Bà lão nhà tôi cứ canh cánh mãi, nên tôi muốn mang chiếc đồng hồ này về…" Tôi giải thích.

Vẻ mặt đầu bếp thoáng hiện nét kỳ quái. Ông ta chằm chằm nhìn tôi không nói, khiến tôi lạnh cả người. Mãi sau, giọng ông mới vang lên như tiếng gió: "Người mà cậu tìm… họ Đồng?"

Tôi gật đầu.

Đầu bếp bật cười, từ trong ng/ực rút ra một sợi dây chuyền. Móc dưới cùng là chiếc đồng hồ quả quýt phai màu: "Nhưng bà lão nhà tôi ch*t lâu rồi, còn sớm hơn tôi mấy năm…"

Cái gì? Tôi như bị sét đ/á/nh, đờ người không thốt nên lời. Mãi lâu sau mới hoàn h/ồn, tôi nuốt nước bọt hỏi giọng khàn đặc: "Ông… ông là ông nội của Đồng Kim Thủy?"

Đầu bếp bỗng vỡ lẽ: "Thì ra là nó sai cậu đến… Ha, họ Đồng Giai đời đời thô kệch, không ngờ cuối cùng cũng có đứa đầu óc lanh lợi."

Lòng tôi dâng lên cảm giác bất an, như bị dìm vào nước đ/á. Nhưng vẫn cố bám lấy tia hy vọng cuối, tôi gượng cười: "Ông đâu có thô kệch, Kim Thủy bảo hồi trẻ ông là mãnh tướng nổi tiếng…"

Đầu bếp khẽ cười: "Mãnh tướng? Tôi chỉ là thằng nấu bếp, cả đời thái thịt dê. Ch*t rồi vẫn phải làm nghề cũ… Dù có lội ngược dòng, thời còn ở Tương Hoàng Kỳ, họ Đồng Giai chúng tôi cũng chỉ là đ/ao phủ chuyên hành hình lăng trì thôi…"

Tôi không kìm được nữa, thốt lên: "Kim Thủy lừa tôi? Hắn ta rốt cuộc muốn gì?"

Một người phục vụ phía sau đột nhiên thở dài: "Thằng ngốc, cơ hội rời khỏi Tây Khứ Quán chỉ có một lần, cậu không nên quay lại đây."

Trong ánh mắt kinh hãi của tôi, đầu bếp cầm d/ao từng bước tiến lại gần… Ông ta từ từ giơ lưỡi d/ao lên, từng chút một áp sát tôi…

Rồi ông ta đưa con d/ao cho tôi.

Ý gì đây? Tôi vô thức đỡ lấy con d/ao, hoang mang không biết phải làm gì.

Đầu bếp mặt mày hớn hở, nhanh nhẹn cởi chiếc áo trắng ra xếp gọn trên bàn.

"Tôi tưởng phải đợi thêm mấy chục năm nữa, đến khi Kim Thủy sắp ch*t, nó mới lần thứ hai bước vào đây… Không ngờ, nó lại có cách này. Quả là đứa cháu hiếu thuận!"

Kim Thủy… lần thứ hai? Chẳng lẽ Đồng Kim Thủy đã từng tới đây? Tôi chợt nhớ lại lần đầu gặp Đồng Kim Thủy.

"Tôi là Đồng Kim Thủy, dân gốc Bắc Kinh… Ơ, cậu cũng sinh năm 91? Duyên phận đấy, cùng tuổi nhau, đi, tan làm đi ăn xiên nướng nào…"

Khi tôi còn đang chìm trong hồi ức, đầu bếp đã ra tới cửa, vẫy tay với tôi: "Đầu bếp này… từ nay không phải do họ Đồng Giai đảm nhận nữa. Cố lên nhé, cậu trai!"

Khi ông bước qua ngưỡng cửa, khuôn mặt vốn còn trẻ trung bỗng chốc già nua đi. Chỉ vài bước chân đã biến thành ông lão, nhưng bước đi lại cực kỳ nhẹ nhõm. Ông ta vừa đi xa vừa nghêu ngao hát. Những nhân viên khác trong Tây Khứ Quán nhìn theo với ánh mắt ngưỡng m/ộ.

Tôi chợt nhận ra điều gì đó, nỗi k/inh h/oàng ập đến. Tôi ném con d/ao trong tay đi, lao về phía cửa. Kỳ lạ thay, các nhân viên không ngăn cản mà chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại.

Khi xuyên qua cánh cửa, mắt tôi chợt hoa lên. Tỉnh lại, tôi đã đứng trong cửa hàng một lần nữa, tay cầm con d/ao, trên người khoác chiếc áo trắng.

Không! Không thể thế này! Tôi lại lao về phía cửa…

Lần này qua lần khác, tôi không nhớ mình đã xuyên qua cánh cửa bao nhiêu lần, nhưng mỗi lần đều quay về Tây Khứ Quán. Cuối cùng, tôi kiệt sức ngã vật xuống đất.

"Giỡn mặt đủ chưa?" Người phục vụ lạnh lùng nhìn tôi, "Đến lúc làm việc rồi, khách đang đợi đấy."

Một ông lão r/un r/ẩy bước tới trước mặt tôi, từ từ đưa cánh tay ra…

Tôi giơ con d/ao lên, nhìn thấy khuôn mặt mình phản chiếu trên lưỡi d/ao sáng loáng.

Đến lúc thái thịt rồi.

- Hết -