Tất cả mọi người đều khắt khe đòi hỏi tôi phải lương thiện, ngay cả khi bị người khác đ/á/nh m/ắng, s/ỉ nh/ục cũng không được phản kháng.

Bởi vì họ đang sợ hãi.

Họ sợ một khi biến tôi thành Phát Tiên, sẽ không thể kh/ống ch/ế được sức mạnh của tôi.

Họ muốn khắc sâu thứ lòng tốt đầy á/c ý vào tận xươ/ng tủy tôi.

Để dù có bị họ biến thành quái vật, tôi vẫn mềm lòng để mặc họ gi/ật dây.

Tôi lớn lên đúng như kỳ vọng của mẹ, ánh mắt bà nhìn tôi ngày càng phức tạp.

Mãi sau này tôi mới biết, thứ trong mắt bà mà tôi không thể hiểu nổi ấy chính là lòng tham.

Vào ngày sinh nhật thứ mười tám của tôi, bà ta không thể chờ đợi thêm nữa.

3

Tôi bị nh/ốt vào chuồng heo.

Bóng tối bao trùm khiến người ta bất an.

Hơi thở dồn dập, ng/ực phập phồng liên hồi.

Tôi vật lộn bò dậy từ nơi đầy chất thải, loạng choạng vài bước rồi nhanh chóng đứng vững.

Hoang mang nhìn quanh.

Cánh cửa gỗ sơn tróc lở, chiếc đèn treo lắc lư cùng những viên ngói thủng lỗ chỗ - đây là chuồng heo bỏ hoang lâu năm của gia đình.

Một nỗi bất an từ tim lan khắp châu thân.

Tôi đi/ên cuồ/ng chạy về phía cửa gỗ, "xoảng" một tiếng, xích ở cổ chân bỗng căng thẳng.

Tim đột nhiên chùng xuống, bóng tối nuốt chửng lấy tôi, như muốn giữ tôi mãi mãi ở nơi này.

Tôi gào khóc thảm thiết: "Mẹ ơi! Mẹ!"

Tôi gào thét đến rá/ch cổ, cầu mong mẹ có thể phát hiện ra tôi.

Nhưng như tiếng ve tầm thường lạc vào rừng sâu vô tận, lời đáp lại chỉ là sự im lặng ch*t chóc.

Không biết đã kêu gào bao lâu, cổ họng khô đến mức nuốt nước bọt cũng như d/ao cứa vào khí quản.

"Cót két" một tiếng, cửa mở.

Ánh sáng trắng lọt qua khe cửa, nước mắt sinh lý trào ra từ khóe mắt tôi.

Tôi vô thức thở phào nhẹ nhõm, trái tim treo ngược bỗng chùng xuống. Nhưng chưa kịp vui mừng, nước sôi bỏng rát đã dội xuống đầu.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, nghe càng rợn người trong chuồng heo trống trải.

Nước sôi th/iêu đ/ốt từng tấc da thịt, toàn thân đ/au rát như lửa đ/ốt.

Tôi đi/ên lo/ạn lăn lộn dưới đất.

Đau đớn xâm chiếm hoàn toàn th/ần ki/nh.

Khi tôi co gi/ật nằm bẹp dưới đất, một chậu nước lạnh pha đ/á lại đổ ập xuống.

Những viên đ/á đ/ập vào mặt tôi.

Tôi kiệt sức đến mức không thốt nên lời, hàm răng nghiến ch/ặt lập cập.

Vị m/áu lan tỏa trong cổ họng.

Tôi căng cứng người muốn giãy giụa, thở gấp.

Lạnh và nóng khiến làn da tôi như chỉ cần chạm nhẹ là bong tróc.

Làm xong tất cả, mẹ tôi mới thong thả bước đến trước mặt.

Bà ngồi xổm xuống, ánh mắt nhìn tôi chẳng còn chút dịu dàng ngày nào.

Môi tôi r/un r/ẩy muốn mở lời, nhưng hai môi dính ch/ặt như đã hòa tan, không sao há nổi.

Tôi nghiến răng, chịu đựng nỗi đ/au x/é thịt mở miệng, giọng nói như bị ép ra từ cổ họng, đ/ứt quãng: "Tại... tại sao..."

Khóe mắt bà nheo lại cười, nhưng tôi phát hiện nơi đuôi mắt đã xuất hiện vài nếp nhăn.

