Một con rắn khác bơi xuôi dòng đến trước mặt tôi, nhe nanh há mồm phun lưỡi định lao tới. Tôi vừa định nhắm mắt tự nhủ đây là ảo giác thì Bạch Ly bên cạnh nhẹ nhàng giơ cây kim bạc khều nhẹ, ghim ch/ặt con rắn rồi hất nó đi. Nhìn con rắn bị kim đ/âm trúng huyệt thất tôn, quằn quại giãy giụa dưới nước, tôi chợt hiểu - tất cả đều là thật! Tôi kinh ngạc nhìn Bạch Ly, cố kìm nỗi đ/au x/é ruột từ th/ai q/uỷ trong bụng, run giọng hỏi: "Đây đều là trùng cổ sao?"

"Ừ, thả lỏng đi." Bạch Ly cầm kim, dường như không thấy đám rắn quấn quanh người tôi, bình thản tránh chúng rồi châm kim vào các huyệt đạo. Càng châm nhiều kim, th/ai q/uỷ trong bụng càng giãy mạnh. Ngay khi anh định châm kim xuống bụng dưới, cửa kính phòng tắm vỡ tan tành. Vô số mảnh vỡ lẫn bọ cạp, nhện lông đỏ rơi lộp độp vào bồn tắm. Lúc này tôi sợ đến mức không thốt nên lời, chỉ biết tự nhủ nếu Bạch Ly không c/ứu được thì mình ch*t chắc. Tôi nhất định phải tin tưởng anh. Anh bảo không động đậy thì nằm im, bảo thả lỏng thì buông xuôi hoàn toàn.

Thấy lần này tôi không hét lên, đôi mắt phượng của Bạch Ly hơi nheo lại, ánh lên vẻ tán thưởng. Anh tiếp tục châm kim, nhưng chưa kịp châm thêm mấy mũi thì tiếng rít rắn phì phì vang lên. Một con rắn quái dị hai đầu màu đen nhánh thò đầu qua ô cửa vỡ. Theo sau cái đầu rắn là khuôn mặt bạch diện của Hoa An Bình! Hắn liếc nhìn Bạch Ly, khẽ cười lạnh rồi thúc con rắn hai đầu lao thẳng vào phòng: "X/á/c nữ trùng này ta sắp luyện thành rồi, ngươi cũng dám tranh?"

Hắn điều khiển con rắn hai đầu lao về phía Bạch Ly, có lẽ sợ th/ai q/uỷ bị phá nên phải lộ mặt ngăn cản. Khi con rắn suýt chạm được Bạch Ly, tôi hoảng đến mức suýt lật cả bồn tắm. Không kịp sợ hãi, tôi vớ đại mấy con rắn dưới nước ném về phía quái vật. Nhưng con rắn đen không thèm để ý, cứ lao thẳng tới Bạch Ly. Đúng lúc Hoa An Bình cười nhạt vung đuôi rắn quấn lấy tôi trong bồn, Bạch Ly vẫn bình thản châm kim. Khi đuôi rắn sắp siết ch/ặt tôi, đầu rắn định cắn anh thì đột nhiên chín chiếc đuôi bồng bềnh trắng muốt phía sau Bạch Ly bung ra. Chỉ khẽ quất nhẹ, con rắn hai đầu bốc khói "xèo" một tiếng, hóa thành tro bụ như tờ giấy đen gặp lửa.

Hoa An Bình gằn lên đ/au đớn, người cũng bốc khói đen. Hắn nhìn chín đuôi hồ ly phía sau Bạch Ly, nghi hoặc: "Ngươi là Cửu Vĩ Hồ? Sao có thể? Cửu Vĩ sao lại quản chuyện nhỏ nhặt thế này? Vậy sao không c/ứu A Chước?" Bạch Ly vẫn điềm nhiên châm kim, dường như không nghe thấy. Hoa An Bình liếc tôi, bất đắc dĩ gầm gừ rồi định thúc rắn chạy trốn qua cửa sổ. Nhưng con rắn chưa kịp bò đã tan thành tro đen. Hoa An Bình không do dự nhảy qua cửa sổ biến mất. Từ đầu đến cuối, Bạch Ly chẳng thèm liếc nhìn hắn, chỉ tập trung châm kim.

