Ngay tại nhà mình, bà Trương ch*t trong tình trạng y hệt Trần Nhị, bụng bị rạ/ch một đường, m/áu loang đầy sàn. Bàn tay khô quắt giơ cao lên trời, trên ngón tay vẫn đeo chiếc nhẫn bạc lấp lánh.

Đó là đồ vật của chị tôi. Chính Bạch Sinh đã đeo nó lên tay chị vào chiều trước Trung thu. Chỉ một ngày sau lễ hội, đám dân làng hiếu sự đã lục soát sạch sẽ mọi thứ trên người chị. Ai ngờ chiếc nhẫn này lại lọt vào tay bà Trương.

Con trai bà Trương quỵ xuống đất khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa:

"Là Nguyệt Nương! Nguyệt Nương trở về b/áo th/ù rồi! Con tận mắt nhìn thấy! Bà ấy trách mẹ con nên mới hạ thủ!"

"Thằng bé nhà họ Trương, bình tĩnh nào. Kể rõ xem tại sao Nguyệt Nương lại tìm mẹ mày trả th/ù?"

Gã con trai cả nhà họ Trương ngồi bệt xuống đất, ngẩn người hồi lâu mới dám thốt ra sự thật:

"Sau khi vứt Chiêu Đệ lên đồi Nguyệt Nương, tối đó tôi cùng mẹ lại đào th* th/ể lên. Có nhà ở làng bên cần tìm th* th/ể nữ đồng trinh cho con trai họ làm minh hôn... Chúng tôi nhất thời mờ mắt vì lợi nên mới..."

Dưới ánh mắt trách móc của trưởng thôn và dân làng, hắn nuốt nước bọt ực một cái, vội vã biện bạch:

"Nhưng không thành đâu! Người ta chê th* th/ể không nguyên vẹn, trả lại hết rồi!"

Trưởng thôn giơ gậy đ/ập mạnh vào lưng hắn, phát ra tiếng "cộp" đầy u/y hi*p:

"Th* th/ể Nguyệt Nương đâu?"

"Chúng tôi... chúng tôi vứt lại đồi Nguyệt Nương. Hôm sau ra xem thì biến mất rồi, chắc... chắc bị sói tha đi rồi."

Mắt mẹ tôi đảo lia lịa, bỗng oà lên khóc:

"Con gái tội nghiệp của mẹ ơi! Sao ch*t rồi vẫn phải chịu khổ sở thế này!"

"Lúc sống đã khổ sở, ch*t đi còn không được toàn thây!"

Vừa khóc vừa đ/ấm thùm thụp vào người Trương đại ca, nhưng trò diễn ấy chỉ khiến đám đông xung quanh nhịn cười không nổi. Từ khi sinh thằng con trai, thân hình mẹ tôi ngày càng phì nhiêu. Giờ đọ sức với Trương đại ca g/ầy gò, trông chẳng khác nào heo nái vật lộn với dê con - cảnh tượng lố bịch đến buồn cười!

Tôi cũng muốn bật cười, nhưng là cười nhạo câu hỏi: Liệu màn kịch này của mẹ có thật lòng thương xót đứa con gái ruột - chị tôi - hay không?

Không! Mẹ chỉ quan tâm đến bản thân và đứa con trai sẽ nuôi nấng bà những ngày xế chiều mà thôi.

Dân làng càng thêm h/oảng s/ợ, nhất là những gã đàn ông từng tham gia đêm Trung thu năm ấy. Ai nấy đều lo sợ sẽ là nạn nhân bị mổ bụng tiếp theo. Duy chỉ có bố mẹ tôi lén lút nằm trên giường, mân mê đếm từng tờ tiền xanh mà Trương đại ca đưa để bịt miệng.

"Con quái th/ai ch*t đi cả năm rồi mà vẫn ki/ếm được bộn tiền nhỉ? Mẹ nói đúng thật, đưa nó làm Nguyệt Nương còn hơn nhận sính lễ gả chồng!"

Mẹ hớn hở phô ra những tờ tiền xanh lót lòng bàn tay, không chút đ/au lòng trước cái ch*t thảm của đứa con gái ruột.

Còn tôi, trong đêm tối, lặng lẽ ấn khuôn lên chiếc bánh trung thu. Một đóa hoa nhỏ hiện lên rõ ràng - hoa văn y hệt chiếc bánh năm ngoái.

