Quả nhiên, vài ngày sau, ông cụ qu/a đ/ời. Kỳ lạ là trong những ngày cuối đời, ông không còn nhắc đến đồng đội nữa, như thể đã bù đắp được nỗi áy náy và thiếu sót ngày xưa. Lúc ra đi, ông nở nụ cười thanh thản.

"Gia đình không ai nhắc đến chuyện đó nữa, cố tình lờ đi mọi điểm khả nghi," Đồng Kim Thủy thở dài, "Nhưng chính tôi sắp xếp di vật của ông nội, cậu biết tôi phát hiện ra cái gì không?"

Tôi lờ mờ đoán được ý cậu ta, lục túi lấy ra tấm vé tàu từ ga Tây Bắc Kinh tới ga Đông Bắc Kinh đêm qua.

Đồng Kim Thủy gật đầu: "Đúng vậy, chính là thứ này."

Tôi lặng thinh. Trải qua chuyện đêm qua, tôi biết chắc ông cụ nhà họ Đồng đã tới Tây Khứ Cư để chuộc tội.

Tôi thở dài: "Thôi, chuyện này tôi không so đo với cậu nữa."

Đang định về nhà, Đồng Kim Thủy đột nhiên kéo tôi lại. Ánh mắt cậu ta chớp nháy, dường như không dám nhìn thẳng: "Ván cược... vẫn chưa kết thúc."

"Ý cậu là sao?" Tôi nhíu mày.

"Coi như anh em mình van xin cậu... cậu có thể tới Tây Khứ Cư thêm lần nữa không?"

Tôi há hốc mồm kinh ngạc, nhìn Đồng Kim Thủy trước mặt, không tin nổi vào tai mình.

8.

Đồng Kim Thủy thở dài: "Sau khi ông nội mất, bà tôi ngày nào cũng khóc như mưa. Vốn bà cứng cáp lắm, nhưng giờ sức khỏe ngày một sa sút, sau lại còn mắc chứng Alzheimer, suốt ngày bảo đang đợi ông về... Gần đây bà phát hiện u/ng t/hư n/ão, bác sĩ nói chỉ sống được tối đa hai tháng nữa thôi."

"Chuyện này liên quan gì tới Tây Khứ Cư?" Tôi không hiểu lắm.

"Khi sắp xếp di vật, tôi phát hiện chiếc đồng hồ quả quýt của ông nội biến mất. Đó là vật đính ước bà tặng ông hồi trẻ, tôi nghĩ chắc để quên ở Tây Khứ Cư rồi. Tôi muốn, ít nhất trong những giây phút cuối đời, bà được nhìn thấy chiếc đồng hồ đó lần nữa... Biết đâu, biết đâu bà cũng có thể ra đi với nụ cười." Đồng Kim Thủy ủ rũ.

Tôi do dự, bản năng bài xích việc quay lại nơi đó. Nhưng nghĩ tới những lần Đồng Kim Thủy giúp đỡ hai năm qua, lòng lại chùng xuống.

"Làm ơn đi!" Đồng Kim Thủy nài nỉ, "Đêm qua cậu không thấy sao? Họ không làm gì cậu đâu, cậu là người duy nhất ra vào nơi đó an toàn... Chỉ có cậu thôi!"

Tôi nghiến răng: "Được, tôi làm!"

Tối hôm đó, tôi bắt taxi tới Bát Vương Phần, theo trí nhớ tìm đến con phố ấy. Trái với dự đoán, Tây Khứ Cư vốn phải ở đó lại biến mất tăm hơi. Đi đâu rồi? Tôi đi quanh tìm ki/ếm nhưng chẳng thấy manh mối nào. Mở rộng phạm vi, tôi thấy một chiếc bếp lò bên vệ đường quen thuộc.

Mấy người mặc đồ trắng vây quanh bếp lò, không ngừng bỏ thứ gì đó vào lửa. Nhìn kỹ thì là những nén tiền vàng mã.

"Đây là... có chuyện gì thế?" Tôi đến gần hỏi.

Người đàn ông đứng đầu liếc nhìn tôi, thở dài: "Chúng tôi đang cúng bái cha... Ba năm trước, ông ấy gặp t/ai n/ạn ở đây."

