Chỉ có tôi sẵn lòng chơi cùng chị ấy.

Nhưng ngay cả tôi cũng quên mất tên thật của chị ấy là gì.

Trên mặt Đứa Ngốc đầy những vết bầm tím, vậy mà chị ấy vẫn nhìn tôi cười.

Tôi như vớ được cọng rơm c/ứu mạng, lảo đảo chạy về phía chị ấy.

Nhưng sợi xích dưới chân lại một lần nữa kéo tôi lại.

5

Tôi gào khản giọng van xin: "Ngốc ơi, c/ứu em!"

Chị ấy gãi đầu, ngơ ngác: "Hả? Tiêm Tiêm vẫn ổn mà."

Chị ấy vỗ tay h/ồn nhiên: "Tiêm Tiêm chơi với chị đi!"

Tôi hít sâu, cố giữ giọng bình tĩnh: "Ngốc à, thả em ra ngoài, em sẽ chơi cùng chị được không?"

"Giúp em mở khóa xích chân được không?"

Chị ấy cười hớn hở gật đầu: "Ừ! Chị đi tìm người giúp Tiêm Tiêm!"

Tôi hoảng hốt ngăn lại: "Đừng!"

"Bọn họ đều là kẻ x/ấu, chính họ nh/ốt em ở đây. Ngốc à, tuyệt đối đừng để họ biết chị định thả em!"

Tôi bảo Đứa Ngốc lén lấy chìa khóa.

Nhưng vừa nói xong, tôi đã hối h/ận.

Bảo một kẻ ngốc nhận ra chìa khóa xích rồi lén lấy - điều này thật nực cười.

Hóa ra tôi mới là đứa ngốc.

Quả nhiên, chị ấy cuống cuồ/ng xoay vòng, tay chân luống cuống: "Tiêm Tiêm nói gì vậy? Chị không hiểu."

Đầu óc quay cuồ/ng, tôi tạm thời chẳng nghĩ ra cách nào khác.

Cơn đói cồn cào khiến bụng tôi quặn đ/au, mồ hôi lạnh túa ra trán.

Đứa ngốc hoảng hốt móc từ ng/ực ra nửa chiếc bánh vừng dính bẩn.

Chị ấy vươn dài cánh tay muốn đưa cho tôi: "Tiêm Tiêm, ăn đi."

Tôi trợn tròn mắt, đã quá lâu tôi không được nhìn thấy thức ăn.

Chị ấy dường như nhận ra dù vươn tay thế nào tôi cũng không với tới.

Chị ấy gãi đầu rồi ném cái bánh vào trong.

Tôi khom lưng, ăn ngấu nghiến.

Chiếc bánh khô cứng lại là thứ ngon nhất tôi từng nếm, lòng nghẹn đắng, dòng nước ấm trào ra từ khóe mắt.

Nước mắt tôi rơi lã chã xuống chiếc bánh, giọng nghẹn ngào: "Cảm ơn... cảm ơn..."

Chiếc bánh khô cùng nước mắt đắng chát trôi tuột xuống cổ.

Chị ấy luống cuống vẫy tay: "Không cần đâu! Tiêm Tiêm đừng khóc!"

Tôi hỏi liệu chị ấy có thể mang đồ ăn cho tôi mỗi ngày không.

Tôi biết yêu cầu này quá đáng với cuộc sống nghèo khó của chị ấy, nhưng tôi đã cùng đường rồi.

Đứa Ngốc không ngần ngại đồng ý: "Thế thì ngày nào chị cũng được gặp Tiêm Tiêm rồi, tốt quá đi mất."

Tôi vô h/ồn nhìn khe ngói, mỗi ngày có thêm chút thức ăn để duy trì sự sống.

Trong những ngày dài đằng đẵng tê dại đó, bên cạnh tôi luôn là nụ cười rạng rỡ của chị Ngốc.

Mấy ngày sau, cửa gỗ lại mở ra.

Mẹ tôi dẫn theo vài người quen mặt đứng trước mặt tôi.

Người thầy giáo tôi kính trọng nhất cũng ở đó.

6

Tôi r/un r/ẩy sợ hãi: "Mẹ..."

Mẹ cầm chiếc bát sứ trắng.

Bà bước từng bước về phía tôi, chất lỏng đen đỏ trong bát sóng sánh.

