Chỉ có tôi sẵn lòng chơi cùng cô ấy.

Nhưng ngay cả tôi cũng quên mất tên thật của cô ấy.

Khuôn mặt đầy thâm tím của người ngốc vẫn nở nụ cười nhìn tôi.

Tôi như bám được phao c/ứu sinh, loạng choạng chạy về phía cô.

Nhưng sợi xích dưới chân lại kéo tôi lại.

5

Tôi gào khản giọng van xin: "Ngốc ơi, c/ứu tao!"

Cô ấy gãi đầu tơi tả, ngơ ngác: "Hả? Xian Xian vẫn ổn mà."

Cô vỗ tay h/ồn nhiên: "Xian Xian chơi với tao đi!"

Tôi hít sâu, cố giữ giọng bình tĩnh: "Ngốc à, thả tao ra ngoài, tao sẽ chơi cùng mày nhé?"

"Giúp tao mở khóa xích chân được không?"

Cô cười hớn hở gật đầu: "Ừ! Tao đi tìm người giúp Xian Xian!"

Tôi hoảng hốt ngăn lại: "Đừng!"

"Bọn họ đều là kẻ x/ấu, chính họ nh/ốt tao ở đây. Ngốc à, tuyệt đối đừng để họ biết mày định thả tao!"

Tôi bảo cô ngốc lén lấy chìa khóa.

Nhưng vừa nói xong, tôi đã hối h/ận.

Bảo một kẻ ngốc nhận ra chìa khóa xích rồi lén lấy - điều này thật nực cười.

Hóa ra tôi mới là đứa ngốc.

Quả nhiên, cô ngốc cuống cuồ/ng xoay vòng, tay chân luống cuống: "Xian Xian nói gì vậy? Tao không hiểu."

Đầu óc quay cuồ/ng, tôi tạm thời chẳng nghĩ ra cách nào khác.

Cơn đói cồn cào khiến bụng tôi quặn đ/au, mồ hôi lạnh túa ra trán.

Cô ngốc hoảng hốt móc từ ng/ực ra nửa chiếc bánh vừng dính bẩn.

Cô vươn dài tay đưa cho tôi: "Xian Xian, ăn đi."

Tôi trợn mắt nhìn - đã lâu lắm rồi tôi không thấy thức ăn.

Cô chợt nhận ra dù có với bao xa tôi cũng không tới được.

Gãi đầu một cái, cô ném chiếc bánh vào trong.

Tôi khom lưng, ăn ngấu nghiến.

Chiếc bánh khô cứng lại là thứ ngon nhất tôi từng nếm, lòng nghẹn đắng, dòng nước ấm trào ra từ khóe mắt.

Nước mắt tôi rơi lã chã xuống chiếc bánh, giọng nghẹn ngào: "Cảm ơn... cảm ơn..."

Chiếc bánh khô cùng nước mắt đắng chát trôi tuột xuống cổ.

Cô ngốc luống cuống vẫy tay: "Không cần đâu! Xian Xian đừng khóc!"

Tôi hỏi liệu cô có thể mang đồ ăn cho tôi mỗi ngày không.

Tôi biết yêu cầu này quá đáng với cuộc sống nghèo khó của cô, nhưng tôi đã đường cùng.

Cô ngốc không chút do dự: "Vậy là ngày nào tao cũng được gặp Xian Xian rồi! Vui quá!"

Tôi vô h/ồn nhìn khe ngói, mỗi ngày lại có chút thức ăn đỡ đói.

Những ngày dài tê dại, bên tôi chỉ có nụ cười rạng rỡ của kẻ ngốc.

Mấy hôm sau, cánh cửa gỗ lại mở.

Mẹ tôi dẫn vài người quen mặt đứng trước mặt.

Người thầy tôi kính yêu nhất cũng ở đó.

6

Tôi r/un r/ẩy sợ hãi: "Mẹ..."

Mẹ cầm chiếc bát sứ trắng.

Bà bước từng bước về phía tôi, chất lỏng đen đỏ trong bát sóng sánh.

