Chương 15

"Phù Đồ ba ngàn ba, đất sụt tám trăm mét, Hoàng Tuyền thu linh q/uỷ, bảo tháp trấn yêu m/a."

Bộ xươ/ng trắng bỗng bốc ch/áy trong vòng tay mụ đi/ên. Sau tiếng gào thét chói tai, mụ ta bay lên không trốn chạy.

"Tiểu Nguyên, tiền Ngũ Đế!"

Nghe lời chú, tôi vội ném đồng tiền Ngũ Đế về phía mụ đi/ên. Mụ đ/ập vào kết giới trận phù, bị tiền Ngũ Đế đ/á/nh bật nguyên hình. Giờ đây, mụ đi/ên hiện nguyên hình là yêu q/uỷ - tóc tai bù xù, mặt mày trắng bệch, hai hốc mắt chảy m/áu tươi. Mụ dùng móng tay dài gỡ đồng tiền trên người, cười gằn nhìn tôi và chú từ trên cao.

"Vẫn bị các ngươi phát hiện."

Mụ giang hai tay, từng đợt khí đen cuồn cuộn kéo tới, bầu trời chợt tối sầm. Mùi hôi thối càng lúc càng nồng nặc. Bóng dáng 'Tiểu Liên' theo làn khí đen bước ra từ phía xa. Khí đen hóa thành hình xươ/ng khô, dưới sự dẫn dắt của 'Tiểu Liên' đ/ập liên hồi vào kết giới.

Trận phù không thể ngăn nổi sự ăn mòn của khí đen, bắt đầu nứt vỡ. Chú nhìn thấy Tiểu Liên thì sững sờ. "Chú, cháu sẽ giải thích sau."

Tôi rút hai hạt sen giấu trong người ném về phía 'Tiểu Liên'. Khi kết giới vỡ tan, hai hạt sen cắm sâu vào vai 'Tiểu Liên'. Cô và mụ đi/ên đồng thời thét lên thảm thiết. Tiểu Liên ngất xỉu trên đất, còn mụ đi/ên nhân lúc kết giới tan vỡ đã trốn thoát trong thế suy yếu.

Tôi định đuổi theo thì bị chú ngăn lại. Ôm Tiểu Liên, chú hỏi chuyện gì xảy ra. Tôi kể lại việc gặp Tiểu Liên dưới đáy ao sen cùng thông tin từ cán bộ thị trấn.

Hóa ra ngày ao sen cạn nước, ngoài sơ tán dân làng, tôi còn hỏi thăm về gia đình Tiểu Liên. Vị cán bộ phụ trách vụ hai vợ chồng Thái Lão Tam ch*t đuối tiết lộ: Họ từng phát hiện dấu bàn tay trẻ con trên mắt cá Thái Lão Tam. Ban đầu họ nghi ngờ Tiểu Liên, nhưng vì không có dấu vân tay đối chiếu, lại thấy cô bé g/ầy yếu không thể kéo nổi người dưới nước nên gạt bỏ nghi ngờ. Họ định đưa Tiểu Liên vào trại mồ côi nhưng cô bé kiên quyết từ chối.

"Chú, sao chú phát hiện mụ đi/ên bất thường?" Tôi hỏi ngược.

"Mùi hôi. Và việc mụ ho ra m/áu trước cửa - giờ nghĩ lại là do cháu dùng hạt sen trúng tà khí trong người Tiểu Liên."

Chú nhẹ nhàng nâng Tiểu Liên, dùng ám kình rút hai hạt sen sau lưng cô. "Hai hạt sen này là sao?"

"Chuyện dài lắm. Thực ra chú cũng dính líu, chỉ không hiểu sao mọi người đều quên hết, trừ cháu."

Tôi kể tỉ mỉ chuyện trang trại họ Thái, ao sen và việc ông nội bật qu/an t/ài dời m/ộ. Vẻ mặt chú cho thấy ông khó lòng tiếp nhận sự thật - không thể tưởng tượng thứ quyền năng kinh khủng nào xóa sổ cả làng và xóa ký ức liên quan.

"Chú biết Liên Hoa Nương Nương không?" Tôi đột nhiên hỏi về nhân vật huyền thoại mà mụ đi/ên nhắc đến.

Tiểu Liên tỉnh lại đúng lúc. Chú ra hiệu ngừng hỏi.

Đưa Tiểu Liên về nhà, chú bảo tôi băng bó vết thương trên vai cô. Khi định dán cao, tôi phát hiện lưng cô chi chít vết roj mảnh.

"Tiểu Liên, những vết s/ẹo này...?"

Cô bé không đáp, cúi đầu khóc nức nở. Tôi vội gọi chú đang nấu th/uốc.

"Anh Nguyên, sao hôm đó ông không đưa em đi? Rõ ràng ông với anh đã thấy em cầu c/ứu..."

Câu chất vấn bất ngờ như tiếng sét khiến tôi bừng tỉnh. Hóa ra hôm đó ông nội đổ mồ hôi không phải nhầm Tiểu Liên là yêu q/uỷ, mà vì thấy cô bé cầu c/ứu, đoán được hành vi thú tính của nhà Thái Lão Tam. Ông chọn bỏ đi vì tín điều "đừng nhúng tay vào nhân quả người khác". Thảo nào Thái Oa Tử không vợ - hóa ra hắn nuôi Tiểu Liên làm con dâu nhỏ.

Tôi t/át mình hai cái thật mạnh.

"Tiểu Liên, anh xin lỗi. Đợi anh tìm lại th* th/ể ông, anh sẽ đưa em khỏi đây."

Giờ tôi mới hiểu vì sao Tiểu Liên luôn đợi tôi trở về. Tôi đặt hai hạt sen vào túi vải hình hoa sen, đeo vào cổ cô. Lau nước mắt, tôi dỗ cô ngủ sớm.

Đợi cô ngủ say, tôi khẽ đóng cửa, dán hết bùa chú trong người lên tường, bổ sung từng lớp kết giới. Tôi sẽ không để ai làm hại cô nữa.

"Chú, cháu biết th* th/ể ông và tà khí ở đâu rồi."

Tôi cầm thanh ki/ếm tiền Ngũ Đế chú buộc, bôi m/áu mình lên lưỡi ki/ếm, dẫn chú đến giữa ao sen.

Chương 16

Giữa ao đầy lá tàn, duy nhất đóa sen chưa nở tràn sức sống. Dưới ánh trăng, nó nổi bật lạ thường. Tôi bắt ấn, điều khiển ki/ếm Ngũ Đế đ/âm thẳng vào đóa sen.

Tiếng kêu thảm thiết như quạ khóc m/áu vang lên từ đóa hoa. Sen nở rộ, cánh hoa tím âm u. Tà khí ngồi trên đài sen, đôi mắt rỉ m/áu trừng trừng. Nó gào thét, bùn đất bọc lấy xươ/ng trắng hóa thành đội âm binh. Dưới sự điều khiển của nó, chúng lao về phía chúng tôi.

Trước cảnh tượng này, tôi chợt mất hết can đảm. Tôi tưởng tà khí đã trọng thương, chỉ cần hợp lực với chú là diệt được nó.