Bề ngoài, hắn dường như chỉ muốn Quốc Công Hầu ch*t đi. Nhưng ta biết rõ, tham vọng của hắn còn lớn hơn thế gấp bội. Không chỉ một lần hắn từng nói, sau khi Quốc Công Hầu tạ thế, biết đâu Thánh thượng sẽ để mắt tới ta, phong ta làm Mỹ nhân. Nếu ngày ngày Thánh thượng đắm chìm nơi hương phòng của ta, rồi cũng sẽ băng hà. Đến lúc ấy, giang sơn ắt đổi chủ... Khi nói những lời này, ánh mắt hắn vô cùng tham lam, đổ dồn về phía ta như trăm ngàn con đ/ộc trùng đang gặm nhấm thân x/á/c này.

Sau khi được trang điểm chỉn chu, mấy bà mối đưa ta lên kiệu. Trước lúc lên đường, cha dặn dò: phải khéo léo hầu hạ chủ nhân. Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng học may vá, cũng chẳng biết nữ công gia chánh, duy nhất được dạy kỹ thuật phòng the. Khắp tường nhà, cha treo đầy tranh d/âm dục, lại còn mời người tới chỉ bảo ta tỉ mỉ. Hắn hiểu rõ, ta chính là con d/ao sắc bén để gi*t người.

Vào cung rồi ta mới hay, thân phận cha sắp đặt cho ta là cống phẩm từ Tương Tây, dâng lên cho Quốc Công Hầu tiêu khiển. Khi bà mẹ mực dạy xong quy củ, trời đã tối mịt. Trong cung đang tổ chức dạ yến, vô số đèn lồng đỏ thắm được thắp lên, mọi người đều nở nụ cười gượng gạo. Khuôn mặt họ dưới ánh đèn đỏ rực hiện lên vẻ q/uỷ dị khôn tả.

Ta lặng lẽ được thái giám dẫn đến yến tiệc. Trên sân khấu, ban hát đang diễn thứ gì đó khó hiểu. Quốc Công Hầu ngồi một mình rót rư/ợu. Đang ngẩn người, thái giám trợn mắt quát: "Quên hết quy củ rồi sao? Mau lên chào Quốc Công Hầu!" Ta cắn môi, uyển chuyển bước tới, cúi mình hành lễ thật sâu khi đến bên hắn.

Ánh mắt Quốc Công Hầu từ sân khấu chuyển sang ta. Hắn nhấp ngụm trà, vẻ mặt đầy hứng thú: "Ngươi là đồ thái thú Tương Tây dâng lên?" Thái giám vội vàng đáp thay: "Đúng vậy. Nhưng thứ thô kệch này sao sánh được người biết quy củ, mong ngài nương tay." Ta im lặng, cúi mắt để mặc hắn ngắm nghía. Ta biết hắn sẽ thu nhận ta. Khi nhìn thấy ta, vị Quốc Công Hầu đã ngoại ngũ tuần này lộ rõ vẻ kinh ngạc chân thật.

Suy nghĩ giây lát, Quốc Công Hầu thưởng bạc rồi đuổi thái giám đi. Ta vẫn quỳ nguyên tại chỗ. Hắn nâng cằm ta lên, ngắm nghía kỹ lưỡng rồi bật cười khoái chí, tỏ ra vô cùng hài lòng.

Đêm đó, ta bị Quốc Công Hầu đưa về viện của hắn. Khắp cung đều biết hắn có được mỹ nhân. Hôm sau, ta được phong làm Di nương, lưu lại phủ đệ của hắn.

3

Dù đã an vị, ta biết cha sẽ không bằng lòng dừng lại ở đây. Hắn muốn Quốc Công Hầu đắm chìm tửu sắc, cũng muốn hắn ch*t thảm. Những ngày này, Quốc Công Hầu dường như quên bẵng chính thất cùng các di nương khác, chỉ ở lại nơi ta. Tuy nhiên, không ai gh/en tị với ta. Quốc Công Hầu đã cao tuổi, th/ủ đo/ạn hành hạ người càng thêm tàn đ/ộc.

