Năm thành viên đội khảo cổ đều được điều động tạm thời, không ai quen biết nhau, Tiêu Cẩn Thần lại càng không rõ về họ, không cách nào x/á/c định ai là "kẻ thừa ra". Hơn nữa, nơi đây là núi sâu tuyết phủ, không làng mạc trước sau, nếu đối phương đột ngột tấn công chắc chắn sẽ gây thương vo/ng.

Tôi không đồng tình lắm với ý kiến của Tiêu Cẩn Thần, nhưng anh ta là trưởng đoàn cứng đầu, tôi cũng đành bất lực. Ăn tối qua loa, mọi người chui vào lều ngủ, mỗi giờ thay phiên canh gác.

Tiêu Cẩn Thần chiếu cố tôi, xếp ca trực đầu tiên cho tôi, tôi chỉ cần thức thêm chút là xong. Đêm đó tôi ngủ say đặc, trong mơ như bị bóng đ/è, mãi không tỉnh dậy được.

Khi mở mắt, trời đã sáng rõ, bên ngoài lều ồn ào không ngớt, có lẽ mọi người đang chuẩn bị lên đường. Tôi vội chui khỏi túi ngủ, định bước ra thì ánh mắt bị chiếc ba lô trong lều hút ch/ặt.

"Cẩn Thần! Lại đây mau!" Tôi thò đầu ra gọi khẽ.

Tiêu Cẩn Thần đang cầm chiếc cọc lều đi tới, nhíu mày hỏi: "Sư huynh, có chuyện gì?"

"Đêm qua có người lục ba lô của tôi."

Tôi nhớ rõ trước khi ngủ chỉ đóng một khóa ba lô, giờ cả hai đều khóa ch/ặt.

"Mất thứ gì không?" Tiêu Cẩn Thần nhíu mày.

Tôi nhanh chóng kiểm tra rồi đáp: "Bản phác thảo tôi sao chép từ bản vẽ của Lô Huy bị lấy mất rồi."

Tiêu Cẩn Thần gật đầu đi hỏi các thành viên khác. Tôi ngồi phịch xuống túi ngủ, mồ hôi lạnh thấm ướt áo giữ nhiệt.

Thực ra tôi đã nói dối.

Bản phác thảo tôi mang theo không phải bản sao, mà là bản gốc của Lô Huy.

Điều tôi không hiểu nổi là làm sao tên "tr/ộm" biết được tôi có bản gốc, và tìm thấy nó thế nào?

21

Bên ngoài lều, Tiêu Cẩn Thần lần lượt nói chuyện riêng với từng thành viên, tỏ ra như lãnh đạo hỏi thăm cấp dưới. Chỉ có tôi biết anh ta cuối cùng quyết định điều tra thân phận mọi người, nhổ bỏ cái đinh.

Đầu tiên loại trừ nghi ngờ là tôi và hướng đạo Nhị Hỷ, tiếp đến ba chuyên gia tâm lý. Điều này rất dễ, mọi người đều quen mặt nhau trong giới. Bỏ kính bảo hộ và mũ ra là nhận ra ngay.

Sau khi nói chuyện với vị chuyên gia thứ ba, Tiêu Cẩn Thần quay người hướng về phía một thành viên khảo cổ. Đột nhiên, gã thành viên cao lớn đó bật dậy, một cước đ/á ngang trúng sườn trái Tiêu Cẩn Thần.

Sau đó, "thành viên khảo cổ" này túm lấy ba lô, lao đầu vào khu rừng trắng xóa.

"Cẩn Thần! Anh không sao chứ?"

Tôi lao tới đỡ lấy người Tiêu Cẩn Thần. Anh thở gấp mấy hơi mới hoàn h/ồn, thều thào: "Đuổi... đuổi theo hắn! Hắn không phải thành viên đội khảo cổ, hắn là..."

Miệng Tiêu Cẩn Thần há hốc, mắt trợn ngược rồi ngất xỉu.

