Cánh cửa gỗ đóng sầm lại, ánh sáng trắng chìm vào bóng tối.

Tôi nằm vật vã trên nền đất.

Tôi là đứa con được m/ua về của mẹ, tin này không khó chấp nhận như tôi tưởng.

Mỗi lần bà vung chiếc gậy gỗ lên, tôi luôn tự hỏi: Phải chăng mình không phải con ruột?

Nhưng nghi ngờ ấy lại tan biến khi bà dịu dàng bôi th/uốc cho tôi.

Hóa ra từ giây phút m/ua tôi về, mạng nhện chằng chịt đã được giăng sẵn.

Đứa Ngốc đến thăm tôi, hoảng hốt thất kinh.

Chị ấy khóc thét lên vì sợ hãi.

"Tiêm Tiêm, m/áu, trên đầu em, người em đầy m/áu."

Tôi mở miệng muốn an ủi chị ấy, nhưng cổ họng như bị chặn bởi một miếng giẻ, không phát ra được âm thanh nào.

Nước mắt nước mũi chị ấy nhễ nhại, vừa nấc vừa hỏi: "Tiêm Tiêm, có đ/au không? Người em toàn m/áu, đ/au lắm hả?"

Tôi lắc đầu, ánh mắt lại dừng trên vết s/ẹo g/ớm ghiếc trên trán chị ấy.

Chẳng lẽ chị ấy cũng từng bị biến thành Tiên Tóc?

8

Khi vết thương gần lành hẳn, mẹ tôi lại xuất hiện.

Không may là bà bắt gặp Đứa Ngốc đang ném bánh vừng cho tôi.

Mẹ tôi gi/ận dữ đặt thùng gỗ xuống, tay siết ch/ặt cổ họng Đứa Ngốc, từng chút siết ch/ặt hơn.

Đứa Ngốc há hốc mồm, đôi tay quờ quạng vô thức.

Tôi nín thở, gào lên: "Mẹ ơi, mẹ ơi dừng tay lại đi, là con bảo chị Ngốc đưa đồ ăn cho con, là lỗi của con!"

"Mẹ ơi, tất cả là lỗi của con!"

Gương mặt mẹ tôi méo mó quái dị, bà đ/è lên ng/ười Đứa Ngốc, không hề có ý định buông tha.

Bà rít lên: "Con đĩ này, hồi đó tao nên gi*t mày luôn cho rồi!"

Đứa Ngốc đạp chân lo/ạn xạ, sắp ngạt thở.

Chị ấy rên rỉ đ/au đớn, những giọt nước mắt lớn trào ra từ khóe mắt.

Mắt tôi đỏ ngầu, nhưng bất lực.

Tự do của tôi bị nh/ốt sau cánh cửa gỗ, mạng sống Đứa Ngốc cũng thế.

Lo lắng và bế tắc giày vò tôi.

Đến khi Đứa Ngốc trợn trắng mắt, mẹ tôi mới buông tay.

Đứa Ngốc ho sặc sụa, hít lấy hít để không khí sau cơn ngạt thở.

Trái tim tôi cũng nhẹ nhõm.

Mẹ tôi đ/á Đứa Ngốc một phát, quát: "Sau này, cấm không được đến đây nữa. Nếu không tao sẽ gi*t ch*t mày."

Đứa Ngốc bò dậy, vừa gật đầu vừa khóc, lết đi mất dạng.

Mẹ tôi xách thùng nước bước vào.

Thứ nước cống đen ngòm trong thùng sóng sánh, chảy dọc thành thùng.

Mùi hôi thối xộc vào mũi, khiến người ta buồn nôn.

"Ào..."

Nước cống đổ ụp vào máng lợn.

Mẹ tôi đứng trên bậc thềm, nhìn xuống: "Ăn ngay!"

Tôi cắn ch/ặt đôi môi khô nẻ, im lặng bất động.

"Hay là Đứa Ngốc đó ngày nào cũng mang đồ cho mày?" Bà hỏi với ánh mắt sắc lẹm.

Tôi lắc đầu cuống quýt: "Không, không có, con ăn, con ăn đây."

