Nhưng bác cả luôn dùng câu nói cũ rích đó để đáp lại.

"Hừ! Chẳng qua chỉ là cái x/á/c không h/ồn thôi mà. Cần gì phải câu nệ nhiều thế!"

Rồi ông ta lại vênh mặt tự đắc, hứa hẹn với mọi người:

"Đợi khi nào tao có nhà mới, mọi người nhớ đến uống rư/ợu đấy!"

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt gh/en tị của nhiều người dân làng lộ rõ. Chỉ có tôi, khi dùng con mắt trái quan sát, đã phát hiện ra điều bất ổn.

Bà nội tôi mặt mày tím tái, trong miệng mọc ra nanh dài. Dáng vẻ dữ tợn khác thường, như thể x/á/c ch*t biến đổi.

Tôi không hiểu gì về huyền học. Nhưng tôi biết rõ.

Hôn nhân với chó vừa trái với đạo trời, lại bại hoại luân thường. Kết cục của đám tang này chỉ có thể là đại hung!

***

Đêm đưa tang, nhà tôi bày tiệc lớn. Trong sân bày tám mâm cỗ. Không chỉ dân làng, mà cả ông chủ mỏ cũng dẫn theo cao nhân đến dự.

Ở làng chúng tôi, đàn bà con gái chẳng có địa vị gì. Vì thế, dù người không khỏe, tôi vẫn phải uống bát th/uốc giảm đ/au, cắn răng rời giường. Tôi tất bật chạy ngược xuôi hầu hạ họ.

Rư/ợu vào lời ra. Đến lúc bàn chuyện chính.

Cao nhân lên tiếng: "Mọi người nghe đây, nửa đêm sẽ khiêng qu/an t/ài lên đường. Đi thẳng đến khu m/ộ Ngũ Thọ ở núi sau."

"Đó là nơi phong thủy tốt, nên ch/ôn Thái Tử Gia ở đó."

Cả sân đột nhiên yên ắng lạ thường. M/ộ Ngũ Thọ trong làng vốn là nơi linh thiêng. Tương truyền từ xa xưa, làng ta có năm cụ già sống thọ gần trăm tuổi. Họ được ch/ôn cùng nhau trên đỉnh núi sau, năm ngôi m/ộ xếp thành hàng. Người ta bảo rằng những ngôi m/ộ ấy sẽ phù hộ cho làng mưa thuận gió hòa, con cháu đông đúc.

Giờ đây, bảo địa ấy lại bị một con chó chiếm đoạt. Dân làng mặt mày ủ rũ. Bố và bác cả tôi chỉ biết cười gượng.

"Ông... ông chủ..." Bố tôi ấp úng.

Nhưng ông chủ mỏ vắt chân chữ ngũ, phì phèo điếu th/uốc: "Chẳng qua chỉ là dời mấy ngôi m/ộ già nua đó đi, chỗ ấy để ch/ôn con trai ta."

"Chuyện nhỏ xíu mà lắm lời. Hay các ngươi không muốn ki/ếm tiền, không muốn làm ở mỏ của ta nữa?"

Ông ta trợn mắt, đ/ập bàn đ/á/nh "bốp". Dân làng cúi đầu. Bố và bác cả tôi vội vàng nở nụ cười nịnh nọt.

Bố tôi vội nói: "Không thành vấn đề, cứ làm theo lời ông chủ!"

***

Cao nhân tiếp tục phân công. Ai khiêng qu/an t/ài, ai thổi kèn, ai mang đồ cúng... Nhưng quan trọng nhất là việc cầm cờ trắng và rải vàng mã. Thông thường phải do thân nhân ruột thịt đảm nhiệm, đi đầu đoàn đưa tang. Nếu là tang vui, hai người này sẽ được hưởng lộc. Nhưng nếu gặp chuyện không lành, họ sẽ là kẻ đầu tiên gánh họa.

Ông chủ mỏ lên tiếng: "Nhà Thái Tử Gia chỉ có mỗi nó, lấy đâu ra thân nhân."

Cao nhân gật đầu lia lịa, chỉ vào bố và bác cả tôi: "Việc này để nhà họ Triệu lo. Hai đứa con gái của họ vừa khớp đấy."