Bà liếc mắt ra hiệu cho mấy người phía sau.

Họ lập tức kh/ống ch/ế tay tôi, ghì ch/ặt gáy khiến tôi bất động.

Tôi gào thét, giãy giụa - vô ích.

Chiếc bát đưa tới miệng, mùi tanh rỉ sắt xộc vào mũi.

Tôi cắn ch/ặt môi nứt nẻ, lắc đầu đi/ên cuồ/ng.

Nhưng làm sao chống lại sức lực của người đàn bà quen làm đồng.

Bà dễ dàng bóp mở miệng tôi.

Bà ch/ửi rủa: "Đồ ti tiện! Uống hết cho tao, cũng là tốt cho mày đấy!"

Tôi như thú nh/ốt chuồng, chỉ còn biết rên rỉ bi thương.

Chất lỏng đen đỏ sền sệt tràn vào miệng.

Bà bịt ch/ặt môi tôi, ép tôi nuốt trôi.

Mùi m/áu tanh lẫn thịt thối khiến tôi nôn ọe.

Nhưng bàn tay bà vẫn siết ch/ặt.

Chỉ khi tôi hết nôn, bà mới từ từ buông tay.

Tôi móc họng đi/ên cuồ/ng, nhưng chẳng trào ra gì.

Mẹ nhìn thấy cười khẩy: "Thế đã chịu không nổi rồi à?"

"Nghi thức còn dài lắm."

"Mẹ ơi."

Tôi vật xuống đất, nhắc lại những kỷ niệm xưa, mong khơi dậy tình mẫu tử.

Bà như nghe chuyện cười, nếp nhăn đuôi mắt co lại.

Bà đắc ý nói với đám đàn ông: "Các anh xem, nó vẫn tưởng tao là mẹ nó đấy."

Tiếng cười ồ lên khắp phòng.

Tôi như không hiểu lời bà.

"Cái gì? Mẹ nói gì thế?"

Mẹ nhìn xuống tôi, giọng kh/inh bỉ: "Mày à, không phải con tao, cũng chẳng phải đứa trẻ của làng này."

"Mày là đồ tao bỏ ra nghìn tệ m/ua về."

Mặt tôi tái nhợt, tim đông thành băng.

Bà nâng chiếc bát, ngẩng cằm ra lệnh: "Được rồi, bắt đầu đi."

"Làm nhanh lên."

7

Chưa kịp phản ứng, cơn đ/au đã ập tới.

"Á!"

Tiếng thét thảm thiết vang trong căn phòng ch*t chóc.

Da đầu tôi bị x/é toạc, m/áu từ trán chảy xuống, từng mớ tóc đen nhánh cùng nang lông rơi lả tả.

Họ đang gi/ật tóc tôi bằng tay không.

Sau những ngày bị tr/a t/ấn nóng lạnh, làn da tôi như muốn bong ra, huống chi mái tóc.

Họ dễ dàng nhổ từng mảng.

Chân tóc dính m/áu lả tả rơi xuống đất.

Da đầu tôi như bị x/é thành trăm mảnh.

Đau đến run người.

Tay họ càng lúc càng nhanh.

Những sợi đen phủ đầy nền đất, còn cái đầu trọc của tôi chi chít vết thương như kẻ ngốc.

Tôi nằm bẹp dưới đất, thoi thóp.

Mẹ vỗ vỗ đầu tôi như mọi khi - nếu không phải vết chai sần chạm vào vết thương khiến tôi đ/au điếng.

Bà nói: "Yên tâm, cho mày uống Hắc Huyết rồi, ch*t không được đâu."

Nói đoạn, bà nhặt từng sợi tóc dính m/áu.

Trước khi đi, thầy giáo thở dài, ánh mắt thương hại: "Xin lỗi Xian Xian."

"Nhưng nếu không dùng Tóc Tiên để kéo dài mạng sống, chúng ta sẽ ch*t."

Tôi gắng ngước mắt nhìn ông - gương mặt đầy phong sương, làn da chảy xệ chẳng còn vẻ trẻ trung ngày nào.