Cuối cùng tôi cũng có thể rời khỏi nơi này.

Cô ấy nắm ch/ặt tay tôi, hơi ấm từ lòng bàn tay lan khắp chân tay. "Đi thôi."

Ngốc kéo tôi chạy đi/ên cuồ/ng không ngoảnh lại. Gió rít qua má, trong đêm thăm thẳm chỉ còn lại hơi thở gấp gáp của hai chúng tôi. Bóng cây m/a quái che khuất dáng hình, ánh trăng mờ chiếu xuống con đường nhỏ chằng chịt. Cỏ dại mọc um tùm như muốn trói ch/ặt tôi, giữ tôi lại đây mãi mãi.

Nhanh hơn, phải nhanh hơn nữa. Tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực. Gió lạnh xuyên qua mồ hôi thấm vào tận xươ/ng tủy, cái lạnh bủa vây, bàn tay nắm ch/ặt là ng/uồn ấm duy nhất trong đêm tối.

Đầu óc trống rỗng, không thể suy nghĩ, chỉ biết chạy và chạy. Nhưng những ngày dài bị hành hạ khiến cơ thể tôi không chịu nổi cường độ vận động này. Tôi loạng choạng ngã xuống đất.

Tiếng ù tai x/é màng nhĩ, vạn vật trước mắt nhòe đi. Ngốc đỡ tôi dậy, giọng kiên định: "Lên, tôi cõng em chạy."

Thân hình g/ầy gò thiếu dinh dưỡng của cô ấy chẳng khá hơn tôi bao nhiêu. Chưa kịp phản ứng, tôi đã bị cô ấy vực lên cõng trên lưng. Sống lưng mỏng manh khiến tôi cảm nhận rõ từng đường gân xươ/ng. Cô ấy cõng tôi, bước chân lún sâu vào bùn, tốc độ chậm dần vì gánh nặng.

Cô ấy nghiến răng không kêu nửa lời, nhưng tôi thấy mồ hôi trên gáy cô ấy lã chã rơi. Đột nhiên, cơn đ/au nhói x/é cánh tay. Tôi xắn tay áo - đó là sợi tóc mẹ tôi khâu vào thịt tôi. Sợi tóc đen kia đang gi/ật giật trong da thịt, như đang hướng về phía nhà tôi.

Tim tôi thót lại, nỗi bất an ập đến. Giọng run run: "Ngốc ơi, thả em xuống đi. Em không thể trốn được đâu."

Cô ấy thở hổ/n h/ển: "Nói nhảm gì thế, tôi vất vả lắm mới c/ứu được em ra."

Mặt tôi tái nhợ: "Dù em đi đâu, họ cũng sẽ tìm thấy em thôi."

Ngốc dần chậm bước, giọng ngỡ ngàng: "Không thể nào... Bước tiếp theo phải hai ngày nữa mới đến lễ mượn thọ cơ mà?"

Có lẽ mẹ tôi nóng lòng trẻ lại nên đẩy nhanh nghi thức. Không khí lạnh lẽo ngập tràn tuyệt vọng. Ngốc vẫn không chịu bỏ rơi tôi. Dù tôi thuyết phục thế nào, cô ấy vẫn kiên quyết cõng tôi đi tiếp. Cô ấy nói từng gặp một lão hòa thượng có thể phá giải nghi thức này.

Nhưng liệu tôi có thể thoát không? Tôi chợt hỏi: "Sao chị phải giả ngốc?"

Bước chân không ngừng, cô đáp: "Để sống sót. Có lẽ em đã đoán ra, Tiên Tóc trước đây là tôi. Khi da tôi nhăn nheo, họ gi/ật từng sợi tóc. Nhưng khi đến bước thứ ba, nghi thức bị gián đoạn vì tôi có th/ai."

Lòng tôi quặn đ/au, ôm ch/ặt vai cô. Cô tiếp tục: "Bác Vương lẻn vào phòng giam tôi lúc đêm khuya. Tiên Tóc không được mang th/ai vì sẽ hiến mạng sống cho đứa bé. Họ định gi*t tôi, nhưng tôi giả đi/ên giả dại, thêm nỗi sợ báo ứng nên mới được sống."

Giọng cô đầy áy náy: "Xin lỗi Tiên Tiên, đã lừa em bấy lâu." Cô từng muốn nói với tôi nhưng sợ tôi không giấu được cảm xúc. Cô muốn đảm bảo kế hoạch c/ứu tôi hoàn hảo. Không ngờ mẹ tôi đẩy nhanh nghi thức.

Ngoảnh lại nhìn, ánh đèn m/ập mờ đã hiện phía xa. Họ đuổi theo rồi. Chúng tôi không thoát nổi.

* * *

Ánh đèn lập lòe tiến thẳng về phía chúng tôi. Tôi gấp gáp bảo ngốc thả mình xuống.

"Thả em ra, không thì cả hai cùng ch*t. Em chỉ bị bắt về làm Tiên Tóc, nhưng chị sẽ ch*t mất! Đi tìm lão hòa thượng đi, ta còn tia hy vọng cuối!"

Nghe nhắc đến lão hòa thượng, mắt cô chớp lên tia hi vọng. Cuối cùng cô ấy buông tay đặt tôi xuống. Ánh mắt rực lửa: "Em nói đúng, ta còn tia hy vọng. Ta sẽ tìm đạo nhân c/ứu em!"

Ánh đèn ngày càng gần, tiếng bước chân đã vang bên tai. Tôi nhìn chằm chằm vào cô, muốn khắc hình bóng cô vào tim trong phút cuối. Tôi đẩy cô ra: "Chạy đi, nhanh lên!"

Cô lảo đảo bỏ đi, để lại bóng lưng g/ầy guộc. Đáng tiếc đến cuối cùng tôi vẫn không biết tên thật của cô. Dân làng bắt tôi về, nh/ốt lại chuồng lợn.

Ngày này qua ngày khác trong bóng tối. Họ vô tư xỏ tóc vào thịt da tôi. Ban đầu, tôi gào thét đi/ên cuồ/ng, đ/au đớn x/é nát cơ thể. Về sau, nỗi đ/au như tách khỏi tâm trí, hơi thở và nét mặt dần tê dại.

Da thịt bị kim xuyên qua già nua, th/ối r/ữa. Khắp người tôi chi chít tóc và lỗ kim, làn da từng tấc từng tấc lở loét. Trông như quái vật gh/ê t/ởm.

Tôi vật vờ nằm trên nền đất, mắt dán vào cánh cửa gỗ, lơ mơ nghĩ mình đang chờ điều gì. Nhưng nghĩ mãi không ra. Tôi chỉ đờ đẫn nhìn cánh cửa, nhìn mãi. Mỗi lần cửa mở, trái tim tê liệt lại đ/ập lên một nhịp. Nhưng người bước vào luôn là lũ dùng kim đ/âm tôi.