Vì thế hai ngày nay, tôi lén cất giữ một ít đồ ăn ngon. Mỗi khi bố mẹ ở trong phòng nâng niu em trai, tôi lại mang đồ ra chuồng trâu, từng chút một cho nó ăn.

"Ăn chút đi, nếu mày ch*t đói, tao thật sự không còn bạn rồi."

Không biết nó có hiểu không, mẹ lại gọi tôi đi làm việc.

Mẹ lại không ăn được. Dù bố m/ua rất nhiều đồ bổ, nhưng chỉ ăn vài miếng là mẹ lại nôn hết ra. Chỉ có đồ đã cúng qua tượng đ/á, mẹ mới ăn được và ăn rất ngon miệng.

Nhưng mỗi ngày chỉ cúng tượng đ/á hai lần vào sáng tối, những lần khác đều không có tác dụng. Bố nhìn thân hình g/ầy guộc của mẹ, nghiến răng đi tìm bà đồng lần nữa. Mãi đến tối muộn bố mới về, trên tay thêm một pho tượng đ/á giống hệt.

Nhưng cánh tay trái của bố đã biến mất không rõ lý do, chỉ thấy m/áu đen đỏ rỉ ra dưới vạt áo ở vai. Tôi hỏi chuyện gì xảy ra, bố lắc đầu không nói, mẹ cũng nằm im trên giường.

**Chương 5**

Từ khi có thêm tượng đ/á, vấn đề ăn uống của mẹ được giải quyết. Nhưng tôi phải cúng hai pho tượng mỗi ngày, cơ thể ngày càng mệt mỏi. Thường khi làm việc, tôi tựa vào tường là ngủ thiếp đi. Mẹ gọi mấy tiếng không thấy đáp, liền tự xuống giường, véo tai tôi mắ/ng ch/ửi ầm ĩ.

Em trai vẫn ăn rất nhiều nhưng không lớn nổi, tiếng khóc yếu ớt như chuột sơ sinh. Hôm nay hình như bị sặc khi bú, mặt tím tái lại, mẹ cuống cuồ/ng hết cả lên. Bố vội ra ngoài mời bác sĩ, mẹ không ngừng vỗ lưng em.

Bác sĩ trong làng nhanh chóng tới nhà, nhưng kiểm tra đủ cách vẫn không tìm ra giải pháp. Mẹ nghe xong hoảng lo/ạn, bố nhíu mày hồi lâu rồi gọi tôi lại:

"Con mặc bộ quần áo mới vào, bưng bát nước này đi cúng thần tượng."

Quả nhiên, sau khi uống nước đã cúng qua tượng đ/á, em trai thở dễ dàng hẳn. Nhưng đêm đó, em lại trở nặng, đầu tiên khóc liên tục rồi sốt cao không hạ.

Nhà dùng đủ mọi cách, kể cả cúng tượng đ/á, nhưng đều vô hiệu. Cuối cùng, bố nói với tôi: "Con quỳ trước tượng đ/á đừng động đậy, bố ra ngoài một chút."

Khi bố quay lại, theo sau là một bà lão - chính là bà đồng trong vùng. Vừa vào cửa, bà đồng đã chăm chú nhìn em trai, sau đó đảo mắt quanh sắp đặt trong nhà.

Bà sai bố: "Chuẩn bị vài cành liễu với một bát nước giếng."

Bố nhanh chóng mang đủ đồ. Bà đồng đứng trước tượng đ/á, miệng lẩm bẩm điều gì. Bà dùng cành liễu nhúng nước giếng, vẩy khắp nhà, đặc biệt quất mạnh vài cái bên giường mẹ và em trai.

**Chương 6**

Đêm đó, em trai hạ sốt và tiếng khóc to hơn hẳn. Mẹ tôi cảm tạ bà đồng rối rít, nhưng bà chỉ nói đây là tạm thời, bệ/nh có thể tái phát.

Bà đồng đi quanh nhà, chỉ vào con trâu nước hỏi: "Con trâu nhà cháu sắp thành tinh rồi. Dạo này nó có gì bất thường không?"

Bà đồng chữa khỏi bệ/nh cho em trai, mẹ tôi nghe lời răm rắp, liền đáp: "Con trâu này lâu rồi không chịu ăn, không biết làm sao."

Bà đồng mặt lạnh như tiền, bố thì e dè hỏi: "Có phải do con trâu ảnh hưởng đến thằng bé không?"

Bà thở dài: "Việc gì bất thường ắt có yêu quái."

Bố sốt sắng hỏi cách giải, nhưng bà đồng chỉ dặn tiếp tục cúng tượng đ/á, nói thần tượng sẽ phù hộ gia đình. Dứt lời, bà đi ngay, trước khi đi còn ném ánh mắt đầy ẩn ý về phía chuồng trâu.

Cả ngày hôm sau, nhà không xảy ra chuyện lạ. Đến tối, khi tôi cho trâu ăn xong định về thì nó bỗng cất tiếng:

**Chương 7**

"Đêm nay mày trốn trong bếp, lấy tro đáy nồi bôi khắp người, tuyệt đối đừng lên tiếng."

"Nhà mày đêm nay sẽ có người ch*t. Mày đừng ra ngoài bất kể nghe thấy gì."

Nghe trâu nói chuyện, tôi gi/ật b/ắn người. Con trâu nước này nuôi từ hồi ông nội còn nhỏ, sống lâu thật. Chẳng lẽ như lời bà đồng, nó sắp thành tinh?

Chưa kịp hỏi kỹ, trâu lại lên tiếng: "Đừng hỏi nhiều. Đêm nay về là con bé gái nhà mày. N/ợ oan khuất của nó không dính đến mày. Chỉ cần nghe lão, mày sẽ sống qua đêm nay."

Nghe xong, tôi nhìn vào đôi mắt trâu trong bóng tối - nó không có lý do hại tôi.

Bà đồng nói thần tượng có thể phù hộ gia đình, nhưng tôi cảm giác bà ta đang lừa dối. Những chuyện kỳ quái đều bắt đầu từ khi tượng đ/á xuất hiện. Bà ta không thực lòng muốn giúp nhà tôi.

Con trâu nước có lẽ biết điều gì đó, nhưng nó không muốn giúp mẹ tôi, hoặc sợ hãi thứ gì nên không dám nói ra sự thật. Dù vậy, nó vẫn muốn giúp tôi, chỉ cho cách sống sót qua đêm nay.

Tôi nghe lời trâu, tối đến ngủ trong bếp, lấy tro đáy nồi bôi đầy người, co ro bên bếp lò không dám chợp mắt. Đêm yên ắng lạ thường, tiếng côn trùng ngoài sân cũng biến mất. Một đám mây đen che khuất mặt trăng, cảnh vật chìm vào mờ ảo.

*Thình thình thình!* Cửa nhà tôi bị gõ. Tôi gi/ật mình co sâu vào bếp. Tiếng chó nhà bên sủa vang, ngoài ra chỉ còn gió vi vút ngoài sân.

Cửa bị đẩy mở, tiếng bước chân vang lên, đi thẳng đến cửa phòng tôi. *Cót két* một tiếng, cửa phòng tôi bị mở - đúng là em gái tôi đã về. Chiều nay tôi đã khóa cửa, nhưng cái cửa có chốt bí mật, không cần chìa khóa vẫn mở được, chỉ có tôi và em gái biết.

Tôi bịt ch/ặt miệng, sợ em phát hiện mình đang trốn trong bếp.