7

Còn tám ngày nữa đến Trung thu.

Đứa em trai tôi ch*t.

Nghẹn đến ch*t vì một miếng bánh trung thu mắc kẹt trong cổ họng. Nó cũng ngoan lắm, mặt mày tím tái vẫn không khóc lấy một tiếng, lặng lẽ rời khỏi thế gian này.

Bố mẹ tối qua mải mê đếm tiền đến phấn khích, nửa đêm còn rủ nhau uống rư/ợu. Sau trận rư/ợu say mèm cùng tiếng giường kẽo kẹt, họ ngủ thiếp đi chẳng buồn trông con.

Sáng hôm sau, thân hình nhỏ bé đã lạnh ngắt.

Bố tôi đi/ên tiết, vác cuốc đuổi đ/á/nh mẹ khắp xóm, từ nhà đến tận nhà trưởng thôn. Như có con trâu đi/ên nhập vào, bố hùng hổ lao tới. Mẹ ôm x/á/c đứa bé cứng đờ chạy trối ch*t, vừa chạy vừa ngoái lại.

Một nhát né không kịp, lưỡi cuốc của bố đã đ/ập trúng vai mẹ. Bà lăn quay ra vũng bùn ven đường, x/á/c đứa bé văng tõm xuống lề.

Cuối cùng trưởng thôn phải ra tay. Ông ta khom lưng dắt một lão m/ù vào nhà tôi. Đợi lão ngồi vững trên ghế giữa gian chính, trưởng thôn mới rảnh tay đ/á bố tôi một cước:

"Mày sống lâu đến già mà càng ng/u đi à? Lực đạo với cái cuốc thế kia, định gi*t vợ mày chắc?"

Bố tôi vẫn còn ấm ức, lảng ra xa lầm bầm: "Con nó không trông con để nhà tôi tuyệt tự, đ/á/nh ch*t nó có gì sai?"

Trưởng thôn đ/ập gậy xuống đất đầy bực tức: "Con trai ch*t rồi còn đẻ được đứa khác! Mày tưởng ki/ếm đâu ra đàn bà dễ thế à?"

Quát xong bố tôi, trưởng thôn vội vàng châm th/uốc cho lão m/ù. Lão rít một hơi dài ngụm khói, thong thả cất giọng khàn đặc:

"Mọi chuyện đã làm đúng lời ta dặn chứ?"

Làng này bắt đầu thờ Nguyệt Nương từ ba mươi năm trước, cũng là thời điểm lão m/ù dọn về sau núi. Lão tự tay chọn đất phong thủy.

Trưởng thôn gật đầu lia lịa, bỗng đờ người. Ông ta làm đúng, nhưng liệu dân làng có tuân theo?

Nhưng trưởng thôn không dám hé răng. Nếu lão m/ù biết mình không nghe lời, e rằng lão sẽ không giúp làng làm giàu nữa.

Đôi mắt trắng dã của lão đương nhiên chẳng thấy được nỗi lo âu trong lòng trưởng thôn. Lão tiếp tục nói như đọc thần chú:

"Đã vậy mà tiện nữ nhi kia còn dám tác yêu? Để ta ra tay trấn áp!"

Tôi nép sau cánh cửa, không ai hay biết. Cũng nhờ vậy, tôi nhận ra mọi chuyện không đơn giản như mình tưởng.

8

"Hắc mễ trấn yểm, xem đứa tiện nữ nào còn dám quấy nhiễu! Đã chọn làm Nguyệt Nương thì nên an phận!"

Lão m/ù ra lệnh cho dân làng m/ua gạo đen rải khắp xóm, không được để hở một khe hở nào:

"Trung thu sắp đến, nó nhất định sẽ quay về. Không được để nó phá hỏng lễ tế Nguyệt Nương!"

Giọng lão cứng như đ/á, đôi mắt bạc trắng đảo vô định. Tất cả mọi người trong phòng đều rụt cổ cúi đầu, trừ tôi.

Lão m/ù khẳng định Nguyệt Nương về b/áo th/ù chính là chị tôi, cũng tin rằng chị sẽ quay lại làng vào đêm nay. Nhưng lão quá kiêu ngạo! Lão quên mất không phải nhà nào cũng đủ tiền m/ua thứ gạo đen đắt đỏ này.

Và lão đã bỏ sót một kẻ: tôi - Nguyệt Nương kế tiếp.

Ai mà muốn ch*t chứ?