Bà vuốt ve mái tóc ướt đẫm của tôi, giọng nói dịu dàng như xưa: "Tiên Tiên, con không thường hỏi mẹ tại sao chúng ta không già đi sao?"

"Bởi vì chúng ta có Phát Tiên, Tiên Tiên có nguyện trở thành Phát Tiên để bảo hộ làng ta không?"

Tôi yếu ớt hỏi lại: "Phát Tiên... là gì?"

Mẹ dùng tay cuộn một lọn tóc ướt của tôi: "Phát Tiên là vinh quang của cả làng, người ấy vô tư thay chúng ta già đi và ch*t đi, nhận được sự tôn sùng và tín ngưỡng của tất cả mọi người."

Tim tôi đ/ập mạnh, màn sương m/ù nhiều năm trong lòng bỗng tan biến, lộ ra sự thật đẫm m/áu.

Phát Tiên chính là con rối để họ đổi lấy tuổi thọ.

"Không, con không muốn!"

Tôi co chân muốn lùi lại.

Nhưng tóc bị mẹ nắm ch/ặt, toàn thân bất lực nằm trong tay bà.

Bà l/ột bỏ mặt nạ hiền hòa, phơi bày bản chất đ/ộc á/c: "Điều này không phải do con quyết định."

Nói xong bà quay người rời đi, để mặc tôi thoi thóp.

Điều chờ đợi tôi, là địa ngục còn sâu hơn.

4

Gió lạnh lùa qua những viên ngói vỡ, khiến tứ chi tê cóng.

Trong bóng tối, tôi chỉ nghe thấy hơi thở yếu ớt của chính mình.

Nằm dưới đất, chỉ cần động đậy nhẹ, toàn thân lại dấy lên cơn đ/au x/é lòng.

Trong chuồng heo tối tăm, thời gian như ngưng đọng.

Tôi nhìn mặt trời mọc rồi lặn, trăng lên rồi về.

Không biết bao lâu sau, tôi mới gượng dậy được từ nền đất bùn.

Lê bước xích xiềng, tôi bò đến nơi ánh sáng lọt xuống.

Những nốt phồng rộp trên da liên tục vỡ tung trong lúc di chuyển.

Tôi ngửa mặt hít thở mạnh, ngoài đ/au đớn chẳng cảm nhận được gì.

Đói khát và bóng tối giày vò tôi, n/ão bộ như đã han gỉ vận hành ì ạch.

Tôi nhịn đói quá lâu, đầu óc quay cuồ/ng.

Lỗ hổng quá nhỏ, tôi không thể chui ra.

Bàn tay tử thần siết ch/ặt cổ họng tôi.

Ngay lúc này, cánh cửa lại mở ra.

Khiến tim đ/ập thình thịch.

Giọng nói quen thuộc vang lên: "Tiên Tiên."

"Tiên Tiên, hóa ra con ở đây, ta tìm con mãi, mẹ con còn bảo con đi chơi rồi."

Tôi mở to mắt, như nhìn thấy tia hy vọng trốn thoát.

Là Thằng Ngốc.

Thằng Ngốc hơn tôi hai tuổi, đã từng biến mất khỏi làng hai năm như bốc hơi. Không ai tìm thấy dấu vết.

Tôi hỏi mẹ nó đi đâu, mẹ bảo cha mẹ đẻ của Thằng Ngốc tìm thấy nó, đưa nó lên thành phố hưởng phúc.

Nhưng hai năm sau, nó lại xuất hiện trong làng.

Mái tóc dài mượt bị cạo sạch, da đầu trọc lóc chi chít vết thương k/inh h/oàng, có chỗ còn rỉ m/áu.

Gò má hóp sâu, g/ầy trơ xươ/ng, chỉ có cái bụng phình to như người mang th/ai.

Từ khi trở về, nó đã đi/ên.

Đến tên mình cũng không nhớ nổi.

Không ai biết nó đã trải qua chuyện gì, hỏi chỉ cười ngốc nghếch.

Dần dà, cả làng gọi nó là Thằng Ngốc.

Nó trở thành đối tượng cho cả làng trút gi/ận.

Đứa bé cũng không giữ được.

Mọi người gh/ê t/ởm nó, hành hạ nó, như thể nó là con chó hoang dơ bẩn.