Bà liếc mắt ra hiệu cho mấy người phía sau.

Họ lập tức kh/ống ch/ế tay tôi, ghì ch/ặt gáy khiến tôi bất động.

Tôi gào thét, giãy giụa nhưng vô ích.

Chiếc bát đưa tới miệng, mùi tanh rỉ sắt xộc vào mũi.

Tôi cắn ch/ặt môi nứt nẻ, lắc đầu đi/ên cuồ/ng.

Nhưng làm sao tôi chống lại được sức lực của người làm nông lâu năm như mẹ tôi.

Bà dễ dàng cạy miệng tôi ra.

Bà m/ắng nhiếc: "Con ranh này, tốt nhất mày nên ngoan ngoãn uống hết đi, đây cũng là vì tốt cho mày thôi."

Tôi như một con thú bị dồn vào đường cùng, chỉ có thể phát ra những ti/ếng r/ên rỉ bi thương.

Chất lỏng đen đỏ sền sệt tràn vào miệng.

Bà bịt ch/ặt môi tôi, ép tôi nuốt xuống.

Mùi m/áu tanh lẫn thịt thối khiến tôi nôn ọe.

Nhưng bàn tay bà vẫn siết ch/ặt.

Chỉ khi tôi hết nôn, bà mới từ từ buông tay.

Tôi liều mạng móc họng nhưng không nôn ra được thứ gì.

Mẹ nhìn thấy cười khẩy: "Thế đã chịu không nổi rồi à?"

"Nghi thức còn dài lắm."

"Mẹ ơi."

Tôi nằm vật xuống đất, nhắc lại những kỷ niệm xưa, mong khơi dậy tình mẫu tử.

Bà như nghe chuyện cười, nếp nhăn đuôi mắt co lại.

Bà đắc ý nói với đám đàn ông: "Các anh xem, nó vẫn tưởng tôi là mẹ nó đấy."

Tiếng cười ồ lên khắp phòng.

Tôi như không hiểu lời bà.

"Cái gì? Mẹ nói gì thế?"

Mẹ nhìn xuống tôi, giọng kh/inh bỉ: "Mày đấy à, không phải con tao, cũng chẳng phải đứa trẻ của làng này."

"Mày là do tao bỏ ra một ngàn tệ m/ua về đấy."

Sắc mặt tôi trắng bệch, trái tim như rơi xuống hầm băng.

Bà nâng chiếc bát, ngẩng cằm ra lệnh: "Được rồi, bắt đầu đi."

"Làm nhanh lên."

7

Chưa kịp phản ứng, cơn đ/au đã ập tới.

"Á!"

Tiếng thét thảm thiết vang trong căn phòng ch*t chóc.

Da đầu tôi bị x/é toạc, m/áu từ trán chảy xuống, từng mớ tóc đen nhánh cùng nang lông rơi lả tả.

Họ đang gi/ật tóc tôi bằng tay không.

Sau những ngày bị tr/a t/ấn nóng lạnh, làn da tôi như muốn bong ra, huống chi mái tóc.

Họ dễ dàng nhổ từng mảng.

Chân tóc dính m/áu rơi lả tả xuống đất.

Da đầu tôi như bị x/é thành trăm mảnh.

Đau đến run người.

Tay họ càng lúc càng nhanh.

Những sợi tóc đen vương vãi trên nền bùn, còn cái đầu trọc lóc của tôi đầy những vết thương giống hệt như Đứa Ngốc.

Tôi nằm bẹp dưới đất, thoi thóp.

Mẹ tôi vỗ nhẹ lên đầu tôi, giống như mọi khi, nếu không phải vì bàn tay thô ráp chạm vào vết thương khiến tôi đ/au đến ngất đi.

Bà nói: "Yên tâm, đã cho mày uống huyết đen rồi, không ch*t được đâu."

Nói xong, bà nhặt từng sợi tóc dính m/áu trên đất lên.

Trước khi đi, thầy giáo thở dài, ánh mắt thương hại: "Xin lỗi Tiêm Tiêm."

"Nhưng nếu không dùng Tiên Tóc để kéo dài mạng sống, chúng ta sẽ ch*t."

Tôi gắng ngước mắt nhìn ông - gương mặt đầy phong sương, làn da chảy xệ chẳng còn vẻ trẻ trung ngày nào.