Tôi cắn răng giao Nhị Hỷ ở lại chăm sóc Tiêu Cẩn Thần, dẫn các thành viên khác đuổi theo dấu chân trên tuyết.

Giả nhân viên đã chạy xa, chúng tôi chạy hộc tốc vẫn không thấy bóng hắn, đành chậm bước đi theo vết chân.

Cứ thế đi mấy tiếng đồng hồ.

Nhìn mặt trời lên cao, tôi sinh do dự. Nếu quay về ngay còn kịp gặp lại Tiêu Cẩn Thần và Nhị Hỷ trước hoàng hôn. Nếu đi tiếp, đêm nay phải cắm trại tại chỗ.

Một nhà tâm lý học thở hổ/n h/ển bước tới: "Thầy Điền, hay là gọi điện hỏi trưởng đoàn Tiêu?"

Chưa từng dùng điện thoại vệ tinh, nhờ các thành viên khảo cổ giúp, tôi bấm số Tiêu Cẩn Thần.

Người nghe máy là Nhị Hỷ. Nhị Hỷ nói Tiêu Cẩn Thần bị thương khá nặng, đang nghỉ trong lều. Đội c/ứu hộ đang tới, chờ chúng tôi bắt được giả nhân viên thì quay về thành phố, hủy hoạt động khảo cổ lần này.

Còn về thân phận giả nhân viên, Tiêu Cẩn Thần không nói, Nhị Hỷ cũng không biết.

Cúp máy, sau khi thảo luận với các thành viên, chúng tôi quyết định tạm làm theo kế hoạch của Tiêu Cẩn Thần.

Đi theo dấu chân giả nhân viên thêm 20 phút. Các chuyên gia tâm lý thể lực kém cuối cùng không chịu nổi, nhăn nhó hỏi tôi có thể nghỉ chút không, ít nhất ăn trưa đã.

Cũng được.

Các nhà khảo cổ nhanh nhẹn nhóm lửa đun nước, chuyên gia tâm lý phụ giúp. Mì sợi và rau khô ném vào nồi, hương thơm thức ăn nhanh chóng lan tỏa.

Tôi không có hứng ăn uống, nhân lúc họ nấu mì, bước lên mỏm cao canh chừng.

Rừng núi mênh mông, tuyết trắng xóa. Nếu mục đích của tôi là du lịch hay leo núi, không biết lúc này sẽ thoải mái biết bao.

Tiếc thay. Tôi thu tầm mắt, nhìn xuống tuyết... Khoan đã, dấu chân đâu?

Phía xa trên nền tuyết, hàng dấu chân của giả nhân viên đột ngột biến mất.

22

Chuyện này không thể nào.

Trước khi lên mỏm cao, tôi rõ ràng thấy dấu chân kéo dài tới khe núi cách đó mấy chục mét, sao có thể biến mất trong chớp mắt?

Được, dù tôi nhớ nhầm hay nhìn lầm, quanh điểm cuối dấu chân không có cây để leo, cũng không có trực thăng nào tới đón, vậy hắn rời đi bằng cách nào? Bay lên trời? Xuyên việt trùng sinh?

Lại nhớ tới chiếc vòng ngọc trắng sữa, bản đồ vẽ tay cùng những sự kiện kỳ quái, một giả thuyết táo bạo dần nảy sinh trong lòng.

Để kiểm chứng, tôi bước tới điểm cuối dấu chân, khom người nhắm mắt, đưa tay chạm vào vết chân trên tuyết.

Tôi nhắm mắt đi tới, đầu ngón tay cảm nhận đã chạm qua bảy dấu chân.

Sau đó đứng dậy mở mắt nhìn xuống đất.

Bàn tay để lại vệt dài trên nền tuyết phẳng lỳ. Và vệt này chỉ lướt qua hai dấu chân.

Nghĩa là năm dấu chân còn lại, rõ ràng tồn tại thật, nhưng bằng cách nào đó không thể nhìn thấy.