Nhưng Tiểu Liên đã biến mất không dấu vết.

Tôi vội chạy tới đỡ chú dậy, hỏi han chuyện gì đã xảy ra.

"Tiểu Liên..."

Tiểu thúc vừa nói xong liền ngất đi.

Nhìn chiếc túi thơm vương vãi dưới đất, tôi chợt nhớ ra hạt sen kép vốn để trong túi vẫn còn nằm trong tay mình.

Trong lòng bỗng dâng lên hốt hoảng, nghĩ thầm chuyện không ổn rồi, vội vàng đuổi theo.

11

Do đám đông đã được giải tán, bên hồ sen giờ chẳng còn một bóng người.

Tôi đứng đó đảo mắt tìm ki/ếm, hy vọng thấy được bóng dáng Tiểu Liên.

"Tiểu Nguyên Tử, sao cháu lại quay về đây?"

Giọng điệu bà đi/ên vang lên từ phía sau.

"Tam nãi nãi, bà không về nhà rồi sao?"

Tôi không nói cho bà ta biết mình đến đây để tìm Tiểu Liên, bởi sự xuất hiện đột ngột của bà khiến tôi sinh nghi.

"Trên đường về, ta sợ có kẻ hiếu sự động vào đống xươ/ng trắng kia, làm phật ý Nương nương hoa sen, nên vội quay lại. Vừa rồi trên đường còn gặp một chuyện kỳ quái."

Bà ta hạ giọng tiến lại gần, trên người tỏa ra mùi lạ khiến tôi khó chịu.

"Chuyện gì thế?"

Tôi nhịn cảm giác gh/ê t/ởm với mùi đó mà hỏi.

"Ta thấy Nương nương hoa sen hiện hình."

Câu nói này như tiếng sét đ/á/nh dựng cả tóc gáy tôi.

Bà đi/ên thấy sắc mặt tôi, tiếp tục thì thào:

"Bà tuyệt đối không nhìn lầm, nàng ấy nhón chân bay lơ lửng giữa không trung, thoắt cái đã phi vào sâu trong hồ sen."

Nghe xong, tôi đoán thứ bà ta thấy chính là Tiểu Liên, nhưng lúc này Tiểu Liên có lẽ không còn là Tiểu Liên thật nữa.

"Tam nãi nãi, bà giúp cháu qua bên nhà kia trông chừng Tiểu thúc được không? Chú ấy đang bất tỉnh, cháu sợ chú gặp chuyện bất trắc. Giờ cháu phải vào sâu trong hồ sen điều tra rõ ngọn ngành."

Dứt lời, tôi rút từ túi đồ ra thanh ki/ếm gỗ đào ông nội từng dùng, dán hai phù Thần Hành vào chân rồi phi thân lao vào trung tâm hồ sen.

12

Giữa lòng hồ sen, Tiểu Liên bị những chiếc lá tàn che phủ, nằm yên ả như đang ngủ.

Tôi không dám đến gần ngay, mà cắn nát đầu ngón tay, lấy m/áu bôi lên ki/ếm gỗ đào để phòng bất trắc.

Vừa tới gần, nàng bỗng mở mắt, giọng the thé vang lên: "Ca ca, anh đến rồi."

May mà tôi đã đề phòng, lấy m/áu còn dính trên tay ấn mạnh vào giữa trán nàng, lập tức lùi lại.

"Đã đến đây, còn nghĩ thoát được sao?"

Những chiếc lá tàn dưới sự điều khiển của 'Tiểu Liên' lao thẳng như tên về phía tôi.

Bùn non hóa thành bàn tay đen quấn ch/ặt lấy chân.

Trước khi tứ chi bị khóa ch/ặt, tôi ngậm ch/ặt hạt sen kép trong miệng, phun mạnh về phía 'Tiểu Liên'.

Hạt sen đ/ập vào người 'Tiểu Liên', nàng thét lên một tiếng thảm thiết, làn khói đen cuốn lấy thân thể nàng chui sâu vào lòng hồ.

Lá tàn và bùn đất sau khi 'Tiểu Liên' rời đi đều mất tác dụng.

Nhờ có phù Thần Hành, tôi không bị lún vào bùn.

Khi cúi xuống nhặt hạt sen kép, tôi ngửi thấy mùi lạ quen thuộc - chính là mùi trên người bà đi/ên nãy.

