Đạo Cô - Đế Sư của hoàng đế - cũng được đón vào cung, ngày ngày hưởng thụ gấm vóc mỹ vị. Nhiều người muốn xu nịnh vị quốc sư thực quyền này, nhưng nàng sống quá ẩn dật, thậm chí từ chối tiếp khách, suốt ngày đóng cửa ở lì trong phòng.

Mối qu/an h/ệ thầy trò từng thân thiết giờ đây tựa hồ đã xuất hiện một vách ngăn vô hình.

Đã nhiều lần, Cao Dương đứng chờ trong gió sương đến tận nửa đêm, thế mà Đạo Cô vẫn không chịu mở cửa. Hoàng hậu Lý Tổ Nga xót xa khoác áo cho chồng, rồi khẽ hỏi: "Sư phụ có điều gì bận lòng sao?"

"...Ừ, nhưng trẫm cũng không thể giúp sư phụ giải tỏa." Cao Dương xoa thái dương, chau mày đáp, rõ ràng chứng đ/au đầu lại tái phát, "Sư phụ trước đây bị thương nặng, thể chất suy nhược. Phiền hoàng hậu thay trẫm đưa th/uốc thang bổ dưỡng cho sư phụ. Nàng và trẫm... có chút hiềm khích, nếu trẫm đích thân mang đến, sợ rằng nàng sẽ không nhận."

Lý Tổ Nga cúi người nhận lệnh.

Thấm thoắt đã đến tiệc tất niên cuối năm. Đầu xuân năm ấy tuyết rơi dày đặc, Đạo Cô khoác áo choàng lông bước ra ngoài. Hoàng cung phủ đầy tuyết đêm như bức tranh thủy mặc, trời đất đồng màu, thỉnh thoảng lấp lóe ánh nến ấm áp từ những chiếc đèn lồng, khiến nàng thỏa thuê đắm chìm.

Đi được nửa đường, nàng chợt nhớ khu tiểu hồ ở Bắc Viện, bên bờ trồng nhiều mai. Cảnh sắc lúc này hẳn rất đáng để thưởng ngoạn. Lại nghĩ thời gian khai tiệc còn sớm, chi bằng ngắm cảnh trước đã.

Nào ngờ bên khóm mai, nàng lại thấy một người ít khi xuất hiện - thứ tử của Cao Trừng, Quảng Ninh Vương Cao Hiếu Hoành.

Dù đàn ông họ Cao đa phần tuấn tú khí chất phi phàm, nhưng vị Quảng Ninh Vương này lại toát lên vẻ thoát tục khác người. Chàng còn trẻ tuổi, tay cầm cuốn sách, thần thái thanh nhã, tựa hồ chỉ tình cờ dạo bước tới đây, bị hoa mai thu hút.

Ánh mắt Đạo Cô lướt qua cuốn sách trong tay chàng - Tam Đô Phú của Tả Tư thời Ngụy Tấn. Cao Hiếu Hoành cũng nhìn thấy nàng, quay lại mỉm cười với nàng bình thản như gặp lại bạn cũ.

Đạo Cô cũng đáp lại nụ cười, chào hỏi: "Tuyết cảnh đẹp quá."

"Đúng vậy," Cao Hiếu Hoành gật đầu, "Và có những thứ, tuyết rơi rồi, liền che lấp đi, thế gian cũng trở nên thanh tịnh."

Gió thổi vạt áo chàng, phất phới màu xanh thiên thủy. Đạo Cô thở nhẹ nhõm, nói: "Phải đấy, thế gian như vậy mới thật sạch sẽ."

"Tuyết lớn sẽ che lấp nhiều thứ." Cao Hiếu Hoành lại thở dài, "Nhưng rốt cuộc chúng vẫn tồn tại."

Nói xong, chàng rời đi, để mặc Đạo Cô đứng lặng một mình.

"Khí độ toàn thân quả thật xuất chúng." Đạo Cô thở dài, cúi xuống nhặt cánh hoa vừa rơi từ tay áo chàng.