Sau khi Hoa An Bình rời đi, đám trùng cổ trong bồn tắm biến mất, th/ai q/uỷ cũng ngừng khóc. Khi mũi kim cuối cùng đ/âm xuống bụng dưới, tôi đột nhiên cảm thấy từng cơn đ/au quặn thắt. Rồi những dòng lạnh buốt trào ra từ bên trong. Bạch Ly cười khổ nắm tay che mắt tôi: "Th/ai q/uỷ âm hàn, em sẽ rất khó chịu nhưng sau khi phá đi sẽ ổn thôi."

Tôi cảm giác như vừa trải qua cõi ch*t. Khi dòng lạnh trong bụng ngừng chảy, Bạch Ly đỡ tôi dậy, bảo tôi tắm lại bằng nước nóng còn anh ra ngoài sắc th/uốc. Dưới dòng nước ấm, những dòng lạnh lẫn m/áu bầm vẫn tiếp tục chảy ra, như thể có một kỳ kinh nguyệt lạnh giá khủng khiếp vậy. Nước tắm cuốn đi lớp da ch*t từng mảng như da bong tróc sau khi phơi nắng. Những vết tử ban xanh tím trên người đã biến mất, không còn ngứa ngáy nữa nhưng người cứ lạnh toát như vừa tắm nước đ/á. Khi tôi bước ra, Bạch Ly đưa một bát th/uốc. Uống xong, cái bụng lạnh giá dần ấm lên, cơ thể từ từ hồi phục.

Nhìn Bạch Ly đứng bên cạnh tỉ mỉ phân loại dược thảo, tôi không khỏi liếc nhìn phía sau anh. Hóa ra các cao tăng đạo trưởng gọi anh là Tộc trưởng Bạch vì anh chính là Cửu Vĩ Bạch Hồ. Truyền thuyết nói ăn thịt Cửu Vĩ sẽ không bị trùng cổ làm hại, ngoài khả năng miễn nhiễm mê hoặc, hẳn việc phá giải thuật trùng cổ cũng dễ như trở bàn tay. Nhưng nghe lời Hoa An Bình, dường như hắn rất th/ù gh/ét Cửu Vĩ Hồ, còn nhắc đến cái tên "A Chước"?

Tôi đang định hỏi thì chú tôi gọi điện báo đã tra được chuyện quái dị Triệu Khoát gặp trước khi ch*t. Phải cảm ơn bố mẹ hắn, chú tôi hỏi được từ mấy công nhân mở qu/an t/ài. Những người này được nhà họ Triệu tin tưởng, lại thân với Triệu Khoát. Vốn thấy hắn ch*t kỳ lạ đã nghi ngờ, khi mở qu/an t/ài thấy x/á/c ch*t và cỗ qu/an t/ài dị thường càng thêm sợ hãi. Chú và anh họ tôi coi như đồng đội canh qu/an t/ài nửa đêm. Chứng kiến x/á/c ch*t dính liền trong qu/an t/ài, ai còn ngủ được? Họ rủ nhau nhậu, thêm manh mối biết được nên chú hỏi gì cũng khai ra.

Trước khi ch*t, Triệu Khoát cùng đám công tử du lịch tự túc Vân Quý Xuyên, mang về một cô gái xinh đẹp tên A Chước, có vẻ ngây thơ gợi cảm pha chút hoang dã nguyên thủy. Để tránh truyền đạt sai, tôi bật loa ngoài cho Bạch Ly nghe luôn. Quả nhiên khi nghe tên "A Chước", Bạch Ly đang phân loại dược liệu bỗng nheo mắt phượng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.