Từ đó trở đi, tôi liên tục lên cơn sốt cao. Sau trận sốt ấy, tôi quên mất nhiều chuyện, thể chất cũng yếu đi hẳn.

Từ ngày đó, chị Hân Hân không còn xuống núi tìm tôi nữa. Lần gặp lại, chị đã trở thành chị dâu của tôi.

Bây giờ, chị dâu ch*t đi sống lại, lại tiếp tục hỏi tôi về con mèo năm ấy.

Tôi không dám suy nghĩ sâu xa, quyết định vào làng tìm chú Lý m/ù.

Vừa bước ra cổng, chị dâu đã gọi gi/ật lại.

"Thuận Nhi, đi đâu thế?"

"Cháu không đi đâu cả."

Chị dâu khẽ cười.

"Thằng ngốc, mày tưởng tao hại mày sao?"

"Chị không hại cháu, thì cũng hại anh trai cháu thôi!"

"Mày tưởng anh trai mày là người tốt đẹp gì sao?"

Không, đương nhiên là không.

Tôi đâu phải ngày đầu tiên biết anh trai mình.

Nhưng dù sao cũng là người thân, dù tôi chỉ là đứa con nuôi, nhưng chưa bao giờ thiếu ăn thiếu mặc.

Tôi không thể...

Một giọng nói vang lên trong lòng, chị Hân Hân cũng vô tội mà!

Kệ đi!

Tôi vẫn đến tìm chú Lý m/ù.

"Chú Lý ơi, chú phải c/ứu nhà cháu!"

Đôi mắt đục ngầu của chú Lý chớp lia lịa, vẻ mặt hiền lành thường ngày bỗng chùng xuống.

"Thuận Nhi, cháu gặp chuyện gì? Xung quanh toàn một màu đen kịt."

Tôi kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Mãi sau, chú Lý mới thốt lên được.

"Cháu ơi, cháu có biết yêu miêu không? Mèo vốn linh thiêng, x/á/c mèo ch*t phải treo lên cây, h/ồn nó mới không tìm được đường về."

"Sưu Thần Ký có viết: 'Gà không quá ba năm, chó chẳng tới sáu tuổi.' Mèo cũng không ngoại lệ."

"Gia súc nuôi lâu ắt thành yêu quái. Cháu ch/ôn nó xuống đất, là tự nhận lấy nhân quả. Lúc đó không biết nói với chú, chú tưởng cháu chỉ đụng phải vài con m/a hoang, thấy vật nhơ bẩn, dạy vài cách hóa giải là xong, nào ngờ nó đã thành sát khí."

"Chị dâu nhà cháu, e rằng chính là yêu miêu."

"Thế... thế gia đình cháu phải làm sao?"

"Bố cháu làm lang bạt nửa đời người, nói không nhìn ra manh mối gì, chú không tin. Còn cái mặt nạ hoan hỉ này, chú cần nghiên c/ứu thêm."

Vừa nói, chú vừa lục trong đống đồ cũ lấy ra một con d/ao gỗ đào nhỏ và tấm bùa hộ mệnh, bảo tôi mang theo phòng thân, đợi chú bàn bạc với bố mẹ tôi rồi tính tiếp.

"Cháu nói yêu miêu bị anh trai hại, chắc nàng ta hiện về để b/áo th/ù. Nhưng chị dâu và anh trai cháu, rốt cuộc có chuyện gì?"

Người bị yêu miêu ám phải có oán niệm cực lớn.

Nhưng tôi không dám nói, tôi biết chị dâu về nhà này thế nào.

Cả nhà tưởng tôi không biết, kỳ thực tôi thấy rõ mồn một.

Hôm đó tôi đ/au bụng dậy sớm, thấy anh trai lén lút ra ngoài nên đã lẽo đẽo theo sau lên núi.

Anh đến nhà chị Hân Hân, cho lừa nhà chị ăn nấm đ/ộc miệng.

Loại nấm này mùi thơm nức, vô hại với người nhưng gia súc ăn vào sẽ mềm chân rã sức, không phát tác ngay mà thường ủ bệ/nh khoảng ba ngày.

Anh trai theo bố học nhiều kiến thức dược lý, không thể không biết tác dụng của nấm đ/ộc miệng.

Tôi tưởng anh lại trả th/ù ai như mọi khi, nào ngờ lần này lại h/ủy ho/ại cả đời chị Hân Hân.

