Trần Uyên quay sang lũ quái vật nhỏ, vẫy tay ra hiệu: "Có món gì bổ hơn thân thể của nghệ nhân xăm trổ? Các con cứ việc ăn thỏa thích đi, ba đã vất vả lắm mới ki/ếm được món đại bổ này cho các con đó!"

Nghệ nhân xăm hình quanh năm tiếp xúc với huyết khí, âm khí nặng nề - đúng là thức ăn tuyệt hảo cho lũ tà vật sơ sinh.

Bầy quái vật nhỏ chảy dãi thèm thuồng, từng bước bò về phía tôi. Tôi mỉm cười rạ/ch tay, m/áu tuôn ra như suối. Lũ quái vật đi/ên cuồ/ng hứng m/áu uống, rồi đột nhiên co gi/ật, teo tóp dần thành vũng m/áu loãng.

Nghe tiếng động bất thường, Trần Uyên hoảng hốt quỳ xuống, tay r/un r/ẩy sờ soạng x/á/c lũ quái vật, hít hà đi/ên cuồ/ng mùi m/áu của tôi:

"Không đúng! M/áu ngươi có vấn đề! Rốt cuộc ngươi là ai?"

Hắn gập người, đi/ên lo/ạn chỉ thẳng vào mặt tôi: "Ngươi không phải A Mạn! Ngươi không phải A Mạn! Rốt cuộc ngươi là thứ gì?"

Cố kìm cơn choáng váng, tôi x/é chiếc áo thun rộng thùng thình băng bó vết thương, cười lạnh: "Trần Uyên, ngươi không tự nhận thông minh lắm sao? Thử đoán xem."

Hắn đờ người hai giây, bỗng gào thét:

"Mười năm! Ta chuẩn bị suốt mười năm mới có một bữa tiệc xăm linh! Bất kể ngươi là ai, hôm nay ngươi phải ch*t! Ngươi đã gi*t bảo bối của ta, ta sẽ x/é x/á/c ngươi!"

Đôi mắt đỏ ngầu trợn ngược, hắn rút còi trên ng/ực thổi vang. Từng đợt tiếng xì xì rợn người vang lên khắp lầu một lẫn lầu hai. Những con trăn khổng lồ thò đầu từ các ngóc ngách, trườn mình bám tường leo lên.

Tôi cởi áo ngoài, x/é túi bột giấu trong lớp áo trong. Gió thổi mang theo bột hoàng thạch tỏa khắp nơi, lũ mãng xà ngửi thấy mùi kinh hãi bỏ chạy tán lo/ạn.

"Ngày trước, thợ bắt rắn quê tôi thường đến xăm hình ngũ đ/ộc. Mực xăm ấy chế từ bột xua đuổi rắn rết. Sư phụ dặn tôi từ bé: Loại bột này phải luôn mang theo người, biết đâu lúc nguy nan sẽ c/ứu mạng."

Tôi từng bước tiến về phía Trần Uyên: "Tôi cứ thắc mắc, một người tài giỏi như sư phụ sao lại bị loại tiểu nhân như ngươi h/ãm h/ại?"

Hắn rút sú/ng b/ắn liên tiếp về phía tôi, nhưng chỉ nghe tiếng cò đ/á/nh lạc lõng. Khi hắn vung sú/ng định đ/ập tới, tôi đ/á văng khẩu sú/ng, áp sát thì thầm: "Trần Uyên, Lão Mạc gửi lời chào. Và này, ta mới là thuần dương mệnh cách."

Mặt hắn biến sắc, toàn thân run bần bật: "Sao có thể? Sao có thể?"

"Trò đổi vai từ bé chưa chơi bao giờ à? Tao mới là Lão Mạc, mày gi*t A Mạn đấy, đồ ng/u!"

Tôi vỗ vai hắn, dán lá bùa cuối cùng sau lưng rồi đẩy hắn ra cửa: "Thưởng thức 'phúc báo' của ngươi đi."

