Nói xong, hắn đưa đồ vật tới mà không cho đối phương từ chối.

Đại Nha ngô nghê, lập tức làm theo.

Nhưng khi dùng mắt trái quan sát, tôi gi/ật mình. Hai đồng tiền xu kia phủ một màu xanh lè lấp lánh, khiến tôi liên tưởng ngay tới ngọn lửa m/a trơi rờn rợn bốc lên từ những nấm mồ cũ.

"Còn cậu, lề mề cái gì!" Vị cao nhân ra lệnh.

Thấy tôi cũng đeo đồng xu vào, hắn lập tức nở nụ cười đắc ý đầy gian xảo, như thể mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay.

10

Không lâu sau, cao nhân rời đi. Chỉ còn lại tôi và Đại Nha trong căn phảng trống vắng.

"Lạnh quá! Cổ rét cóng rồi!" Đại Nha than thở.

Tôi nghi ngờ mấy đồng xu này không đơn giản. Theo tục lệ làng, người ch*t thường được ngậm một đồng xu trong miệng - gọi là "đồng xu ngậm miệng". Tim tôi thắt lại: chín phần mười thứ chúng tôi đeo chính là đồ vật hắn móc từ x/á/c ch*t nào đó!

Rõ ràng hắn đang dùng chúng tôi làm mồi nhử cho tà m/a. Khi tai ương ập tới, hai đứa sẽ thành chuột bạch hi sinh, còn lũ kia có thời gian chạy trốn. "Đồ khốn!" Tôi thầm rủa.

"Lạnh! Khó chịu quá!" Đại Nha vẫn lầu bầu.

Tôi vội tháo hai đồng xu ngậm miệng ra. Trong làng, đồng xu không hiếm. Lén lút lục lọi phòng bố, tôi tìm được hai đồng tương tự và âm thầm đ/á/nh tráo. Trong đầu tôi hiện lên vẻ mặt đắc chí của tên cao nhân. Hắn cứ đợi đấy!

11

Một giờ sau, mọi người tập trung tại sân. Đoàn đưa tang dài dằng dặc khởi hành. Tôi và Đại Nha đi đầu. Bố cùng bác cả cùng sáu người khác khiêng qu/an t/ài với danh hiệu Tám Vị Kim Cương. Phía sau là đội thổi kèn tiêu và đám người của ông chủ mỏ.

"Xuất phát!" Cao nhân hét to. Tiếng kèn tiêu vang lên n/ão nề. Nhưng kỳ lạ thay, dù những người khiêng đều là thợ mỏ lực lưỡng, qu/an t/ài vẫn bất động như ch/ôn chân.

Bác cả lẩm bẩm: "Sao thế này? Có đứa nào lười biếng không ra sức chứ gì? Chén no nê rồi giờ làm trò hả?"

Ông chủ mỏ đỏ mặt tía tai, đi tới quát tháo từng người.

"Ông chủ... hình như... có gì đó không ổn" - bố tôi lên tiếng. Mọi ánh mắt đổ dồn về cao nhân.

Hắn liếc nhìn chiếc vòng cổ chúng tôi đeo, nhíu mày như bện thừng, đi vòng quanh qu/an t/ài suy tính. Chỉ riêng tôi biết sự thật: bà nội tôi đang ngồi trên nắp qu/an t/ài. Ông nội đã quay về!

12

Khác hẳn vẻ hiền từ ngày thường, ông nội giờ gương mặt dữ tợn khác thường - mắt trợn ngược, miệng há hốc như muốn nuốt chửng mọi người. Ông giơ nanh múa vuốt ra hiệu không cho ai mang bà đi.

Cao nhân ngơ ngác giây lát rồi đưa ra kết luận vu vơ: "Hẳn là cụ bà không muốn đi! Mọi người quỳ lạy đi!"

Ông chủ mỏ gằn giọng: "Nghe chưa? Lẹ lên! Đừng làm lỡ thời cơ tốt của con trai ta!"

Cả đoàn người quỳ rạp xuống gọi "mẹ ơi", "bác ơi" hỗn độn. Nhưng vô ích: qu/an t/ài vẫn nặng trịch, không nhấc nổi. Mọi người lạy đến trán bác cả sưng vù vẫn bất lực.

"Thế... giờ tính sao?" Bác hỏi cao nhân.

Tôi chen ngang: "Có người lạy, có kẻ không. Thế sao được?"

Không cần nói rõ, ai không lạy mọi người đều rõ. Cao nhân mặt biến sắc. Ông chủ mỏ nổi cơn thịnh nộ. Sau hồi giằng co, cao nhân thì thầm điều gì đó. Ông chủ mỏ gật đầu ra hiệu cho hắn quỳ lạy thay mình.

Vừa lúc đó, tôi thầm thì trong tim: *Ông ơi, cho bọn cháu đưa bà ra sau núi đi. Bà đã mất rồi, không thể mãi ở nhà được. Ra sau núi rồi tính sau.*

Bất ngờ thay, ông nội ngừng múa may, chớp mắt một cái đã biến mất khỏi qu/an t/ài. Qu/an t/ài bỗng nhẹ bẫng khiến mọi người lại ca ngợi cao nhân: "Đại sư quả danh bất hư truyền!"

Hắn phủi đất trên trán, vênh mặt ra oai: "Xuất phát!"

13

Đoàn người ồn ào tiến về phía núi sau. Trên đường đi, chỉ có ông chủ mỏ và cao nhân là thảnh thơi.

Ông chủ mỏ hỏi: "Chuyển m/ộ Ngũ Thọ xong, xử lý mấy bộ h/ài c/ốt thế nào?"

"Đào hố ch/ôn chung một chỗ là xong" - cao nhân đáp.

"Không!" - Ông chủ mỏ gạt phắt: "Con trai ta cần kẻ canh gác. Ch/ôn năm tên khốn đó xung quanh m/ộ con ta cho oai!"

Cao nhân cười hề hề gật đầu lia lịa. Ông chủ mỏ lại nảy ý tưởng quái gở: "Từ mai, xây khu đ/ốt vàng mã dưới chân núi. Ai tới cúng đều phải đ/ốt cho con ta trước rồi mới được cúng người nhà!"

"Cao! Cao tay ấn!" - Cao nhân nịnh hót.

Nhìn về phía núi sau, tôi thấy oan khí bốc lên ngút trời - như thể cả vùng núi đang sôi sục phẫn nộ. Đúng lúc đoàn người sắp vào núi thì...