Bùm bùm bùm! Ba tiếng vang lên, như có thứ gì đó vỡ tan tành.

Mọi ảo cảnh biến mất không một dấu vết. Tôi chớp mắt nhìn quanh, mình vẫn đang đứng giữa sảnh cửa hàng, chẳng đi đâu cả.

Ch*t ti/ệt! Thật là q/uỷ quái, bị trúng chiêu lúc nào chẳng hay.

"Khẹc khẹc... Hí hí hí..."

Một tràng cười q/uỷ dị vang lên bên tai, như có hàng chục người cùng cười một lúc.

Mấy khuôn mặt trắng bệch thoáng ẩn hiện ngoài cửa, rồi biến mất tăm.

Cũng ngay khoảnh khắc ấy, ánh bình minh ló dạng nơi chân trời, ngày mới sắp ló dạng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống đất.

9.

Xem ra trốn chạy là bất khả thi rồi.

Giờ chỉ còn cách tìm Lão Mạc hỏi cho ra nhẽ, xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Nếu thực sự là tử cục, thì đành liều mạng một phen, còn hơn cứ bị động như thế này.

Đúng lúc ấy, điện thoại tôi reo, người gọi chính là Lão Mạc.

"A Man, từ giờ trở đi, đừng đi đâu hết, đừng tin bất cứ ai. Tao nói thật, lần này toi đời rồi, Thái Tử Gia định chơi lớn. Đợi tao, tao đang đến chỗ mày."

Vừa cúp máy, chuông lại reo, lần này là sư phụ tôi.

"A Man, giờ con thế nào rồi? Đã ra khỏi nhà chưa? Nếu đi thì đến chùa Hương Tích đi, gần đây thôi, tượng Phật ở đó còn nguyên kim thân."

Tôi im lặng, nén lòng mãi rồi cũng không kìm được, buông lời chất vấn:

"Sư phụ, con xin hỏi một câu không nên hỏi, lão nhân gia... rốt cuộc đã ch*t hay chưa?"

Trong ký ức tôi, sau lần sư phụ khỏi bệ/nh, thể trạng tuy yếu đi nhưng vẫn sống khỏe trong viện dưỡng lão.

Thế mà đêm qua trong ảo cảnh, "Lão Mạc" lại bảo sư phụ đã ch*t từ lâu.

Dù lời "Lão Mạc" đó không đáng tin, nhưng kỳ lạ là khi tôi gạn lọc ký ức, đoạn về việc sư phụ sống ch*t lại hoàn toàn trống rỗng.

Nghĩa là, tôi không thể khẳng định hiện tại sư phụ còn sống hay không.

"Khá lắm A Man, giờ dám nguyền rủa sư phụ rồi hả? Con bị tà m/a nhập hay sao vậy?" Giọng sư phụ gi/ận dữ.

Mắt tôi chợt cay xè, linh cảm mách bảo sư phụ vẫn còn sống, thứ kia trong ảo cảnh đã xóa đi một phần ký ức của tôi.

Tôi nhanh chóng thu xếp đồ đạc, đeo ba lô, khóa cửa tiệm định rời đi thì Lão Mạc xuất hiện.

"Không bảo đợi tao rồi hãy đi sao?"

"Cái tượng thần đó q/uỷ dị vô cùng, giờ hai mắt nó đã mở toang rồi. Nó sắp ăn thịt người đấy. Tô Thanh Nha sắp ch*t rồi, tam h/ồn đã tán hết nhị phách."

Tôi liếc nhìn Lão Mạc đang lảm nhảm: "Sư thúc Lão Mạc, cháu không muốn dính vào vũng bùn này, thả cháu đi đi."

Lão Mạc kh/inh khỉ cười: "Mày tưởng chạy đi là xong hả? A Man ngây thơ quá đấy, gặp phải nó thì trốn đến chân trời góc biển cũng vô dụng. Nghe qua cái tên Phụ Cốt Chi Thần chưa?"

"Không phải Ngũ Thông Thần sao?" Tôi gi/ật mình.

"Phải là Ngũ Thông Thần thì còn đỡ." Lão Mạc thở dài n/ão ruột.

"Thái Tử Gia không biết m/ua bộ hoa văn xăm này từ tay thầy ngải nào ở Thái Lan, tao nhờ bạn Thái hỏi các cao tăng trong chùa thì được biết đây là tà thần Phụ Cốt nổi tiếng xứ này."