07

Đương nhiên nàng đến dự tiệc muộn, bên trong đã khai tiệc từ lâu. Đạo Cô đến chỗ ngồi của mình, đảo mắt nhìn quanh một vòng, hầu hết đều là tông thất họ Cao, cũng có một số người nguyên thị hoàng tộc triều trước. Cao Dương ngồi chủ tọa, nhíu mày uống rư/ợu từng chén, thấy cảnh này Đạo Cô khẽ thở dài, đứa trẻ này chắc lại lên cơn đ/au đầu.

Lần này ngồi bên cạnh hắn không còn là những sủng phi, mà là hoàng hậu. Đạo Cô rất thích nhan sắc của hoàng hậu, thường nhìn chằm chằm, còn hoàng hậu tính tình ôn hòa, mỗi lần ánh mắt chạm nhau chỉ mỉm cười nhẹ.

Còn có một ánh mắt khác cũng đang nhìn hoàng hậu, Đạo Cô theo hướng đó nhìn lại, chỉ thấy Cửu công tử năm xưa - nay đã trưởng thành - Cao Trạm (cũng được phong tước Trường Quảng Vương) đang chăm chú nhìn hoàng hậu, ánh mắt khiến người ta lạnh gáy.

Tiệc tàn được nửa chừng, các ca nữ đã lui xuống. Cao Dường tự nhiên như chợt nhớ ra điều gì, vẫy tay gọi một nhạc quan rất được sủng ái đến gần, nói: "Các khanh là người phong nhã đàn ca, không có âm nhạc chắc chán lắm. Chi bằng gảy một khúc tỳ bà cho chúng ta thưởng thức?"

Nhạc quan kia đương nhiên vâng dạ.

"Nhưng tỳ bà thông thường thật nhạt nhẽo." Cao Dương đột nhiên nhe răng cười quái dị, ra lệnh cho tả hữu: "Đem cây tỳ bà trẫm mới chế tạo hôm nay tới đây!"

Tiểu thái giám kia r/un r/ẩy vội vàng đi lấy. Cao Dương tiếp tục uống rư/ợu, đột nhiên đứng dậy, vén áo hô lớn: "Mỹ nhân! Trẫm cho các khanh xem mỹ nhân của trẫm!" Nói rồi rút từ tay áo ra một vật tròn vo ném lên bàn, để lại mấy cục m/áu khô đọng lại.

Đạo Cô hít một hơi lạnh, những kẻ nhát gan trong tiệc đã la hét. Vật tròn kia rốt cuộc là một cái đầu lâu!

Đạo Cô từ vết m/áu mờ nhòa nhận ra đây là đầu của sủng phi Tiết thị. Nàng không thân với Tiết thị, nhưng biết nàng tuy thỉnh thoảng có kiêu căng nhưng chưa từng phạm đại sai lầm... Nghĩ đến đây, trong đầu nàng lóe lên ý nghĩ kinh hãi - có lẽ rư/ợu chè đã không thể xoa dịu nỗi đ/au của Cao Dương, thần trí hắn đã mất điều khiển, bắt đầu dùng sát nhân để tự làm tê liệt...

Lúc này tiểu thái giám cầm tỳ bà đã quay lại, đưa cây đàn cho nhạc quan đang r/un r/ẩy. Nhạc quan nhìn kỹ suýt nữa ném cây tỳ bà mới đi - đó là cây tỳ bà trắng bệch làm bằng xươ/ng người...

"Nhạc quan còn không gảy?" Cao Dương giục giã, lại tự mình nhặt cái đầu lâu lên, vừa ôm vừa hát: "Giai nhân nan tái đắc, phủ cầm hà trướng mang..."

Đạo Cô bước tới, sai cung nữ đưa hoàng hậu về cung trước, rồi lấy hết can đảm đi đến trước mặt hắn, trợn mắt quát: "Đồ tiểu tử! Ngươi đang làm gì vậy?"

Cao Dương tựa hồ bị tiếng quát của nàng làm tỉnh táo lại, ngẩn người hồi lâu rồi bỗng oà khóc, vừa khóc vừa bò bằng cả tay chân tới, như đứa trẻ gào thét: "Sư phụ! Đầu đệ tử đ/au quá! Đau quá sư phụ ơi!"