Chưa kịp suy nghĩ, đống xươ/ng trắng dưới lớp lá tàn thu hút sự chú ý của tôi.

Không hiểu sao, khoảnh khắc ấy có luồng cảm giác mãnh liệt mách bảo tôi, đây chính là h/ài c/ốt ông nội.

Tôi vội vã nhổ đống xươ/ng trắng khỏi bùn lầy, buộc ch/ặt vào lưng mình.

Phải nhanh chóng trở về báo tin cho Tiểu thúc.

13

Vừa đến cổng nhà Tiểu Liên, tôi đã ngửi thấy mùi tanh nồng nặc, cùng vũng m/áu loang trước thềm.

Lòng tôi thắt lại, sợ Tiểu thúc gặp chuyện chẳng lành.

Nhưng khi xông vào nhà, lại thấy Tiểu thúc và bà đi/ên đang ngồi trò chuyện vui vẻ trong phòng khách.

Tôi không chào hỏi họ, mà lập tức gỡ h/ài c/ốt của ông nội trên lưng xuống.

Không kìm được cảm xúc, tôi òa khóc: "Tiểu thúc, cháu tìm thấy ông rồi."

Tiểu thúc nhìn thấy đống xươ/ng trắng, vội đứng bật dậy khỏi ghế.

Ngập ngừng giây lát, rồi quỳ phịch xuống đất dập đầu ba cái thật mạnh.

Tôi vội chạy tới đỡ chú dậy.

Nhưng Tiểu thúc nắm ch/ặt tay tôi, dùng ngón tay viết lên lòng bàn tay tôi.

Tôi chưa hiểu ý, định mở miệng hỏi thì bị ánh mắt chú ngăn lại.

Tâm đầu ý hợp, tôi im lặng không nói.

Theo ánh mắt Tiểu thúc, tôi liếc nhìn bà đi/ên.

Vẻ mặt bà ta thoáng nét ranh mãnh, động tác định chạm vào đống xươ/ng càng khiến tôi khó hiểu.

Tiểu thúc bất ngờ phun ra ngụm m/áu đen, giọng yếu ớt c/ầu x/in bà đi/ên:

"Tam nương, bà giúp tôi ki/ếm ít vàng mã, xẻng xúc được không? Tôi muốn cho cha tôi nhập thổ an nghỉ."

Bà đi/ên thay đổi sắc mặt: "Nhập thổ an nghỉ là phải, nhập thổ an nghỉ là phải."

Nhận lời xong bà ta liền ra khỏi nhà.

Thấy bà đi/ên đi xa, Tiểu thúc mới đứng dậy, sắc mặt trở lại bình thường.

Chú bình tĩnh lấy ra mấy đồng Ngũ Đế tiền trong người đưa cho tôi.

Rồi rút phù chú đ/ốt lên, lấy tro bôi đều lên h/ài c/ốt.

"Tiểu thúc?"

Tôi nghi hoặc trước hành động của chú.

"Đây không phải h/ài c/ốt của ông nội cháu."

Tiểu thúc chỉ vào vết nứt trên xươ/ng ống chân, vừa khít độ dày một đồng tiền xu.

"Một lát nữa tùy cơ ứng biến."

14

Sau khi bà đi/ên chuẩn bị xong đồ tùy táng, bà ta cùng chúng tôi đến trước m/ộ ông nội.

Tiểu thúc đưa h/ài c/ốt cho bà đi/ên, rồi nói:

"Tam nương, hiện tôi có thương trong người, không đủ sức thi pháp, mong bà giúp đuổi luồng khí đen trước m/ộ cha tôi, để tiên nhân được an nghỉ."

Rồi quay sang đưa cho tôi một tờ giấy vẽ sẵn bùa chú, bảo tôi dùng chân vẽ phù xung quanh m/ộ.

Tôi thử đi theo hình vẽ một vòng, bước chân này sao quen thuộc thế.

Khi bước đến vị trí Khảm cuối cùng, tôi chợt nhận ra đây chính là trận phù năm xưa ông nội từng dùng trên đồi Hoàng Thổ.

Đúng lúc này, Tiểu thúc lớn tiếng hỏi tôi đã hoàn thành trận phù chưa.

Tôi ra hiệu bằng mắt, liền thấy Tiểu thúc hai tay bắt ấn.