Ba ngày sau, chợ phiên trong thành mở, bố chị trời chưa sáng đã vội ra đi, con lừa đổ vật xuống đường, ông cụ g/ãy lưng.

Sau khi lành bệ/nh, ông không thể làm ruộng hay đ/á/nh xe nữa.

Lúc này, nhà tôi đến hỏi cưới, bố chị Hân Hân đã đồng ý.

Chị dâu về nhà hôm ấy, tôi sững sờ nhìn.

Bởi chị Hân Hân bây giờ khác xa cô bé đen nhẻm nghịch đất ngày nào.

Lâu không gặp, chị trở nên trắng trẻo xinh đẹp, làn da như trứng gà bóc vỏ, đôi mắt long lanh, khóe mắt chất chứa nỗi buồn khó nói.

Dáng người thon thả khiến mẹ tôi hài lòng.

Bả nhất quyết bảo chị sẽ sinh được con trai cho nhà này.

"Tội nghiệp quá, tội nghiệp! Giờ ta hiểu mặt nạ hoan hỉ để làm gì rồi!"

"Là gì ạ?"

Chú Lý hừ lạnh: "Th/uốc mê h/ồn đấy, làm rối lo/ạn tâm trí, khiến người ta ngoan ngoãn nghe lời, ý chí mềm yếu. Thế chẳng phải tạo cơ hội cho yêu miêu chui vào sao? E rằng nàng ta đến đây b/áo th/ù đấy, nhà cháu đúng là... tự chuốc họa!"

"Chú Lý, c/ứu cháu với!"

Chú Lý vuốt chòm râu bạc.

"Thôi được, Thuận Nhi, việc này vốn chú không nên nhúng tay. Nhưng chú già rồi, nửa người đã chui xuống đất, xem như tình nghĩa chú cháu bao năm, cháu hãy làm theo lời chú..."

03

Khi tôi ôm một đống lỉnh kỉnh gồm ki/ếm gỗ đào, bùa hộ mệnh trở về, anh trai đã về nhà từ sớm, đóng cửa phòng cười đùa với chị dâu.

Tiếng cười khiến tôi rùng mình.

Bố mẹ ngồi trước cửa thì thầm điều gì, thấy tôi về liền im bặt. Tôi trở vào phòng nhưng vẫn dỏng tai nghe ngóng.

Một lát sau, bố tôi đứng dậy ra ngoài, dẫn về mấy người đàn ông trong làng, lại bắt đầu bàn tán xôn xao.

Đêm khuya, họ vẫn chưa về.

Nghe tiếng bước chân đến gần, tôi vội nhắm mắt giả vờ ngủ.

Bên ngoài có tiếng thì thào: "Ông ơi, Thuận Nhi hình như ngủ rồi."

Bố tôi thở dài.

"Chuyện này khó xử quá."

"Biết làm sao, ông bức ch*t con gái nhà người ta, giờ làm sao tống được vị phật này đi chứ! Bọn đàn ông các ông thì được hưởng phúc..."

Bố tôi không nói gì, chỉ rít điếu th/uốc lào đều đặn.

"Ông xem vận mệnh Thuận Nhi thay cho A Tùng, có lấy lại được không?"

Một tiếng quát khiến mẹ tôi im bặt.

"C/âm miệng!"

Bên ngoài bàn luận một hồi, có người lên tiếng: "Ông Vương à, chuyện nhà ông làng xóm cũng giúp nhiều rồi. Ông nhận Thuận Nhi về cũng vì muốn vượng vận cho A Tùng, giờ gánh họa thay cũng gần đủ rồi, ông xem..."

"M/áu yêu miêu sẽ có phần của các người, lo lắng cái gì! Chỉ sợ mạng con trai ta bỏ vào có đáng không?"

"Dĩ nhiên chúng tôi không mong A Tùng gặp chuyện."

Mọi người đồng thanh phụ họa.

"Nhưng Thuận Nhi đã gánh họa thay A Tùng, giờ lại đền mạng thay, lão Vương là người làm phép, thế này sẽ tổn thọ lão Vương, trời không dung!"

Bố tôi hừ lạnh.

"Đương nhiên, không cần nó đền mạng thay A Tùng."

Lòng tôi ấm lên, nhưng ngay sau đó nghe được đoạn tiếp theo.