"Hôm đó mày xăm có ngửi thấy mùi tanh không?" Lão Mạc vừa lái xe vừa hỏi.

Tôi gật đầu: "Ngửi thấy mùi tanh lẫn ngọt."

"Chuẩn rồi! Loại hình xăm Phụ Cốt Thần này cực kỳ cầu kỳ, phải dùng mỡ người của năm loại người âm hiểm đ/ộc á/c nhất, trộn với mực âm được lưu giữ một năm trong bụng phụ nữ ch*t oan. Dụng cụ xăm thì làm từ xươ/ng mu và xươ/ng ống chân thiếu nữ mười sáu xuân xanh. Thảo nào lần này Trần Uyên không dùng tao, mà bảo tao giới thiệu tay mới nhưng giàu kinh nghiệm. Tay cũ kỹ thuật cao, tay mới dễ bảo, hắn đúng là tính toán chi li."

Tôi theo sư phụ học xăm từ năm mười ba tuổi, tính đến nay đã mười năm hành nghề, mới ra Hà Thành mở tiệm được tám chín tháng, quả đúng là tay mới giàu kinh nghiệm.

"A Man, mày tin tao đi, nếu biết hình xăm này nguy hiểm thế, tao đã chẳng giới thiệu cho mày. Bọn mình quen biết từ bé, không đời nào hại nhau."

Tôi chỉ tay về phía trước: "Nói không hại tôi, vậy sao lại dẫn tôi đến biệt thự trên núi của Trần Uyên?"

10.

Phía trước không xa, sương m/ù đặc quánh bao phủ lấy tòa nhà hình qu/an t/ài, bên trong như có thứ gì đang cựa quậy. Dù mặt trời đã lên cao, vẫn cảm nhận rõ rệt âm khí lạnh buốt.

"Ch*t ti/ệt! Đúng là gặp m/a rồi." Lão Mạc mặt mày tái mét.

Hắn vặn mạnh vô lăng định quay đầu, nhưng xe ch*t máy giữa chừng, gầm gừ đôi tiếng rồi đứng ch*t trân.

Lão Mạc mồ hôi nhễ nhại, bước xuống xe chỉ thẳng vào biệt thự ch/ửi ầm ĩ.

Dáng vẻ đó trông chẳng giả vờ chút nào.

Ch/ửi xong, lên xe n/ổ máy lại được nhưng xe vẫn không nhúc nhích. Từng con trăn khổng lồ từ đâu chui ra, thè lưỡi phì phò, quấn quanh xe bò trườn từ từ, bao vây kín mít.

Giữa làn sương, tiếng cười q/uỷ dị vang lên như hàng nghìn con chuột đang nghiến răng.

Mặt trời trên cao bị đám mây đen dày đặc che khuất, bầu trời tối sầm lại.

Giọng nói the thé chói tai vang vọng: "Tế phẩm đã tới!"

Chiếc xe dưới sự hộ tống của đàn trăn từ từ tiến về biệt thự, Lão Mạc tức đến mức ch/ửi thề lia lịa.

Phải thừa nhận, Lão Mạc lần này giống thật hơn mọi lần, nhưng tôi biết hắn cũng không phải Lão Mạc thật.

Lão Mạc thật tuy thô lỗ nhưng ít khi ch/ửi thề, nhất là không bao giờ nhục mạ gia quyến người khác. Hắn có nguyên tắc riêng, kể cả khi ch/ửi bới. Còn tên này chỉ bắt chước được cái vỏ, không nắm được cái h/ồn.

Mục đích duy nhất của hắn là đưa tế phẩm (chính là tôi) nguyên vẹn đến biệt thự trên núi, hoàn thành lễ h/iến t/ế cuối cùng.

Chắc giờ này Tô Thanh Nha đã bị h/iến t/ế thành công.

Chỉ còn thiếu món tế phẩm cuối cùng là tôi.

"A Man, sao mày bình tĩnh thế? Đến phát khiếp luôn đó."

Khi chúng tôi tới trước biệt thự, âm khí lạnh lẽo cùng những âm thanh quái đản ập đến như sóng cuộn. Lão Mạc nắm ch/ặt con d/ao găm, sẵn sàng chiến đấu.

"Đã trốn không khỏi thì hoảng lo/ạn làm gì? Hơn nữa... còn có ngươi ở đây mà."