận vì để vuột mất mồi ngon, hùng hổ xông tới.

Đám người phía sau như hổ đói xông lên, không chút sợ hãi.

"Chạy!" Thiếu niên bế tôi chạy như bay, len lỏi qua ngõ hẻm nhanh chóng thoát khỏi đám đông. Mùi sinh h/ồn trên người tôi cũng tan theo gió, tạm thời an toàn.

"Em... xuống đây bằng cách nào?" Thiếu niên đặt tôi xuống, chống tay lên đầu gối thở hổ/n h/ển.

"Em đang mơ thôi, tò mò xuống xem chút." Tôi nhìn anh ta đầy thất vọng, lòng tràn ngập cảm giác bị lừa dối.