Đó là bùa dẫn sát - cũng là lá bùa chỉ đường cho oan h/ồn b/áo th/ù. Chỉ lát sau, biệt thự tràn ngập âm phong đầy tiếng khóc than cùng nụ cười q/uỷ dị, cuốn lấy Trần Uyên. Thân thể hắn n/ổ tung từng mảng, tiếng thét thảm thiết vang vọng khắp nơi.

Trong phòng, Tô Thanh Nha từ từ đứng dậy, giơ thẳng hai tay, lê từng bước tới siết cổ Trần Uyên.

Tôi tháo bộ tóc giả ném xuống đất, cẩn thận tháo chiếc ghế xươ/ng thứ năm bỏ vào túi đen: "A Mạn ơi, về nhà thôi."

Xuống tầng một, tôi cậy năm viên gạch xươ/ng góc tường bên trái, bỏ vào túi khác: "Sư phụ ơi, về nhà thôi."

Giữa ráng chiều đỏ rực, tôi châm ngọn lửa lớn rồi lái xe rời đi. Biệt thự phía sau giãy giụa trong biển lửa, gào thét đ/au đớn x/é lòng, mùi khét lẹt hòa vào sương núi mờ ảo.

Tôi lấy điện thoại gọi một số, đặt lên giá đỡ. Giữa tiếng chuông rộn rã, giọng tôi nghẹn ngào:

"Sư phụ, con ra rồi. Tối nay con với A Mạn muốn ăn khoai nướng."

Gương chiếu hậu phản chiếu mái tóc dài tôi bị gió thổi tung, cùng màn hình điện thoại luôn hiển thị cuộc gọi đang thực hiện.

**Ngoại truyện**

Tám năm trước, sư phụ tôi nhận đại án - Trần gia ở kinh thành cần xem phong thủy, hứa hẹn hậu thưởng. Bà nhìn tiệm xăm nhỏ của chúng tôi góc phố, đầy khí thế: "Đợi ta về, ta sẽ thuê cửa hiệu lớn hơn. Ta coi phong thủy, hai đứa con lo xăm hình."

"Một đứa thuần âm, một đứa thuần dương, đều không hợp làm thầy phong thủy. Nhớ giữ bí mật, không thì mất mạng như chơi."

Bà ra đi ba năm không tin tức. Tôi thường ngồi góc phố ngóng chờ, lâu dần sinh ảo giác - sư phụ phong trần trở về, vui mừng kéo tay chúng tôi bảo sắm cửa hiệu mới.

Cuối cùng, năm A Mạn mười chín tuổi, nó bảo tôi trông tiệm, một mình m/ua vé lên kinh thành tìm sư phụ. Trước lúc đi, nó dặn: "Có tiệm này thì vẫn còn nhà. Dù sống ch*t thế nào, ta nhất định đưa sư phụ về. Nếu cả hai đều mất, lúc đó mới đến lượt ngươi ra tay."

"Để phòng vạn nhất, ta đổi vai như cũ nhé."

A Mạn nói vậy vì tôi tuy nhỏ hơn nó hai tuổi nhưng nhập môn trước nên làm sư tỷ. Nó không phục, lại thêm tôi cao lớn, suốt ngày ăn mặc con trai nên nó chẳng gọi sư tỷ, mà gọi "Lão Mạc".

A Mạn dáng vẻ thanh tú, tôi nghịch ngợm đặt cho nó biệt danh con gái "A Mạn". Về sau để đùa khách, cũng để vui đùa, tôi thường giả làm A Mạn, còn nó đóng vai tôi, đến mức khách hàng không phân biệt nổi ai là ai.

Tôi vuốt mái tóc ngắn, suy nghĩ giây lát: "Được, nhưng phải đổi vai cao tay hơn. Tới kinh thành giới thiệu thì 'Lão Mạc' làm sư thúc, 'A Mạn' làm sư điệt."

Đây là lớp mã hóa thứ hai cho thân phận chúng tôi.

A Mạn hiểu ngay ý tôi, cười đáp: "'A Mạn' sẽ canh tiệm cẩn thận, đợi 'sư thúc Lão Mạc' trở về."

Tôi bắt chước dáng người già, chắp tay: "'Sư thúc Lão Mạc' lên đường bình an."