Nói xong, ông ta từ từ dựng đứng chiếc đĩa lên, quả nhiên thịt cừu dính ch/ặt vào đĩa, không rơi một miếng nào. Ông lại dùng đũa gắp thịt nhúng vào nồi lẩu, chiếc đĩa vẫn trắng tinh như mới, như chưa từng đựng thịt.

Những lát thịt chín tái khi vừa chạm nước sôi, tôi vừa định gắp thì lão phương đột nhiên ngăn tôi lại.

"Tây Khứ Cư khác biệt với các tiệm khác, nơi này còn có một quy tắc đặc biệt." Ông nhìn tôi, sắc mặt bỗng trở nên nghiêm trang. "Thịt cừu này một trắng hai trong, vậy còn cậu? Có trong sạch không?"

4.

"Ý bác là sao?" Tôi sửng sốt.

Lão phương nghiêm nghị nói: "Người ta sống cả đời, ai chưa từng làm chuyện hổ thẹn? Đến cuối cùng, phải có kết cục. Như món lẩu thịt cừu này, trong trắng xuống nồi, nhúng vài lần là nước trong vắt hóa đục ngầu."

Nghe ông nói lòng vòng mãi, tôi mất kiên nhẫn hỏi: "Rốt cuộc bác muốn nói gì?"

Lão phương dùng đũa chỉ hướng: "Cậu nhìn kỹ xem."

Tôi theo hướng tay ông nhìn sang, mắt đột nhiên nhói buốt, không kìm được mà hít một hơi lạnh.

Bàn bên cạnh, khách đang ăn lẩu thịt cừu rôm rả, thoạt nhìn chẳng có gì khác lạ. Nhưng quan sát kỹ, biểu cảm thực khách chẳng chút vui vẻ khi thưởng thức món ngon, trái lại mỗi miếng thịt đưa vào miệng đều lộ vẻ đ/au đớn quằn quại, như đang ăn than hồng chứ không phải thịt cừu. Đến gần, tôi còn ngửi thấy mùi m/áu nồng nặc lẫn trong hương thịt. Nhìn kỹ, dưới chân thực khách đó có một vũng m/áu tươi vẫn không ngừng nhỏ giọt. Kìm nén ý định bỏ chạy, tôi r/un r/ẩy hỏi: "Bác phương ơi, chuyện này là sao vậy?"

Lão phương không đáp, chỉ lặng lẽ gắp từng lát thịt, mỗi miếng ăn vào lại lẩm bẩm vài câu.

"Bảy tuổi, dùng ná b/ắn rơi tổ chim, làm ch*t ba chim non."

"Mười một tuổi, chọc thủng lốp xe đạp, khiến chủ xe ngã g/ãy xươ/ng."

"Hai mươi ba tuổi, tham gia buổi đấu tố."

"Ba mươi tư tuổi, tr/ộm thép của nhà máy."

"Năm mươi hai tuổi, tông người đi đường rồi bỏ trốn."

...

Vừa nói vừa ăn, một lúc sau ông mới gắp hết thịt trong nồi, nước lẩu trong vắt giờ đục ngầu. Ông ngẩng đầu, nhìn thẳng vào tôi: "Phần thịt này của tôi đã ăn hết. Còn của cậu? Cả đời cậu, có đủ trong sạch không?"

Mùi m/áu tràn vào khoang mũi ngày càng nồng nặc, không chỉ từ bàn bên cạnh. Tôi chợt nghĩ tới khả năng, r/un r/ẩy cúi người nhìn xuống gầm bàn - cánh tay trái của lão phương giấu dưới bàn đầm đìa m/áu tươi, thịt đã mất gần hết, thậm chí lộ cả xươ/ng cánh tay trắng bệch.

"Phần thịt này là của tôi."

Nhớ lại câu nói ban nãy, tôi không dám tin nhìn ông: "Thứ trong nồi lẩu này rốt cuộc là gì?"

Lão phương thở dài: "Là nghiệp chướng. Trước khi đầu th/ai, phải trong sạch, rửa sạch rồi mới đi, không phải sao?"

