Từ khi có trí nhớ, phụ mẫu đã nh/ốt ta trong căn phòng tối tăm không thấy ánh mặt trời, mỗi ngày đều phải chịu đựng những vết đ/ộc trùng đ/ốt cắn. Những người xung quanh đều không biết họ đang làm gì. Nhưng ta biết, họ đang dưỡng cổ. Đợi khi ta được dưỡng thành Mỹ Nhân Cổ tuyệt phẩm thế gian, phụ mẫu sẽ đưa ta lên giường ngủ của Quốc Công Hầu, biến ta thành đồ chơi cho quyền quý...

1

Ngươi đã nghe qua Mỹ Nhân Cổ chưa? Đây là loại cổ đ/ộc nhất vùng Miêu Cương, cách luyện tà/n nh/ẫn vô cùng. Đầu tiên, dưỡng Mỹ Nhân Cổ cần chọn cổ. Người dưỡng cổ sẽ quăng nữ anh vừa lọt lòng vào hầm tối, chịu đựng rắn rết chuột bọ gặm nhấm suốt 7 ngày 7 đêm. Nếu nữ anh còn sống sót, mới có tư cách trở thành Mỹ Nhân Cổ. Nếu ch*t, chứng tỏ mệnh không hợp. Nữ anh đủ tư cách sẽ bị xích bằng xiềng sắt, bỏ vào vò sành ngâm trong đ/ộc dịch ba ngày, chỉ chừa mũi miệng để thở. Ba ngày sau, đ/ộc dịch thấm vào cơ thể. Về sau, chỉ cần nh/ốt nữ anh trong phòng tối om, khóa đến tuổi kịp kê là cổ thành. Tương truyền, Mỹ Nhân Cổ thành công không chỉ mang phúc vận cho gia chủ, nếu đặt cổ bên cạnh kẻ th/ù, đối phương sẽ bạo tử trong vòng một tháng, không tra ra nguyên nhân.

Khi ta sắp chào đời, phụ thân vốn là đại tướng quân nhất phẩm vô cùng hiển hách. Nào ngờ Quốc Công Hầu liên hợp văn võ bá quan quyền cao chức trọng dâng tấu chương, một đò/n hạ bệ phụ thân. Triều đình vốn là chốn m/áu tanh gió lốc, sau khi phụ thân đổ đài, bệ hạ từng trọng dụng đã hạ chiếu đày cả nhà ta đến biên cảnh Tây Hương. Bình tâm mà nói, khi ấy phụ thân có lẽ chẳng làm gì sai, chỉ vì cây cao hứng gió, chọc gi/ận bề tôi khác nên bị đoạt quyền. Đến Tây Hương, hắn mời danh y Miêu tộc giỏi nhất địa phương, bỏ tiền lớn m/ua được phương th/uốc luyện Mỹ Nhân Cổ.

Khi phụ thân biết đến Mỹ Nhân Cổ cũng là lúc ta cất tiếng khóc chào đời trong phòng. Danh y Miêu nói rủi ro dưỡng cổ rất lớn, sơ suất có thể bị phản phệ. Nhưng phụ thân hiểu, đã đến Tây Hương thì chẳng còn cơ hội trở lại triều đình. Cơ hội duy nhất là biến ta thành cổ. Hắn không thể về triều, nhưng ta có thể vào hậu viện phủ Quốc Công Hầu. Dù làm thiếp hay thông phòng, phụ thân đều không màng. Hắn muốn ta trả th/ù. Ngày ta chào đời, phụ thân bảo mẫu thân ta có thể dùng làm Mỹ Nhân Cổ. Mẫu thân vốn không có chính kiến, đồng ý ngay. Ta chưa kịp bú giọt sữa nào đã bị ném xuống hầm tối.

Bảy ngày sau, phụ thân mở hầm. Ai nấy đều tưởng ta đã ch*t. Nhưng ta không. Khi cánh hầm mở ra, ta cất tiếng khóc thanh thót. Ánh mắt phụ thân lóe lên vẻ cuồ/ng nhiệt. Hắn biết ta có thể thành cổ...