Hắn không thể hưởng lạc, bèn bắt ta chịu đ/au đớn. Một đêm nọ, sau khi bị đ/á/nh đ/ập m/áu me đầm đìa, Quốc Công Hầu lại sai người mang nước muối tới, không chút nương tay tạt khắp người ta. Dẫu toàn thân đ/au đớn tột cùng, ta vẫn không kêu nửa tiếng, chỉ vật vã trên sập. Quốc Công Hầu bảo, ta đẹp thì đẹp nhưng vẫn thiếu thứ gì đó. Chỉ khi thân thể ta đầy thương tích, mới là cực phẩm thế gian.

Để lấy lòng Quốc Công Hầu, cha ta từ khi ta sắp thành niên đã bỏ một loại hương liệu vào nước đ/ộc ngâm mình, khiến hương thấm sâu vào da thịt. Mỗi khi m/áu chảy, cơ thể ta tỏa mùi hương kỳ lạ. Quốc Công Hầu cực thích mùi này, nên đ/á/nh ta càng dữ dội. Ban ngày, ta như chim sợ cành cong, không biết điều gì đang chờ đợi.

Đêm đêm, các thị nữ trong viện ta ở lại tất bật hơn cả. Họ không chỉ vội vàng mang dụng cụ tr/a t/ấn cho Quốc Công Hầu, còn phải tắm rửa cho ta, kẻo ta ch*t bất đắc kỳ tử làm hoen ố danh tiếng của hắn.

Ở đây không ai muốn trò chuyện cùng ta, ánh mắt họ nhìn ta như xem kẻ sắp ch*t. Một thị nữ từng nói với ta, vị di nương trước đưa vào phủ, bảy ngày sau đã được khiêng ra ngoài ch/ôn. Nghe nói, nàng ch*t thảm không manh thịt lành, trong bụng còn mang th/ai của Quốc Công Hầu... Nói đến đây, thị nữ bỗng im bặt, chỉ dặn ta tự cầu phúc. Ta vẫn lặng thinh. Ta biết, ta nhất định không thể ch*t trước Quốc Công Hầu.

Đời người ngắn ngủi, nhưng đ/ộc cổ lại sống rất lâu. Nhiễm đ/ộc cổ đã lâu, phản ứng của ta với đ/au đớn không còn nhạy bén như xưa, vết thương lành lại nhanh đến kinh người. Thường thì chưa đầy hai ngày sau khi Quốc Công Hầu đ/á/nh đ/ập, ta đã hồi phục như cũ, tiếp tục hầu hạ hắn. Hắn chỉ cho rằng vết thương mau lành là do thể chất đặc biệt, nên càng đắc ý.

Đến ngày thứ bảy ở phủ Quốc Công Hầu, hắn đích thân bó chân cho ta. Hắn bảo, không bó chân trông chẳng đẹp. Như mọi khi, ta toát mồ hôi lạnh, giả vẻ yếu ớt như thỏ non đợi làm thịt. Quốc Công Hầu cực thích vẻ này của ta.

Đêm đó, hắn say khướt, hành hạ ta thập tử nhất sinh, đem hết hình ph/ạt trong ngục tử ra dùng lên thân thể ta, duy không đụng đến gương mặt. Quốc Công Hầu thích làn da mặt này của ta. Sau giờ Tý, hắn mới chịu ngừng tay về phòng. Khi tắm rửa, thị nữ thay ba chậu nước vẫn không rửa sạch m/áu trên người ta. Ta lạnh lùng nhìn từng chậu nước ửng hồng được mang ra, khóe môi nhếch lên.

Trước khi đi, lang y người Miêu từng nói, thời gian đ/ộc cổ mỹ nhân phát tác tùy thuộc vào cách kẻ th/ù đối xử với ta. Hắn càng tà/n nh/ẫn, ta càng sớm phát tác, sau đó ta còn có thể hấp thu dinh dưỡng từ hắn. Được m/áu tươi nuôi dưỡng, đ/ộc cổ mỹ nhân chỉ càng thêm diễm lệ.