Đầu th/ai? Tôi hoảng hốt đứng phắt dậy, làm đổ cả ghế phía sau. Nhìn quanh, Tây Khứ Cư vui vẻ lúc nãy giờ đã đổi khác.

Mùi m/áu nồng nặc xộc vào mũi, át cả hương thịt. Thực khách khắp nơi mặt mũi nhăn nhó đ/au đớn, người đầy thương tích. M/áu tươi từ cơ thể họ chảy xuống sàn nhà, tạo thành những dòng nhỏ, ngập đến mắt cá chân tôi.

Một thực khách nặng nhất đã gục trên bàn không cựa quậy, thân thể gần như không còn thịt, lộ rõ bộ xươ/ng. Nhưng hắn vẫn giơ xươ/ng ngón tay dính sợi thịt, gắp từng mảng thịt trong nồi đưa vào miệng. Nhưng miếng thịt vừa nuốt xuống đã rơi ra từ khoang xươ/ng lộ thiên...

"Đừng nhìn nữa, chưa đủ ba nghìn nhát thì hắn không dừng được đâu," lão phương thều thào, "Tội á/c chất chồng, trách được ai?"

Tây Khứ Cư này đâu phải b/án lẩu thịt cừu? Rõ ràng là tr/a t/ấn xẻo thịt người sống!

Mấy người phục vụ từ đâu xuất hiện, lặng lẽ vây quanh tôi. Một đầu bếp áo trắng cầm d/ao tiến đến, nhìn tôi từ trên xuống dưới như đang tìm chỗ hạ đ/ao.

"Đến lượt cậu đấy, cậu bé."

5.

Chẳng lẽ hôm nay là ngày tôi ch*t? Tôi hối h/ận vì vụ cá cược với Đồng Kim Thủy, lòng tràn tuyệt vọng.

Đầu bếp tiến đến trước mặt, giơ cao con d/ao sắc. Vừa định ch/ém xuống, bỗng đơ người, mãi không động đậy. Vẻ mặt hắn giằng x/é, mấy lần vung d/ao định ch/ém nhưng đều dừng lại phút chót, sắc mặt biến ảo. Cuối cùng hắn phẩy tay: "Ta không tìm được chỗ để hạ đ/ao."

Lão phương kinh ngạc: "Sao có thể? Chẳng lẽ hắn không có nghiệp chướng? Hay là thánh nhân?"

Tôi cười khổ, chuyện mình làm sao không rõ? Đại gian đại á/c thì không dám, nhưng chuyện hổ thẹn cũng đôi ba lần, sao có thể vô tội?

Đầu bếp trầm ngâm: "Ngoài thánh nhân, còn một khả năng..."

"Ý anh là... dương thọ chưa hết?" Một phục vụ hỏi, "Vậy sao hắn vào được Tây Khứ Cư?"

Lão phương đột ngột hỏi tôi: "Cậu nói chưa từng ăn thịt cừu, tại sao?"

Thấy bọn họ đột nhiên dễ nói chuyện, lòng tôi nhen nhóm hy vọng, vội kể lại chuyện thầy bói.

"Năm nay là năm nào? Cậu sinh năm bao nhiêu?" Lão phương gặng hỏi.

"Tôi sinh năm 91, năm nay là 2015." Tôi thành thật đáp.

"Năm tuổi! Hắn là dê! Là dê đấy!" Mọi người đột nhiên biến sắc, nhìn tôi bằng ánh mắt vừa thèm muốn vừa kinh ngạc.

Một con dê vào tiệm lẩu thịt cừu, gần như không thể sống sót. Nhưng Tây Khứ Cư này, treo đầu dê b/án thịt chưa bao giờ là thịt cừu.

Lão phương đột nhiên hưng phấn lao tới, bất chấp bàn tay đầy thương tích và m/áu me, túm ch/ặt tay áo tôi: "Cậu bé, giúp bác việc này! Nói với thằng con trai bác, tiền giấu dưới sàn nhà thư phòng..."