Mẹ vội vã bước tới, nhẹ nhàng xoa bụng cho em gái.

"Có lẽ do trời lạnh, đêm qua đạp chăn nên cảm rồi!"

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng nõn của em, trong đầu hiện lại cảnh tượng đêm qua.

Đột nhiên, bụng em gái khẽ cử động.

Như có thứ gì đó đang ngọ ng/uậy bên trong.

Tôi dụi mắt, nhìn lại thì bụng em đã im lìm.

Cảm giác rờn rợn lan khắp người, tôi phóng ra ngoài tìm bà Tôn.

Tôi đẩy cửa nhà bà, sân vắng lặng.

Nhớ lời bà hôm qua: "Bà sắp rời làng rồi."

Tôi gọi khẽ tên bà.

Bỗng nghe tiếng động khẽ.

Tôi chạy đến phòng bà, mở cửa.

Bà nằm trên giường, quần áo vương vãi khắp sàn.

Định gọi thì ch*t lặng.

Những ngón tay bà - biến mất.

Chỗ các ngón tay như bị ai đó ch/ặt đ/ứt ngay ngắn, không còn một chiếc.

Bà Tôn mặt tái mét, lắc đầu đi/ên cuồ/ng về phía tôi.

Tôi r/un r/ẩy bước tới.

Bà chợt nắm ch/ặt tay tôi.

Bà mở miệng.

Lưỡi bà cũng không còn.

Tôi hét lên, suýt ngã quỵ.

Bỗng ánh mắt bà đầy kinh hãi nhìn ra sau lưng tôi.

3

Tôi ngoảnh lại, thấy bố đứng đó.

Gương mặt hắn âm trầm đ/áng s/ợ, tay cầm chiếc xẻng sắt.

"Hóa ra trốn ở đây, không đi làm!"

"Bố ơi, bà Tôn bị..." Tôi chỉ tay về phía bà, sốt ruột.

"Mình đưa bà ấy đi viện ngay đi!"

Chưa dứt lời, đầu tôi choáng váng, hình ảnh bố mờ dần.

Mơ màng thấy hắn cầm xẻng tiến về phía bà Tôn.

Tôi há hốc miệng, định ngăn lại thì trời đất quay cuồ/ng.

Lần nữa, tôi ngất đi.

Tỉnh dậy, tôi thấy mình ngồi giữa sân nhà.

Mẹ ôm đống quần áo ném xuống trước mặt.

"Giặt nhanh đi, không xong thì đừng mong ăn trưa."

Tôi ngơ ngác nhìn bà, không hiểu sao từ nhà bà Tôn lại về đây.

"Nhìn cái gì? Giặt đi! Đừng có lười ngủ nữa!" Mẹ quát.

"Mẹ ơi, bà Tôn..."

"Bà già nhà bên vừa được con cái đón đi rồi. Mụ ta sướng thật, nghe nói con trai m/ua biệt thự to ở thành phố." Mẹ nói với vẻ gh/en tị. "Con trai mới đáng mặt, con gái chỉ tốn cơm!"

Thừa lúc mẹ không để ý, tôi phóng ra ngoài.

"Con nhóc ch*t ti/ệt! Mày đi đâu?"

Tiếng mẹ gào thét sau lưng.

Tôi không quan tâm, lao thẳng đến nhà bà Tôn.

Phòng bà trống trơn.

Trên sàn còn vài mảnh quần áo.

Có chiếc váy cưới bà từng khoe với tôi.

Bà bảo sẽ không bao giờ vứt nó đi.

Lục lọi mãi, tôi tìm thấy cục giấy vò nhàu dưới gầm giường.

Mở ra, dòng chữ viết vội:

"Đừng tin lời ai trong làng. Bọn họ đều là quái vật đội lốt người."

Từng chữ khiến tim tôi đ/ập thình thịch.

Bỗng nghe tiếng bước chân bên ngoài.

Tôi vội ném cục giấy vào chỗ cũ.

Bố bước vào với khuôn mặt đen sì.

"Mày càng ngày càng hỗn! Giặt đồ cũng lười!"

"Hôm nay nhịn đói đi."

Hắn túm cổ áo lôi tôi đi.

Tôi gào thét: "Con thấy hết rồi! Hoa mọc từ người! Mọi người định gi*t em con!"

Không ngờ bố quay lại nhìn tôi với ánh mắt kỳ quặc.

"Mày đi/ên rồi à? Tưởng Hoa Nhân mọc từ cơ thể Hoa Nhân Nữ sao?"

"Chẳng hiểu mày nghĩ gì! Hoa Nhân do Hoa Nhân Nữ trồng ra!"

4

Thấy tôi không tin, bố dẫn tôi đến nhà thờ họ đêm qua.

Đến gần nơi này, tim tôi đ/ập thình thịch.

Sợ hãi cảnh tượng k/inh h/oàng tối qua.

Cạnh nhà thờ họ có thửa ruộng.

Trưởng thôn đang đứng đó.

Ông ta cười nheo mắt: "Tiểu Dương đến rồi à."

Tôi cảnh giác nhìn ông.

Trước đây tôi rất kính trọng trưởng thôn.

Ông là một trong số ít người tốt với tôi.

Nhưng đêm qua, tôi thấy ông ta cũng ở nhà thờ họ.

"Con nhóc này cứ bảo Hoa Nhân mọc từ người! Chẳng biết có bị ngựa đ/á không!"

Bố chỉ vào thửa ruộng - những bông hoa thưa thớt mọc lên.

Đúng loại hoa tối qua tôi thấy.

Cô gái bị ch/ặt tứ chi đêm qua bỗng bước ra từ nhà thờ họ.

Cô mỉm cười với tôi rồi cầm bình tưới nước.

Cảnh tượng khiến tôi sửng sốt.

Da thịt cô gái lộ ra mịn màng, không một bông hoa.

Chân tay nguyên vẹn.

Đôi mắt không hề hấn gì.

Trưởng thôn bật cười.

"Cũng không trách Tiểu Dương. Đã đến lúc nói cho cháu biết bí mật của làng."

Ông kể cho tôi nghe câu chuyện về Hoa Nhân.

Những cô gái được chọn làm Hoa Nhân Nữ sẽ đến nhà thờ họ khi có kinh nguyệt lần đầu.

Từ đó sống luôn tại đây.

Nhiệm vụ của họ là chăm sóc những bông hoa này.

Thứ hoa chữa được bách bệ/nh, khiến người già trẻ lại.

Nhưng không phải ai cũng được ăn hoa.

Chỉ người bệ/nh nan y hay trọng thương mới đủ tư cách.

Nghe xong, lòng tôi vẫn canh cánh.

Nếu Hoa Nhân chỉ là hoa trồng bình thường, sao bà Tôn lại phản đối kịch liệt thế?