Tôi bò trên đất, nuốt những thứ đồ ăn thừa không ra hình th/ù.

Chất lỏng trơn nhớt đi vào thực quản, rồi lại bị nôn thốc nôn tháo ra ngoài.

Đột nhiên, bàn tay nứt nẻ của bà nắm lấy gáy tôi, ấn mặt tôi vào máng lợn.

Canh cơm ng/uội lạnh dính đầy mặt.

Giọng bà lạnh lùng: "Theo tao thấy, con đi/ên đó chắc chắn không đi/ên."

"Còn biết mang cơm cho mày, lần sau mà thấy nó, tao nhất định không tha."

Tôi r/un r/ẩy, giọng nói cũng run theo:

"Mẹ ơi, Đứa Ngốc không biết gì đâu, là con bảo chị ấy làm thế. Chị ấy đã khổ lắm rồi, là lỗi của con, mẹ đ/á/nh con đi."

Mẹ tôi soi mói từng biểu cảm trên mặt tôi.

Hồi lâu, bà khịt mũi buông ra.

Bà nói: "Thôi bỏ đi, lần này tao đến là để làm việc chính."

Nói đoạn, bà lấy từ trong lòng ra một cây kim.

9

Mũi kim sắc nhọn lóe ánh sáng lạnh lẽo, khiến người ta rùng mình.

Bà nhổ sợi tóc mình xỏ vào kim, rồi lấy bật lửa hơ đỏ lòm cây kim.

Ánh lửa chập chờn chiếu lên khuôn mặt bà.

Làn da trắng mịn bỗng nhăn nheo, bọng mắt chảy xệ, tóc mai điểm bạc.

Lửa tắt, cây kim đỏ rực bốc khói nghi ngút.

Bà ghì ch/ặt tay tôi, cây kim xèo xèo áp sát.

Mồ hôi lạnh thấm ướt áo, tôi nuốt nước bọt: "Mẹ... mẹ định làm gì?"

Ánh mắt bà tràn ngập tham lam: "Sắp rồi, cuối cùng cũng sắp rồi. Tao sắp có thể trở lại hình dáng ban đầu của mình rồi."

Cây kim nóng rẫy đ/âm vào da thịt, mùi thịt ch/áy khét bốc lên.

Đồng tử tôi co rúm, gân xanh trên cổ nổi lên, mồ hôi tuôn như mưa.

Bà ghì ch/ặt cánh tay tôi, ngón tay tôi vặn vẹo quái dị, cánh tay gi/ật giật.

Tôi cảm nhận vật nhọn luồn lách dưới da.

Lấy tóc làm chỉ, dẫn kim xuyên thịt.

Mẹ tôi thao tác dứt khoát, vội sờ lên mặt mình.

Khuôn mặt nhăn nhúm bỗng trở nên trắng mịn, nếp nhăn khóe mắt biến mất.

Ánh mắt bà lóe lên vẻ đi/ên cuồ/ng hân hoan.

Đồng thời, da thịt trên cánh tay tôi chùng nhão, già nua thấy rõ.

10

Lần tới gặp Đứa Ngốc, chị ấy đang cầm chìa khóa mở xích chân tôi.

Chị ấy cảnh giác nhìn quanh, không còn vẻ ngờ nghệch ngày nào.

Tôi ngạc nhiên gọi: "Ngốc?"

Chị ấy nhìn thẳng tôi, đôi mắt trong vắt.

Giọng chị ấy khẽ nhưng vang rõ trong đêm: "Tiêm Tiêm, chị đến c/ứu em rồi."

Tôi không tin nổi vào mắt mình.

Vừa định hỏi thêm, chị ấy ngắt lời: "Việc cấp bách là thoát khỏi đây, chị sẽ giải thích sau."

Tôi im bặt, dán mắt vào chị ấy.

Hy vọng tưởng ch*t nay sống lại.

Chìa khóa han gỉ lách vào ổ khóa.

Nhịp tim tôi đ/ập thình thịch.

"Xoảng..."

Tiếng mở khóa vang lên, trước mắt tôi không còn là xích sắt và cánh cửa gỗ.

Hơi thở tôi gấp gáp, m/áu trong người như sôi lên sùng sục.