Nghe vậy, mặt tôi biến sắc. Nhưng chưa hết, cao nhân còn bày kế đ/ộc:

"Đây là đám m/a danh giá, nên hai đứa nhỏ phải khóc thật to."

"Khi đào m/ộ Ngũ Thọ, chúng phải khóc lóc thảm thiết."

"Lúc hạ huyệt Thái Tử Gia, phải vật vã lên qu/an t/ài khóc, không ai ngăn được."

"Nhớ chưa?" Hắn quát to hỏi tôi.

Tôi im lặng. Ông chủ mỏ gõ gõ xuống bàn: "Mai xong việc cho Thái Tử Gia, xây nhà cho hai người ngay."

Câu nói như th/uốc kí/ch th/ích. Bố tôi lập tức quát tôi: "Đại Nha! Chẳng qua là cầm cờ và khóc tang thôi, có phải lao động nặng đâu!"

Bác cả nói theo: "Ngày mai về, bác cho hai cháu năm mươi tệ vào cửa hàng tạp hóa."

"Thích đồ ăn vặt gì cứ m/ua, bác chiều cả! Thế nào, có biết thương cháu không!"

Tôi chỉ biết rằng trong khoảnh khắc ấy, hướng linh đường tối om. Từng đám khí đen như mực từ trong lan tỏa ra ngoài - có lẽ đó là oán khí.

Nhưng những kẻ đang ăn cỗ hoàn toàn không nhận ra. Đặc biệt là ông chủ mỏ, còn bức ép tôi bằng cách phà khói vào mặt.

"Nói đi, con kia!" Bố tôi gi/ận dữ. Trước mặt mọi người, ông và bác cả sắp sửa đ/á/nh tôi. Trong lòng tôi bỗng giá lạnh. Bao ký ức ùa về như bóng đèn chiếu rọi.

Năm xưa mẹ tôi khó đẻ, chỉ vì bố khăng khăng cho rằng bà mang th/ai con trai. Kết quả là mẹ ch*t. Bà nội già yếu, bố và bác cả phàn nàn bà không làm được việc, chỉ tốn gạo. "Người già sống đến tuổi này cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Sống chẳng khác ch*t!" Cuối cùng bà bị nh/ốt trong phòng chứa đồ.

Còn lão chủ mỏ luôn miệng chê chúng tôi thân phận thấp hơn chó.

Vô vàn ký ức ùa về...

"Nói mau!" Bố tôi gầm lên ra tối hậu thư. Tôi nghiến răng. Chẳng qua là cầm cờ và khóc tang, có gì đ/áng s/ợ! Tôi có thể thấy những thứ họ không thấy. Rồi ai sẽ gặp chuyện, còn chưa biết được.

Tôi lạnh lùng đáp: "Được, tôi đi!"

***

Gần nửa đêm, sân nhà nhộn nhịp. Bà nội tôi vẫn bị nhét x/á/c chó trong bụng, đã đóng nắp qu/an t/ài. Bố và bác cả giả vờ khóc lóc, dẫn mọi người đ/ốt vàng mã trong linh đường. Mấy tay thổi kèn ăn no uống say, lười nhác tụ tập nói chuyện.

Lúc này, tôi và chị gái ngồi chờ trong phòng nhỏ. Tôi ôm cờ trắng, chị bưng túi vàng mã. Chị gái tôi tên Đại Nha, vốn không phải như thế này. Nhưng hồi nhỏ bị bác cả đ/á/nh nhiều quá, tổn thương n/ão. Dân làng gọi chị là "con bé ngốc". Bác cả tức gi/ận: "Ngốc thì sao? Ngốc mới trấn được làng!"

Thực ra từ trước đến nay, hắn chẳng biết hối h/ận là gì.

Không lâu sau, cao nhân lẻn vào phòng tìm chúng tôi. Hắn cầm hai đồng tiền xu có dây đeo cổ.

"Đeo vào đi. Đây là bảo bối."

"Lên núi sau mà gặp chuyện lạ, nó sẽ báo trước."

"Coi như tốt cho hai đứa, hiểu chưa!"