Nhìn cảnh tượng trước mắt, tôi chợt nhớ tới ông lão đêm qua...

Tôi rùng mình ớn lạnh, liếc nhìn các bồn hoa quanh đó, nhanh chóng rời đi.

Trên đường về, tôi không ngừng suy nghĩ, tại sao lại không tìm thấy Tây Khứ Cư nhỉ? Rõ ràng đêm qua còn thấy ở đây mà. Hay là... phải đi chuyến tàu từ ga Tây tới ga Đông trước đã?

Trời vẫn còn tối, tôi quyết định thử một lần nữa.

9.

Bước ra khỏi ga Đông Bắc Kinh, tôi chợt có cảm giác quen thuộc mơ hồ, dường như đang lạc lõng giữa màn đêm.

Cảm giác tách biệt này... đúng rồi, tôi đã trở lại!

Nén cảm xúc hỗn độn, tôi hướng về phía Tây Khứ Cư.

Đi qua góc phố, từ xa đã thấy bếp lò vẫn ch/áy. Họ vẫn chưa về sao?

Đang nghĩ ngợi, mắt tôi chợt dán ch/ặt vào bóng người lão ông núp trong bóng tối bên bồn hoa. Là ông ta! Tôi lại thấy được ông ta rồi!

Ông lão đứng nhìn những người thân đang cúng bái mình từ xa, dường như đang nghĩ ngợi điều gì, miệng lẩm bẩm. Khi tôi đến gần, có thể nghe thấy đôi lời.

"Ba năm rồi... không kịp nữa... chỉ có thể... xin lỗi..."

Đang lúc bối rối, khuôn mặt ông lão bỗng giãn ra vẻ phấn khích! Rất quen thuộc, chính là biểu cảm khi ông ta thấy tôi đêm qua!

Chưa kịp phản ứng, ông lão đột nhiên lao vụt ra từ bóng tối, đi thẳng về phía sau lưng người đàn ông đang đ/ốt vàng mã, đẩy mạnh một cái!

Người đàn ông loạng choạng, đi không vững ra giữa đường, quay lại với vẻ mặt ngơ ngác, sau đó trợn mắt nhìn chằm chằm về hướng ông lão. Anh ta cũng thấy! Tại sao? Tại sao anh ta lại thấy được?

Đang lúc nghi hoặc, tiếng còi xe vang lên chói tai, chiếc xe tải lao tới tốc độ cao, tài xế mặt mày kinh hãi đạp phanh gấp, nhưng cuối cùng vẫn đ/âm sầm vào người đàn ông!

Thân thể người đàn ông bị hất văng mấy mét, nằm bất động giữa vũng m/áu.

Ông lão lộ chút buồn rầu, nhưng ngay sau đó bị vẻ hân hoan lấn át. Ông ta nhe răng cười lớn không thành tiếng, từ từ tan biến trong màn đêm.

Giây tiếp theo, bóng người hoang mang bước ra từ bóng tối bên bồn hoa.

Chính là người đàn ông ấy.

Anh ta nhìn xa xăm về phía th* th/ể mình, đờ đẫn.

Tôi rùng mình ớn lạnh, nếu đêm qua không phải tôi định tới Tây Khứ Cư mà lại không có xe qua lại, có lẽ người đứng bên bồn hoa lúc này đã là tôi rồi...

Tôi thở dài, giả vờ không thấy người đàn ông đó, nhanh chóng rời đi.

10.

Tôi lại thấy Tây Khứ Cư.

Trong quán vẫn ồn ào, thực khách tấp nập như cũ. Nhưng khi tôi đẩy cửa bước vào, hầu như tất cả mọi người đồng loạt dừng lại, như bị bấm nút tạm dừng, hóa thành những bức tượng, chỉ biết quay đầu về phía tôi một cách cứng nhắc.

Nhân viên phục vụ vây quanh. Đầu bếp nhìn tôi thở dài: "Sao cậu lại tới đây nữa?"

Tôi gượng cười: "Mọi người, tôi tới đây để tìm một thứ."

"Thứ gì?" Đầu bếp hỏi.

"Một chiếc đồng hồ quả quýt, của lão Đồng để lại."