Sau đó, ta bị ngâm trong vò đ/ộc dịch, nh/ốt vào căn phòng tối đen như mực. Một khóa là hơn mười năm. Xiềng xích trói ta từ mảnh thành dày, vật chứa từ vò sành biến thành vại lớn. Vùng hoạt động của ta mãi chỉ quanh quẩn nơi nhỏ hẹp. Là Mỹ Nhân Cổ, ta không được ăn cơm gạo như người thường. Mỗi chiều, phụ thân đều mang tới một bát thang th/uốc đắng ngắt mùi tanh hôi bắt ta uống. Ngoài ra ta chẳng được ăn gì khác.

Phụ thân luôn bảo ta phải nghe lời. Mẫu thân cũng vậy. Thỉnh thoảng, ta nghe thấy tiếng trẻ con hàng xóm nô đùa. Ta hỏi mẫu thân sao không được như chúng. Nàng chỉ ôm ta khóc nức nở, bảo ta là cổ, cổ thì không thể giống người ta. Thuở nhỏ ta không hiểu thế nào là hiểu, nhưng biết rõ thân thể bị trăm loại đ/ộc dịch ngâm tẩm này quả thực khác người.

Thực ra, ta chẳng phải chưa từng phản kháng. Một chiều nọ, khi phụ thân mang th/uốc tới, ta nhất quyết không uống.

Tuyệt thực ba ngày, ta ngây thơ tưởng rằng dù sao mình cũng là con ruột, họ không thể khoanh tay đứng nhìn. Khi sắp ngất vì đói, phụ thân mang tới bát th/uốc ng/uội ngắt. Vẫn là bát th/uốc ba ngày trước. Trong ánh mắt kinh ngạc của ta, hắn t/át ta một cái. Ta chưa từng thấy phụ thân mang vẻ đi/ên cuồ/ng gi/ận dữ đến thế. Hắn quát ta là cổ tốn ngàn lượng bạc tạo ra, nếu không uống th/uốc, hắn có cả ngàn cách bắt ta khuất phục. Mẫu thân đứng ngoài cửa im lặng, rõ ràng đồng tình. Từ đó ta hiểu, ta mãi mãi không phải con gái họ. Ta là quân cờ, là công cụ trả th/ù, duy không phải con cái. Từ đó ta cam chịu số phận.

Chẳng mấy chốc, ta đến tuổi kịp kê...

2

Ngày kịp kê của ta, phụ thân mời một danh y Miêu vào phòng. Hai người nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt lộ vẻ phấn khích giống hệt nhau. Họ lẩm bẩm "thành rồi, thành rồi". Ta biết Mỹ Nhân Cổ đã dưỡng thành. Sau đó, phụ thân và danh y Miêu ra ngoài, không rõ làm gì. Buổi chiều, mẫu thân kéo ta ra khỏi vại, tắm rửa chải chuốt, nở nụ cười kỳ quái bảo ta quả nhiên đã trưởng thành.

Đứng trước gương đồng, ta chợt thẫn thờ. Ta vẫn biết mình đẹp. Không Mỹ Nhân Cổ nào không đẹp. Nhưng chưa từng nghĩ phụ mẫu lại dưỡng ta thành dạng này. Da thịt ta mang màu trắng bệch bệ/nh hoạn, cử chỉ phảng phất vẻ quyến rũ q/uỷ dị, không giống người mà tựa yêu quái núi rừng hay con rối giả nhân tạo. Mẫu thân mặc cho ta chiếc vũ y lụa đỏ thắm, bảo ta sắp được vào cung. Ta hiểu vào cung nghĩa là gì. Phụ mẫu chẳng giấu giếm kế hoạch. Phụ thân nói chỉ cần đưa ta lên giường Quốc Công Hầu, hắn ta sẽ bạo tử trong vòng một tháng.